日陰の軍団

１６

　　　　　　　◇１０月１６日午前９時２５分◇

「ねえ、一つ質問してもいい？」

「いいぞ。なんでも答えてやろう」

「その最強のテロリストとやらが、ここに出てきたとして……それで、なにをしようというの？」

　わからないのは、そこだ。どうやら彼らが必死になって、陽介かもしれない最強のテロリストをさがしているのは、わかる。しかし、そのあとのことが不明瞭だ。

「やっぱり、大がかりなテロでも計画するつもり？」

　言ってて、それはおかしい……と、わたし自身が思ってる。

　ここまで派手なことをやっておいて、それはないでしょう。だって爆破テロって、警戒されていないところでやるから、効果あるんじゃない？　もし家康がこの場から逃げられたとしても、しばらくは日本中が厳戒態勢になる。テロは、やりにくくなるはずよ。

　そうなったとしても、最強のテロリストに接触する価値があるというの？

　日本ではないのかな、家康の目的は……。

　秋葉原ですでにやっちゃってるし、日本の警察だってバカじゃない。国内でこれ以上、テロ行為をおこなうのは困難だ。外国でやろうというのならまだわかる。でも、その場合も、はたして無事に国外に脱出できるんだろうか、という疑問が出てくる。

　いずれにしても、彼らは派手にやりすぎた。

　わたしは、なにか重要なことを見落としているのかもしれない。

　……そういえば、公安刑事が言ってたな。

　たしか……。

「Ｃファイル──それが目的なの！？」

「俺たちは、そんな絵空事に踊らされたりはしない」

　ちがうのか。家康の顔色は、まったく変わっていなかった。彼らの行動の根幹になにがあるのか……おそろしく謎だ。

「じゃあ、あなたたち……なんで、わたしに接触してきたの？」

　家康は、答えない。ただニヤついているだけ。というよりも、わたし自身に答えを導き出させようとしているかのようだ。

　彼らが、わたしに近づいたのは、陽介が生きているかもしれないからだ。陽介が、テロリストだと思い込んでいるから……。

「あなたたちの目的は、陽介じゃないの？」

　いえ、彼らから『陽介』という名前は出てきていない。

《ハマーム》という呼び名だけ……だから、それが陽介のことだと考えているのは、わたしの勝手な思い込みだ。

　では、なんでそう思い込んでしまったの？

　坂下陽介は生きている──。

　そう言った人物がいる。あの公安刑事。

「だ、だれなの？　あなたたちが求めているのは、陽介じゃない……いったい、だれのこと！？　ハマームって……！？」

　それでも、家康は答えない。

　陽介でないのなら……だれ？

　あの公安刑事は、なんであんなことを言ったんだ？

　わたしに、家康たちがさがしている人物が陽介だと思わせたかったから。陽介が生きているとわたしが思い込めば、わたしは動きだす。動かずにはいられない……だからだ。

「くくく、坂下陽介か……そうだな。そうなのかもしれん」

　やっと、家康が口を開いた。

「『赤』担当は、そう思っているようだな。だから、俺たちもそれを利用させてもらったんだよ。まんまとおまえは、俺のメールにのってきた」

　たぶん、思い出の場所で待っている、というメールのことだ。

　わたしがそこへ行ったところを望遠で撮影されている。

「それでわかったよ。おまえには、もう一人ついていることが」

　そこで家康は、スーツの内ポケットから一枚の写真を取り出した。わたしへ差し出す。

　恐る恐る近づいて、それを受け取った。

　少し距離を開け直して、わたしはその写真を確認した。後ろから召使とファインダーも覗き込んでいる。ただしファインダーは背が低いから、あまり見えていないと思うけど。

　写真は、あの夜のものだった。倉庫の陰に隠れるようにしているファインダーが写っていた。

「これがどうしたの！？」

「その二人のことは、すぐにわかったさ。まあ、いつもピッタリとおまえについてるんだから、バカでもわかるが。だが、もう一人いるんじゃないかと、俺は疑った。そして、それが《ハマーム》ではないかとな」

　なにが言いたいの？

「もっとよく見てみろ」

　あ……、写ってる。これは、人影。ファインダーの背後に、だれかがいる。だけど、写真自体が鮮明でないから、ハッキリとは断定できない。

「そうだ、その影だ」

　たぶん、これは《シャドウ》だ。この日、召使がシャドウから警告をうけている。

　心配のあまり、直接わたしを見守っていてくれたんだ。

「それが、ヤツだ」

「バカね。これは、シャドウよ。彼も、わたしのストーカーの一人」

「バカなのは、おまえだ。ただのストーカーの動きかよ。プロである俺たちが、まったく正体をつかめなかったんだぞ。そいつが、最強のテロリスト《ハマーム》だよ！」

　な、なに言ってるの……シャドウが、テロリストだなんて……。

　でも……、あの公安刑事も、シャドウのことには気づいていないようだった。

　まさか……。

「俺たちが、その情報を察知したのは、二年ほど前だった。《ハマーム》と呼ばれるアジア系テロリストが引退して、一人の日本人女性を守ることに専念するという情報だ。それまでは《ハマーム》の国籍すらわからなかったが、その情報でようやく日本人だと断定できるようになった。赤担当にも、同じ情報がまわってきたはずだ」

　さっきから『赤担当』という名称が、あたりまえのように出てきてるけど、それがだれのことだかわからないから、話がイマイチ飲み込めない。

　赤……陽介は、そういうレッテルを貼られていた。過激派とか左翼運動をしていた人たちのこと……だと思う。

　そういうのを担当するってことは、あの公安刑事のことかな？

「そのテロリストが守ろうとした日本人女性というのが、おまえのことだ。だから赤担当は、それを坂下陽介だと推理した。自分の死を偽装して、恋人を守ることにしたのだとな」

　なるほど……二年前、陽介が生きている、と言ったわけは、それなのか。

「俺たちは、そう愚かではない。そんな確度の低い話を信じるわけにはいかない。さいわいなことに、それからほどなくして、俺たちは新たな情報を手に入れることに成功した。《ハマーム》は、男ではないのかもしれない……と」

　え？　わたしは、耳を疑った。

「もしそうだとすると、思い当たる人物が一人いることに気がついた。俺たちは、おまえの近辺に潜り込むことにした。ちょうど、おまえが芸能界を引退し、この会社に入ろうとしていたときだ。一人はおまえの客として。一人はおまえの唯一の親友の近くに」

　唯一の、というところを取り分け強調されたような感じがして、なんだかムカついた。

　つまり、一人はクライアントだった中村吉彦さんで、一人はユメの近くにいたディレクターの里崎さん。

「残りの一人は、わかるよな？」

　山田一郎に化けた、あんたか。

「だが、おまえの近くで張り込んでも、まったくヤツの尻尾はつかめなかった。ならば、鳴くまで待つのはやめだ。鳴かせてやればいいのだ。ヤツが出てこなければならない状況をつくりだせばいい」

「織田信長が、本物の中村さんを殺して、その容疑をわたしにかけたのね？」

「そうだ。あいつは俺たちのなかで、最も過激だったからな。結果、うまくかかってくれた。邪魔な赤担当も出張ってきたが、あいつらもそこで気づいたんだろう。俺たちが新たな情報を手に入れていると。それで、再びおまえに接触してきた。おおかた、坂下陽介はやはり生きているようだ、とでも言われたんだろう？　ゆさぶりをかけるためだ。手柄を横取りするつもりだったのだ……そうされて、たまるか！」

　そこで、家康は一呼吸おいた。

「それだけでは、つめが甘いと思ったので、次の手も打っておくことにした」

「爆破テロね？」

「そうだ、おまえをますます危険なほうへ動かすことにした。そうすれば、ヤツが現れやすくなるだろう？　だがな、誤解はするな。おまえをテロリストに仕立てあげたのは、赤担当どもだ」

　こいつの話を総合すると、おかしな事実に突き当たる。

　赤担当が、手柄を横取りするつもり──。

　なんだか、公安刑事たちと競い合っているような表現だ。

　もしかして……。

　この男は、テロリストじゃ……ない？

　そうか、だから警察を怖がっていないんだ……。

　こいつら自身が──。

「あなた、警察官！？」

「くくく」

　テロを計画するために、《ハマーム》をさがしているんじゃない。

　捕まえるためだ。

「あなたも、公安ね！？」

「やっとわかったか」

　あざ笑うように、家康は答えた。

「おい、もうそろそろ出てこいよ！　予想はついてるんだ。おまえの正体はな！」

　突然、わたしではないだれかに、大声でそう呼びかけた。

　きっと《ハマーム》に。

　男ではないのかもしれない──。

　それは、なにを意味するものなのか……。

　いえ、わたしにもわかってる。

　だったら、該当するのは一人しかいない。

　でも、彼女が……テロリストだなんて。わたしを本当の妹のように思ってくれているのに……。

　信じられない。

　信じたくない！

　機械で声を変えていたのは、聞いたことがある声だから──というほかに、女性であることを隠すため。

　あの夜、思い出の場所へ行くまえに、わたしは彼女の家に寄っている。池袋のレストランでの一件のまえにも、メールで場所を送信していた。

　そして、昨日も部屋に泊まっている。

　もし彼女が《ハマーム》なら、わたしがここへ来ることもお見通しだろう。

「シャドウは……シャドウは、あなたなの！？　久美子さん！？」

　わたしは、たまらずに声をあげていた。

　その直後、フロアが大量の煙に支配された。