日陰の軍団

６

　　　　　　　◇１０月１４日午前８時４１分◇

　翌朝、会社につくと、わたしは昨日の郵送物を確認した。送り状は、包装紙ともどもゴミ箱のなかに入っていた。

　住所は、文京区の音羽になっている。わたしは、いったん会社の外に出ると、書かれていた住所を召使に伝えた。

　　　 　　◇１０月１４日午前１０時０４分◇

　また小包が、わたし宛に届いていた。

　やっぱり豊臣秀吉からだ。

　なかには雑誌が入っていた。文芸雑誌だった。

『月刊小説はるか』という名前のものだ。

「なんなのよ……」

「今日は『はるか』ですか？　それ、連載中の『雲とハリセン』がおもしろいんですよねぇ。毎月楽しみなんですよ」

　昨日と同じように、山田一郎が声をかけてきた。こいつの読んでるのって、ヘンじゃないか？

「イオさん、読書が趣味になったんですか？　今度、本屋めぐりをしましょうよ」

　わたしは、とりあえず愛想笑いを返しておいた。

「約束ですよ」

　勝手に、いいほうに解釈されてしまった。訂正している場合じゃないから、放っておいた。山田は、軽い足取りで自分の席に戻っていく。

　わたしは、雑誌に視線を落とした。

　これにも、意味があるのだろうか？

　いえ、昨日のに意味があったとはかぎらない……自分の想像が、ただの思い過ごしかもしれないのだ。

　慎重にページをめくっていく。

　目次。赤いペンで、丸がついていた。

　読み切りの作品『クレセント』という短編小説のところに。

　掲載されている三二五ページまで飛ばす。

　本文自体には、しるしはつけられていないようだ。念のため、細かく読んでみる。

「お、お、さ、わ！」

　ぞわぞわ、と背筋がささくれだった。

「いまは、お仕事の時間」

　課長だった。

「す、すみません」

「なに読んでるんだ？」

　しかしその問いは、あまり怒っているようではなかった。

「は、はあ……」

　わたしは、正直に表紙を見せた。

「『小説はるか』か。じつは今月号に、おれの大学時代の親友が書いている作品が載ってるんだよ」

「な、なんていう作品ですか？」

　どうでもよかったが、たずねないわけにはいかなかった。

「なんだったかな？　重本さなえ、ってペンネームなんだよ。最近やっとデビューできてさぁ」

　重本……、あ。

　わたしは、三二五ページを開いた。

「これですか？」

『クレセント』だった。

「そうそう。いまはダメだけど、休み時間にでも読んでやってくれよ」

　課長はそう言い残し、用事があるからとオフィスを出ていった。

　わたしは課長の言葉を無視して、すぐに読みはじめた。

　　　　　　　◇１０月１４日午前１０時５９分◇

　短編とはいっても普段、小説なんて読まないから、だいぶ時間がかかってしまった。

　内容は、課長の知り合いには悪いけど、ありきたりなラブストーリーだと感じた。文章的なところは、どうなのかわからない。わたしに文才なんてないんだから。

　本文に、目印のようなものは見当たらなかった。もしこれが、昨日みたいに事件のことを指しているのだとしたら、いったいどこのことだろう？

　まって。昨日のことを、爆破テロと関連づけていいものか決まったわけじゃない。

　深夜まで報道特別番組として、そのニュースをやっていた。朝も、それ一色だった。こうして耳を澄まして同僚たちの会話を聞いていると、やっぱりそのことを話しているようだ。とくに、いまは課長が外出しているから、私語が多い。

　秋葉原のキリンタワーという建物。

　それまでまったく知らなかったけど、今年の春に完成したばかりの地上七〇階建ての高層ビル。その六四階で爆発がおこった。

　昨日、わたしに送られてきた本（カバーだけ）は、オタクたちが秋葉原に新しい国をつくるという突飛な話。そして、実際の中身にあった図鑑には、キリンのページに丸がついていた。

　推理どおりなら、それが秋葉原のキリンタワーを示していることになる。しかも山田の語ったストーリーでは、決起するオタクの数は、六四人だということだった。

　爆発したのも、六四階……。

　符合しすぎている。山田にもう一度、ストーリーの詳細を教えてもらおうかしら……。ダメ、やめておこう。それこそ、ますますヘンな本が好きな女だと勘違いされる。

　今日の雑誌が、またなにかを暗示しているのだとしたら、それはなに？

　小説はるか。

　丸がついていたのは、クレセント。

　筆者は、重本さなえ。

　内容は、ありきたりな恋愛小説。

　……わかるか！

　でも、もしおこるとしたら……また爆発なんだろうか？

　場所が、はるか、クレセント、重本、そんな名称のところ。またビルの名前なのかもしれない。

　パソコンで検索してみることにしよう。

　　　　　　　◇１０月１４日午後１２時０６分◇

『ビル　はるか』

『ビル　クレセント』

『ビル　重本』

『はるか　クレセント　重本さなえ』

　いろいろやってみたけど、これぞというものはなかった。

　わたしは、席を立った。もうお昼だし、もしかしたら、召使がさっそく調べてくれたかもしれない。

　会社の外へ出た。

「めしつかい～」

　まわりの歩行者に変人だと疑われぬよう、小声で呼んでみた。

「イオさん……」

　すぐに現れた。気をつかって、むこうも囁き声で返事をした。

　彼には悪いけど、こんなところを会社の人間にみつかると、不快な噂をたてられることになる。早急に、どこかカムフラージュできる場所をみつけなければ。

「距離をあけて、ついてきて」

　わたしは、五分ほどのところにあるコンビニまで歩いていった。なかに入る。召使には雑誌を立ち読みするように指示を出した。

　わたしはお弁当を選んでから、窓側の雑誌コーナーに向かい合った化粧品が並んでいる棚を物色するふりをした。

「で、どうだった？」

　背中越しに、そう問いかけた。

「あの住所に行ってみました。該当する場所はありません。駐車場になってました」

「そう」

　これで、あの小包が事件に関係している可能性が一段上がった。

「ちなみに、これがその写真です」

　わたしは、チラッと召使に眼を向けた。右手の人差し指と中指に一枚の写真が挟まれていた。わたしは受け取る。

「彼が撮ってくれました」

　なんの写真か確認するよりもはやく、召使はなにもなくなった指で外を示した。わたしは、なにげない動作で振り返った。このコンビニをうかがうように、電柱の陰からファインダーが覗いていた。

　わたしは、やはりなにげない動作で、右手で合図を送った。一応、感謝の意をあらわしたつもりだ。

　すぐに化粧品の棚に向きを戻し、写真に眼を通した。

　たしかに駐車場だ。何台も収容できる大きさなのだろうが、写っているのは三台分の駐車スペースだけだった。

　右側には黒い車が停まっていて、真ん中と左側が空いていた。駐車スペースには、それぞれナンバーがふられている。右側の停まっているところは隠れて見えないけど、真ん中が二七で、左側が二六だった。

「これ……」

　真ん中の二七と書かれたアスファルトに、赤いチョークのようなもので丸がつけられていた。

「なんだか気になったので、そこを撮ってもらいました」

　でかした。気がきくじゃない。

「二七……？」

　これも、なにか関係があるのだろうか。

　とりあえず買い物をすませて、わたしは会社まで戻った。

　玄関口まで来たところで、あることを思いついた。後ろを振り返る。召使は、ほどよい距離をあけてついてきていた。

　眼でこっちに来い、と告げた。

　さすがは、わたしのストーカーだけのことはある。すぐに意をくみ取ってくれた。ただの通行人のていで、わたしに近寄る。わたしは、わざとコンビニの袋を落っことした。

「だ、大丈夫ですか？」

　うまい芝居で、召使はコンビニ袋を拾い上げてくれた。

「すみません」

　袋を受け取りながら、わたしは彼の耳元で囁いた。

「はるか、クレセント、重本さなえ」

　昨日のことを知っている召使ならば、いまので意味がわかったはずだ。

「ありがとうございました」

　わたしは、会社のなかに入ろうとした。夕方までには、いまのキーワードで、なにかしら調べあげてくれるはずだ。

「ん？」

　召使が、瞳をある一点に向けていることに気がついた。どこか、様子がヘンだ。

　わたしは、そっと彼が見ているものを確認した。

　このビルの壁面。そこには、このビルの名前が記されたプレートがはめ込まれていた。

『はるかビルディング』

「え？」

　そして、思い出した。

　このビルの六階と七階に入っている通販会社の名前。

　たしか、クレセント……。

「じゃあ……このビルが！？」