日陰の軍団

１３

　　　　　　　◇１０月１５日午前１０時３８分◇

　池袋の北口で謎の人物に紙を渡されてから、ファインダーには、ある命令をあたえておいた。わたしの会社に行って、様子を調べてきてほしい──と。ちょうど、その任務から戻ってきたときに、わたしのピンチを救ってくれたのだ。あの店の場所は、召使がメールで教えていたらしい。

　ファインダーから、数枚の写真を受け取った。それは、社内の光景を撮影したものだった。内部に潜入しないと撮れないようなものまでふくまれていた。どうやって撮影したんだろう。さすがは、公安すら感嘆させるほどのストーキング技術だ。

　営業部四課を中心に、いつもと変わらない日常がプリントされていた。しかし、課長の姿がどこにも写っていなかった。それと、もう一人、女子社員の顔が見当たらない。親しくもなく、仕事的にも接点はないから、名前までは思い出せなかった。悪いけど。

　とにかくわたしは、徳川家康か織田信長が会社にいるのではないかと疑っている。だからわたし自身も、代官山にあるツクダニーズデザインに向かっていた。

　池袋で接触してきた人物（豊臣秀吉はそれを家康と呼んでいた）が、わたしの会社にいるのならば、朝、遅刻しているか、今日は休んでいる可能性がある。

　ざっと写真を見たところ、写っていないのは、課長と名前の思い出せない女子社員一名だけのようだ。しかし会社に来ているといっても、その人物もまたあやしい。たんに、ファインダーよりも早くついただけかもしれない。同じような時間に池袋を出発しているはずだから。

　それからほどなくして、わたしは会社に到着した。

　ビルの前で、課長と出くわした。どうやら、いまから出社するようだ。

「大沢……さっき、今日は休むっていうメールを受け取ったぞ」

「い、いえ……ちょっと、重要なものを忘れちゃって……」

「そうか。身体のほうは大丈夫か？」

「はい。一日休めば、大丈夫だと思います」

「昨日のことは、気にしなくていい。キミが、あんなイタズラをするわけはないからな」

　課長は、そう言ってくれた。

　信用してもいいの？

　でも一度疑いだすと、どんどんあやしく思えてくる。

「課長、今日は遅いんですね？」

「あ、ああ……ちょっとヤボ用でね。遅刻させてもらった」

「そうなんですか……」

「なかには入らないのか？　私は行くが」

「あ、いえ……ここで、失礼します」

　完全に不自然だったけど、わたしは課長に背を向けた。

　　　　　　　◇１０月１５日午前１０時４８分◇

　さぐりあいの会話は、どっと疲れを誘う。といっても、課長が事件とは一切なんの関係もなかった場合、わたしが一方的にさぐっていただけなんだけど……。

　課長が犯人の一人だとすると、どういうことになるだろう。

　わたしは、いままでの課長の行動を思い出していた。

　この一連の騒動のきっかけとなった殺人事件。課長は、わたしが中村吉彦さんのマンションをたずねようとしたとき、とても心配してくれた。たぶんそれは、男性の部屋へ行くことの危険を感じてだろうけど。

　昨日の花火爆弾騒ぎのときは？

　そうだった。爆発する直前に、わたしに覆いかぶさってくれたっけ。まるで、わたしの身を守ろうとするように。

　それだけを振り返ってみると、わたしをどうにかしようとしているようには思えない。

　でもまって。そもそも犯人たちは、わたしを使って、なにをしようとしていたっけ？

　豊臣秀吉の口ぶりからは、《ハマーム》と呼ばれる人をおびき出そうとしていると読み取れた。その場合、《ハマーム》というのは、陽介のことになる。

　仮に陽介が生きているとして、その陽介をおびき出すためには、わたしは彼らにとって大事なエサってことじゃない。つまり、わたしを守ろうと課長がかばってくれたとしても、課長の容疑が晴れたわけじゃない。課長の自作自演ということも考えられる。

　埒が明かない。

　あれやこれやと考え込んだところで、いまある材料だけでは、推理できない。名探偵じゃないんだし。

　わたしは、池袋で渡された紙に書いてある二段目の電話番号にかけてみた。

　ワンコールで、相手が出た。

『鳴かぬなら、殺す』

　織田信長というわけね。

　耳にした瞬間、聞いたことのある声だということがわかった。まちがいなく、夜道で待ちぶせていた男だ。

「あなたに会うためには、どこへ行けばいいの？」

　まわりくどい駆け引きは、この男には合わないと感じた。

『そうだな。俺様たちが初めて会った場所』

「会った？　うちの近所の？」

『初めて会った場所だ。直接じゃなかったがな。待っているぞ』

　そこで切られた。

　初めて会った場所？

　だから、うちの近くの道じゃないの？

　いまの会話の内容からは、ちがうように思える。

　昨日の夜以前に、どこかで会ったことがあるというの？

『直接じゃなかったがな』──どういう意味？

　なにかが引っかかった。

　それはなんだろうと考えたけど、答えにまでいきつかない。

　あからさまにドスをきかせた声……わたしをおびえさせようとしているのが、みえみえだ。

　わたしは、そんなことで屈しない。

「……声？」

　あることを思い出した。

　いまの電話ではない。昨夜、わたしの前に現れたとき。あのときも、どこかで聞き覚えがある、と感じてたよね……。

　いつだ？　いつ、あの声を聞いたんだ？

『わざわざすまんね、こんなところまで』

「あ……！」

　わたしは、爪先から頭のてっぺんまで、電流が駆け抜けたような感覚に襲われた。

　だとすれば……織田信長があの人だったとすれば、それはどういうことになる？

　わたしは、自然に足を動かしていた。

　　　　　　　◇１０月１５日午前１１時１４分◇

　中目黒にある高級マンション。

　なぜだかオートロックは機能していなかった。普通の自動ドアのように、近づいたら開いた。不審に思いながらも、わたしはなかへ進んでいく。

　その部屋のドアにも、鍵はかかっていなかった。

　なかへ入る。

　すぐ後ろには、召使がついている。そのさらに背後には、ファインダーが。

　廊下のさきの応接室。あの日のままだ。

　ソファに座るのは、男の後ろ姿。

　その男が、振り返った。

　見たことのある顔。まちがいない。

　殺されたはずの中村吉彦だ。

「わざわざすまんね、こんなところまで。まあ、入ってくれよ」

　中村吉彦が言った。あの日……部屋へ行くまえに、オートロックのモニターに映し出された彼と、同じ会話をしている。

「どういうこと？」

「こういうことだ。見たままだよ」

　つまり殺されたのは、中村吉彦ではなかった。いいえ、殺されたのは本当に中村吉彦さんだったのかもしれない……。

　この男のほうが、中村吉彦じゃない。

　化けているんだ。

　モニターで会話をしていたのに、部屋についたときには死んでいた理由がわかった。

　マンションに来たときには、すでに本物の中村さんは殺されていたんだ。

「殺人犯は、あなた！」

「くくく」

　そうか。わたしは、あることを納得した。

　ディレクターの里崎さんも、偽物だ。

　豊臣秀吉が成り済ましていたんだ。

　たぶん、本物の里崎さんは……死んでいる。

　殺されている。彼らに。

「今日は、おまえが殺される」

　偽中村吉彦が立ち上がった。

　召使が、わたしの前衛についた。

　中村──織田信長の手には、ナイフ。豊臣秀吉が持っていたものと同じだった。

「どうやら《アンカブート》は倒せたようだが、俺様はそうはいかん」

　シュシュシュ、と音をなびかせて、ナイフを巧みに弄んでいる。指を器用に使い、ときには回転させて、ときには跳ね上げたものをキャッチして。

　傲慢で危険なジャグリング。

「あいつは、爆弾とトラップ以外に取り柄がない。仕掛けたものを待つだけ。まさしく、蜘蛛よ。だが俺様は、ちがうぞ」

　わたしは、召使の襟首をつかんで、後ろにさがった。豊臣秀吉との闘いで、こいつの弱さは立証ずみ。今度こそ、あの鋭利なナイフで殺されてしまうだろう。

「シャウ！」

　ヘンな掛け声とともに、信長が腕を水平に振った。そのひとなぎで、召使のトレーナーが切り裂かれていた。

　さがらせておいて、よかった。と同時に、安物でよかったね、とも思った。

　しかし数瞬後には、そんなことを思える余裕もなくなっていた。呻きながら、召使の身体が崩れ折れたのだ。

　ひと振りのあとに、蹴りかなにかが飛んできたんだと思う……見えなかったけど。豊臣秀吉とは、くらべものにならない格闘術。

　信長は、またナイフを弄びだしだ。

「どうだ、どうだ、うまいだろう？　見せてやるぞ、おがませてやるぞ」

　調子に乗って、どこまでもナイフを回転させていた。

　召使は、かろうじて意識はあるようだけど、起き上がれるような状態じゃない。この曲芸のあいだに逃げ出そうとも考えたけど、彼をつれてはムリ……。

　おいてっちゃう？

　あー、ダメダメ……、また最低なことを考えた。

　でも、わたしがこの男に勝てるわけないんだし……。

「に、逃げてください……イオ、さん」

　途切れ途切れに召使がそう言ってくれた。

　だけど言われたほうが、逃げにくくなる。

　そのとき、フラッシュの光！

　わたしの背後にいたはずの、ファインダーの仕業だろう。さっきはこれでどうにかなったけど、今度は──。

　わたしはとにかく召使に肩をかして、なんとか起き上がらせた。

　と──、そんなわたしめがけて、銀色にきらめくものが突き出されていた。

　べつによけたわけじゃない。というより、よけることなんてできなかった。

「よかったな。もしおまえの反射神経がよかったとしたら、そのきれいな顔に傷がついていたぞ」

　ナイフの刃は、わたしのすぐ横にある。少しでも触れていたら、ほっぺたがパクッといってた。

「わ、わたしを殺して、あなたになんの得があるのよ！　わたしは、公安に監視されてる……殺しちゃったら、なにかと面倒なことになるわ」

　なかば本心で、半分はどうにか思い止まってくれるようにと、そう言ってみた。

「くくく！　おめでたいヤツだな。あんな無能者どもに、なにができる。それにあいつらは、絶対におまえのことは助けない。それどころか、いつでも始末する用意をしている。なぜなら、あいつらの目的も、俺様たちと同じだからだ」

　それは、どういうこと！？

　声に出してはいなかったけど、よほど表情に出ていたようだ。わたしの意をくみとって、信長は続きを語ってくれた。

「むこうのほうから、接触があったろう？　それは、いつでも殺せるぞ、っていう合図を送ってるんだ。もちろん、だれに送っているかは、わかるよな？」

《ハマーム》と呼ばれる男に──。

「それは……陽介のことなの！？」

「そんな名は知らん」

　信長は、冷たく答えた。

「現れぬなら、殺してしまうまでだ」

　ナイフの刃が、わたしの喉元にピタッとついた。

「一瞬で楽にしてやる」

　ジリジリと焦げるような感情が、背筋を上がっていった。

　死。

　それを一生で初めて実感している。

　再びフラッシュが光ったけど、信長はビクともしない。

　だからといって、ファインダーがそれ以上のことをやってくれるなんて期待できそうもない。こんな男を相手に、まともに闘える人間なんて、そういるもんじゃない……。

「死ね」

　もう終わったな……。そう覚悟した瞬間、声が聞こえた。

「ちがう……オレじゃない」

　だれの声？

　そうか、ちゃんとファインダーの肉声を聞いたのは初めてかもしれない。

「池袋で、シャッターを押したのは、オレじゃない」

　なにを言ってるの？

「おまえ、なにをホザいてる？」

「いまのは、オレです。でも、あのときはオレじゃない。《シャドウ》がカメラを取りあげて、シャッターを押したんです」

「シャドウ！？」

　信長が、そう口にした直後だった。

　あたりが光った。フラッシュのような、わずかなものではない。

　世界が、まばゆい光輝に包まれた。

　でもすぐに、なにも見えなくなる。同時に音も、この空間から消失していた。

　なにがおこったのか、まったく理解できなかった。