日陰の軍団

１１

　　　　　　　◇１０月１５日午前８時５９分◇

　店内は、それほど広くはなく、あまり高級感はなかった。どうやらメニューに設定されている値段も高くはなさそうなので、庶民的なレストランのようだ。ユメがリポーターをつとめる程度の番組なんだから、そんなもんでしょう。

　木製のテーブルとイスが、整然と並んでいる。入り口のすぐわきにレジが設けられていて、奥にある厨房は客席からも見えるようになっていた。

　シェフと思われる四〇前後の男性とディレクターの里崎さんが打ち合わせをしていた。それが結構長くて、二〇分ぐらいは待たされたかなぁ。ようやく撮影がはじまるころには九時を過ぎていた。

　わたしは、カメラに映らないよう注意しながら、店内を注視していた。

　ユメの座るテーブルには、美味しそうな料理が運ばれてくる。トマトソース系のパスタ料理のようだった。香りを嗅いだだけで、食欲が高波のように押し寄せてきた。

　その料理を横取りしたい衝動をどうにか抑えて、わたしは店内の観察を続けた。

　シェフと、ふいに視線がぶつかった。

　本格派のイタリア料理──と、いまカメラに向かってユメがしゃべっているけど、シェフは生粋の日本人だった。顔だちだけで判断するならば、だけど。

　わたしは、得意の愛想笑いを浮かべた。

　むこうも笑顔を返してくれた。

　わたしは、すぐにそらすと、店内に不審なところがないか、捜索に瞳を集中させる。

　すると──。

　わたしの網膜が、あるものをとらえた。

　一番、窓側の席。そのイスの上に、箱のようなものが置かれているのが見えた。

　ちょうど、カットがかかった。

　シェフがパスタ料理を片づけて、次のメニューを並べていた。ソテーされた鶏肉に、それらしい色をしたソースが散りばめられているものだ。リポートはいったん中断し、これからその料理だけの絵と、ナイフとフォークですくい取る手のアップ撮影をするはずだ。

　普通、その役目はスタッフの仕事なんだけど、ユメが手の動きも演じていた。無性に、悲しくなった。こんなことまで。

　カメラが止まっているほんの間隙をぬって、わたしはシェフに小声で話しかけた。

「あの……あそこに置いてある箱、なんですか？」

「箱？　どこ？　ああ、あれね。なんだろうね。知らないよ、あんなの？　スタッフのじゃないのかな」

　シェフは、首をかしげていた。

　わたしは、イヤな予感が的中したな、と思った。

「どうしたの、イオ？」

　わたしがカメラを横切って、箱の置いてある席に向かったから、ユメが心配したようだ。

「ちょっと、ストップしておいて」

　わたしは、そう答えるだけにとどめた。

　リポートを再開しようとしていたロケ一行は、わけがわからないというふうに、おたがいの顔を見合っていた。わたしはそれを無視して、箱を手に取った。大きさは、例のものと同じだった。なかを見た。なかも同じだった。

「それ、なに？」

　ユメが座っていた席から立ち上がり、箱の中身を覗き込んでしまった。

「ちょ、ちょっと……そ、それ……」

　タレントらしく、表情豊かだ。これなら、ワイプでも使えるよ。

「ば、ば……ばく……！」

「静かにして！」

　わたしは、箱を近くのテーブルの上に置いた。

　細かな構造も、過去二つの爆弾といっしょだった。だけど、これも偽物だとはかぎらない。

　カメラさんが、爆弾を撮影しているようだった。ユメと里崎さんは、ただうろたえているばかり。シェフも動けず、固まっていた。

「ユメ、さっきの男が外で待ってるはずだから、呼んできて」

　わたしは、そう指示を出した。

「え、え……」

　だけどユメは、なにもできないでいる。

「わ、わかった」

　里崎さんが、そう言ってくれた。しかし里崎さんは、店内を出ることはなかった。

「イオさん！」

　むこうのほうから、やって来たから。さすがはわたしのストーカー。

「どう？　昨日のと同じでしょ？」

「そうですね。たぶん、おんなじ仕掛けだと思います」

「じゃあ、また数字を打ち込めばいいのね」

　わたしは、思い浮かべた。今日のヒントで数字といえば……。

「６０か……」

「そんな簡単にしますかね？」

　召使の言うとおり、わたしも同感だ。

「ちょ、ちょっと……なんのこと！？　これはなんなの、イオ！？」

「みんなは逃げて。いつ爆発するか、どれぐらいの威力があるかは、わからないけど……とにかく逃げて」

「こ、これ……本物なの！？　本物の爆弾なの！？」

「わからないわ。昨日は偽物だったけど、今日はどうかわからない」

　わたしは、正直に伝えた。

「最悪の場合……秋葉原のビルみたいになる」

「そ、そ、そ、そ、そんな……」

「ねえ、逃げるまえに、ユメの好きな数字は、なに？」

　夜の鳥は、夜見ない──それが『ユメ』のことをあらわしているのなら、数字もユメに関わるものの可能性が高い。

「数字！？　べつにないわよ、そんなの！」

「なにかあるでしょ？　ラッキーナンバーにしてるやつとか。いつも数字つけてるじゃない、なんにでも」

「あれは、イメージを数字にしてるだけだって」

「とにかく、数字よ！」

「ラッキーナンバー……７とか？」

　なんで、疑問形なのよ。わたしは、試しに打ち込もうかとも思ったけど、慎重をきすため、召使に問いかけた。

「昨日みたいに、失敗してもいいと思う？」

「賭ですね」

　じゃあ、やめた。もっとそれらしい数字のほうがいい。そうでなければ、爆発したときに死んでも死に切れない。

　では、なんだというのだろう？

　昨日のダミーのほうの正解は、２７。課長のところに置かれていた花火のほうの正解は、結局わからないままだ。

　二桁かなぁ……。

「ユメ、体重は？」

「え！？　なにヘンなこと訊いてるのよ！？」

　ユメは、素っ頓狂な声を発した。

「いいから、何キロ！？」

「四六」

　わたしの迫力に押されたからか、ユメは答えた。

「嘘じゃないでしょうね！？」

「う、嘘じゃないもん……」

　涙目でそう訴えかけられたら、信じるしかないでしょう。

「みんなは、出て！」

「いえ……おれは、残りますよ。こんなスクープを逃すなんて考えられません」

　それまで無口だったカメラさんが言った。はじめて声を聞いた。

「谷口……そういえば、おまえ、報道が第一志望だったな」

「ええ、里崎さん。だから死んでもいいですよ、これをおさめられるんだったら」

「わかった。悪いが、おれは逃げるぞ……結婚したばかりだからな」

　谷口というカメラマンは、うなずいた。

　なかなか男気のある会話。少し感動した。

「ね、ねえ……警察に通報したほうがいいんじゃない！？」

　ユメが、昨日のわたしと同じ発言をしている。

「したほうがいいわね。でも、いつ爆発するかわからないから、わたしは止めるわ。たぶん、これはわたしが止めるように仕組まれてるのよ」

「ど、どういうこと！？」

　そんなこと訊かれたって、わたしにもよくわからない。どうしてそんなことを言ったのか、考えたのか……。

　それと同時に、あの懸念を思い出した。

　だれも信じてはいけない──。

　このなかに、犯人がいるのかもしれない。

　ディレクターの里崎さん。カメラの谷口さん。シェフ。そしてユメすらも、疑ってかからなければ……。一番、ありえないはずのユメが、実は一番警戒しなければならないのかもしれない。わたしのことをよく知っているのは、彼女なのだから。

「これから数字を打ち込むから、ユメたちは避難して」

「わ、わかったわ……気をつけてね！」

　ユメと里崎さんとシェフは、店を出ていった。

　残ったわたしは、召使に視線を合わせた。

「ボクが、やりましょうか？」

「いいわ。あなたも外へ……」

　言おうとして、やめた。彼が、わたしのそばを離れることはないだろう。谷口さんは無言で、そんなわたしたちと爆弾の撮影を続けている。

「とにかく、ヒントらしいヒントはないんだから、ユメの体重で賭けてみるわ」

　わたしは、４６と入力した。

「どうですか！？」

「止まってない」

　ゴクン、と唾を飲み込む音が聞こえた。谷口さんのようだ。

　でも、これで昨日のように失敗してもいいことがわかった。わたしは、立て続けに６０を押した。それでもダメ。年齢の２４。誕生日……は？

「ねえ、ユメの誕生日を聞いてきて」

　召使は、すぐに向かった。三〇秒ほどで戻ってきた。

「わたしの誕生日ぐらい覚えててよ──と言ってました」

「いいから、何月何日！？」

「３月１２日だそうです」

　記憶をさぐってみたけど、それでもまったく思い出せなかった。自力では、絶対にわからなかったな。

　１２をまず押した。ダメだったから、三桁だけど、３１２を試した。それでも止まらない。

「ムリだわ、こりゃ……」

　わたしは、サジを投げた。

「わたしたちも逃げましょう」

　カメラの谷口さんに向かって、そう言った。それはつまり、カメラの正面に顔を向けたことになる。

　わたし自身の顔が、レンズに反射していた。

　こうしてカメラの前に立ったのが、一〇年ぶりぐらいに感じた。

「わたし……だ」

　ひらめくものがあった。

　４７。

　ユメが、わたしをイメージした数字。

　素早く押した。

「正解……」

　時限タイマーの表示が消えていた。