日陰の軍団

４

　　　　　　　◇１０月９日午後６時０１分◇

　会っておきたい人がいた。

　わたしは定時が過ぎると、すぐに会社を飛び出した。場所は、目黒区八雲。都立大学駅から歩いて一〇分ほどのところにあるマンション。

「あら、衣央ちゃん」

　その女性は、わたしの顔を見ると、満面の笑みを浮かべた。

　名前は坂下久美子さん。年齢は、たしか三七、八歳だったはず。派手な茶髪で、ロックシンガーテイストのかっこいい女性。

　陽介のお姉さんだ。

　現在は出版社で雑誌の編集をしているけど、陽介が死ぬまでは、同じように紛争地帯を取材する記者だった。

「どうしたの？」

　わたしを部屋のなかへ招き入れるなり、久美子さんは、そうたずねてきた。事前の電話もなしに、突然押しかけたんだから当然か。

「あの……ヘンなこと、聞きますけど……陽介から……」

　わたしは、そのさきを言おうかどうか迷ってしまった。

「え、陽介？」

「は、はい……陽介から、連絡とか……」

　久美子さんは、キョトンとしている。

「どうしたの、衣央ちゃん？　おかしなこと言わないで。陽介から連絡なんてあるわけないじゃない」

　その様子からは、ないようだ。あたりまえか。わたしのほうが、どうかしてる。

　もう陽介は、この世にいないんだから。

「あ、いえ……ごめんなさい。なんでもありません」

「仕事で辛いことでもあった？」

「ちがうんです。なんでもないんです。いまのは忘れてください」

　わたしは、必死にごまかした。

　陽介が生きているわけがない。でも、生きていると主張する人間がいるのも事実……。

　久美子さんにそれを伝えたら、どんな顔をするだろう。

「ねえ、困ったことがあったら、なんでも相談してくれていいのよ……あなたは、わたしの妹のようなものなんだから」

「ありがとうございます。でも、大丈夫ですから。また来ますね」

　わたしは、まるで逃げるように久美子さんの部屋を出ていった。

「ちょ、ちょっと、衣央ちゃん！？」

　背中に久美子さんの声が当たったけど、わたしは立ち止まらなかった。陽介が生きているかもしれない──その一言を飲み込んでしまったことで、久美子さんを裏切っているような気持ちになったからだ。

　　　　　　　◇１０月９日午後９時０７分◇

『思い出の場所』、で頭に浮かんだのは、ここしかなかった。

　芝浦ふ頭──レインボーブリッジの眺めがきれいなここだ。

　以前、テレビで紹介されていた場所。彼は、デートスポットなんて知らなかった。海外が多かったし、流行の雑誌とか読まない人だったから。

　だから、たまたまテレビでやっていたここが、二人のデートコースになった。ありきたりな場所だけど、わたしにとっては、いまでも神聖な地。今日は金曜だから、何組かのカップルが車でやって来ているようだ。わたしが言うのもなんだけど、もっと凝ったところに行かないと、破局するな、こいつら。

　わたしは、ゆりかもめを使って、ここまで来た。最寄りの駅から七、八分歩いた。彼がいたときは、彼の車で来ていたから、初めての道のりだった。一人でここを訪れなければならないという孤独感に襲われていた。

　潮の香りが、濃い。レインボーブリッジの夜景が虚しかった。

　指定された時間は、すでに過ぎている。

　やはり、だれかのイタズラか……。

　でも、だれかがメールを送ってきたことは確かだ。だれが？

　思い当たるとすれば、あの公安刑事。彼らなら、わたしたちがここをよく訪れていたことも調べあげているはず。

　わたしは、周囲を観察した。

　あやしい人影はない。

　もし、公安刑事があのメールの送り主だとすると、目的はなに？　わたしに、ゆさぶりをかけているの？

　だとしたら、ムダなこと。陽介は本当に死んでいるし、彼もわたしもテロリストではないのだから。

　そのとき、人が近づいてくる気配がした。

　急激に──。

　わたしは、危険を察知した。

　振り返る。

「イオさん！」

　やって来たのは、召使だった。

「なによ、ビックリするわね！」

　召使は、めずらしく息を切らしていた。いつもは余裕でわたしのことをストーキングしているのに……。

　ちょうど、わたしが警視庁に連れていかれそうになって、自転車で追いかけてきたときのようだ。あのときと同じように、切迫しているのだろうか。

「イオさん、気をつけてください！」

「どうしたっていうの！？」

「さっき、シャドウが……」

「シャドウ？」

　三人目のストーカー。その正体は、不明。

　だけど、影だけは確実に存在している。

「あなたに接触してきたの！？」

「はい！」

「なんて？」

「イオさんに、危険が迫ってるって！」

「姿を見た？」

「いいえ……やっぱり、影だけです」

「声を聞いた？」

「聞きました」

「どんな声？」

　召使の表情が曇った。

「それが……」

　召使が言うには、なにか変声機のようなものを通した声だったらしい。シャドウは姿だけじゃなくて、声もわたしたちに聞かせたくないようだ。

「とにかくイオさん！　ここは危険です、はやく離れましょう！」

「待って」

　わたしは、周辺を眼でさぐった。

　見られている……そう感じた。

「ファインダーは、いるの？」

「た、たぶん……」

　二人は、つるんでいるようで、つるんでいないから、おたがいのことはあまり知らないみたい。

「どうしたんですか！？」

「……だれかに見られているような気がするのよ」

「じゃあ、彼ですよ」

「ちがうわ。あの盗撮魔は、視線を感じさせない」

　そう。だからわたしは、知らないうちに写真を撮られているのだ。

「彼をさがしてきて」

「はい」

　召使は、わたしの命令を一度は了承した。

「あ、でも、イオさんを一人にできません」

「わたしはいいから！」

　強引に行かせた。戻ってきたのは、それから三〇秒も経っていなかった。

「どうしたの！？」

「あそこにいました」

　召使が指さした方向に──倉庫の陰に隠れるように、ファインダーがいた。おそらく、わたしのために見えやすい位置に出てきたのだろう。

「それじゃあ、このまわりの写真を撮るように言って」

「わかりました」

　召使は伝令し、それを聞いたファインダーが、この周囲の写真を撮りはじめた。

　ただのイタズラではなく、なにかの意図があって、あのメールを出したのなら、どこかから、わたしのことをうかがっているはずだ。

「もういいわ」

　やはり伝令でそう知らせて、撮影を終了させた。かなり撮りまくってたから、写っている可能性は高い。

「ねえ。どんな危険か、シャドウは言ってた？」

　伝令から帰ってきた召使にそうたずねた。

「いえ……ただ危険が迫っているとしか」

　危険って、どんなよ。

　殺されたクライアント。

　公安。

　それらと、なにか関係があるのだろうか？

　陽介が生きているかもしれないと言ったあの公安刑事は、なにを企んでいるのだろう。彼らの言葉には、すべて駆け引きがある。裏表がある。

　その意味を読み解かなくては……。

　わたしは、なにに巻き込まれたの！？