【1章完結】【書籍化＆コミカライズ】年下夫を虐める毒妻に転生したけど、処刑ルート回避したらヤンデレ夫に愛されすぎてます ～普通に接していただけなのに、重すぎる愛が返ってきました～

第3話 毒妻、推しと手を繋ぐ

　――あれから三日後。

　それだけで、こんなに変わるものなんだと自分で驚いている。

　セドリック様の熱は、三日で下がった。

　もちろん私の献身的な看病のおかげ！

　……いや、半分くらいは新しく入った使用人さんのおかげかもしれないけど。

　桶を運ぶのも、夜通し冷や布を取り替えるのも、私ひとりでは到底無理だった。

　けれど私が最初に気づいて、抱えて、寝かせて、看病して――その始まりを作れたのは、私だ。

　胸を張らせてほしい。

　そして、その三日の間に距離がぐっと縮まった気がする。

　あの日までは夕食以外ほとんど顔も合わせなかったのに、今では――蔵書室で、一緒に時間を過ごすようになった。

　広い蔵書室の片隅。窓からは午後の光が差し込み、埃の粒が金色に揺れる。

　静寂のなかでページをめくる音が重なる。

　これぞ、オタク的至福。

　推しと同じ空間で、同じ時間を過ごしている！

　しかもまだ少年のセドリックの横顔も眼福……！

「アメリア様は、本をよく読まれるのですか」

　不意に声をかけられて、ページを持つ手がぴたりと止まる。

　心臓の音が耳の奥でばくん。

　「え、ええ！　まあ、たまに……」

　前世ではラノベや恋愛小説ばかりだったけど、この世界の歴史書や魔法書はまた別の難しさがある。

　でも本は読んでいるから、うん。

「そう、ですか」

　淡々とした相槌。

　でも、それだけでご褒美。

「セドリック様は、どんな本がお好きなのですか？」

「物語よりも、体系化されたものが好きです」

「なるほど……魔法書とかですか？」

「はい。魔法理論や、応用についての論文を」

「論文……」

　十五歳で論文。やっぱり天才か。

　推し尊い。尊すぎる。

　そんな会話を、ほんの数言ずつ。

　でも、それが奇跡みたいに思える。

　前までは「大丈夫です」で終了だったのに。

　ただ――やっぱりまだ壁がある。

　それは言葉じゃなく、距離。

　彼は決して、私と近い距離に座らない。

　蔵書室のテーブルに並んで本を広げることはあっても、決して肩が触れるような間合いには近づかない。

　私が何気なく椅子をずらして距離を縮めれば、その分だけ彼はすっと離れる。

　彼自身が、悲しそうな顔をして。

　……その顔を見るのが、一番つらい。

　嫌われてる、というより――「近づいちゃいけない」と思っている顔。

　理由は知ってる。

　原作で、語られているから。

　前に、この離れに勤めていた若い使用人がいた。

　よくセドリックに話しかけて、一緒に本を読んで、笑わせてくれるような人だった。

　――けど、ある時セドリックの魔力が暴走した。

　義母と兄に日常的に虐められて、精神が不安定だった十歳の頃。

　暴走の矛先に、その人が巻き込まれた。

　重傷を負って、治癒魔法でどうにか全快したものの、恐怖でこの屋敷を辞めてしまった。

　……それ以来。

　彼は人に近づかなくなった。物理的に。

　触れることでまた誰かを傷つけるのが怖いのだろう。

　だから、私に対してもそう。

　嫌っているからじゃなく、守りたいから離れている。

　そう思うと――むしろ大事にされてる？

　と、楽観的に解釈するのも可能だけど。

　でも、そう浮かれていられるほど単純じゃない。

　だって、彼自身が一番傷ついてるんだから。

　近づこうとすると、悲しい顔をする。

　その顔を見たくない。ただそれだけ。

　どうにかして、このトラウマを解きほぐしてあげたい。

　原作では――どうだったっけ。

　思い出す。そう、あの有名なシーンを。

　原作主人公が廊下で転んで倒れそうになった瞬間、セドリックが反射的に抱きとめる。

　でもその直後、顔色を変えて彼女から離れる。

　過去の記憶が甦ったのだ。

　そこで主人公が問いかける。

『どうして離れたのですか？』

　セドリックは打ち明ける。

『以前、魔力を暴走させて大事な人を傷つけた』

　それに対して、主人公は言う。

『私は治癒魔法があるから大丈夫です。それに、セドリックと触れ合うのは嫌じゃないですから』

　――恋の加速イベントだ。

　うん。覚えてる。

　覚えてるけど……。

「私は治癒魔法、使えないのよね……」

　つい独り言が漏れた。

　だから、同じ台詞は言えない。説得力がない。

　私が触れて怪我したら、自分で治せないのだから。

　それに、私は原作主人公みたいに華奢な少女じゃない。

　もう二十歳。しかも今は十五歳の彼より体格も大きい。

　彼がまだ病弱で華奢な今、私を支えるなんて無理。

　下手に転んで抱きとめさせたら、一緒に倒れて怪我する未来しか見えない。

　――だめだ。原作通りは通用しない。

　どうしよう。

　どうすれば、彼のトラウマを少しでも軽くしてあげられるんだろう。

　その日の夕食は見た目は上品だけど、彼のほうの量はやっぱり控えめだ。

　私の皿はそれなりだ。

「いっぱい食べないとダメですよ、セドリック様」

　彼は姿勢を崩さないまま、スープをひと啜りして小さく首を振った。

「あまり、お腹が空いていません」

「それでも、少しずつ。しっかり食べて、運動して、眠る。そうしないと成長しませんよ」

「成長……ですか」

「はい。骨も筋肉も、好きな服も似合うようになります。未来の自分に投資、です」

　言い切ると、彼は匙を皿の縁に置いて、私をまっすぐ見る。

　青い瞳は相変わらず湖面みたいに澄んでいるけれど、前よりは冷たくない。

「アメリア様は、そういうふうに考えるのですね」

「ええ。……あれ？」

　ふと気づく。

　考えてみれば、ここに来てから、彼が外にいる姿を見たことがない。

　廊下、蔵書室、自室、食堂。行動が屋敷内で完結している。

「セドリック様、外に出かけることはありますか？」

「ほとんどありません」

　やっぱり。

　返答は短く、躊躇いの影が落ちている。

「ずっと屋敷の中にいると、運動もできず気が滅入りますよ」

「私は、別に外に出なくても……」

「とりあえず、久しぶりに出ましょう」

　重ねて、言葉を明るく弾ませる。

「今夜、散歩に行きませんか？　庭園なら人にも会いませんし、冷たい空気で頭もすっきりします」

　彼は少しだけ目を伏せ、テーブルクロスの縁を視線でなぞった。

　彼の考えている時の癖。

　三拍置いて、顔を上げる。

「……少しだけなら」

「決まりです！」

　食後、厚手のショールを肩にかける。

　夜の離れは静かで、遠くの本邸の明かりだけが星みたいだ。

　庭園へ出る扉を開けると、ひやりとした空気が頬を撫でる。

　花壇は手入れが行き届いていて、白い小花がところどころ灯りのように咲いている。

　噴水は今は止まっているけれど、石の縁に露が点々と並んで宝石みたい。

　セドリックと、並んで歩き出す。

　と言っても、きっちり一歩ぶんの距離が空いている。

　彼の歩幅は私より少し小さくて、靴音がほとんどしない。

　嫌な沈黙じゃない。

　「……星が、よく見えますね」

　私が空を見上げて言うと、彼もわずかに顎を上げる。

　「離れは街の灯から遠いので。冬はもっと、よく見えます」

　「その時も一緒に見ましょう」

　即答。自分で言っておいて頬が熱くなる。

　未来を勝手に予約するのは早い？

　でも、こういうのは勢いが大事だ。

　「……はい、そうしましょう」

　前は「結構です」だったのに。

　これは大進歩だ。

　でも、やはり距離が遠いのが気になる。

　そのトラウマを消すには……やっぱり、言うしかないか。

　私は心の中で深呼吸をする。

「セドリック様」

「はい」

　立ち止まって、彼の横顔を見る。

「その……婚約者ですし、エスコートで、手を――握っていただける、と」

　最後の「と」で声が跳ねる。

　これはあれだ、推しの手を握りたいとかそういう邪な考えじゃない。

　療し。心の手当て。そう、心の薬。

　だが、彼の表情が固まった。

　青い瞳がわずかに揺れ、喉仏が小さく上下する。

　彼は視線を落とし、私の手元と自分の手の間を行ったり来たりして……。

「……すみません」

　絞るような声で、断られた。

　胸の真ん中に、冷たい氷を落とされたみたいにひやっとする。

　うん、そりゃそうだよね、簡単じゃない。

　わかってた。わかってたけど、やっぱりちょっと刺さる。

　私の指先から力が抜けそうになった――その瞬間、彼の顔が私よりずっと痛そうなのに気づいた。

　唇がかすかに震え、罪悪感がその肩に降り積もっているのが見える。

　違う、これは私が傷つく番じゃない。

　彼のほうがずっと、長く痛んできた。

　私は息を吸い込んで、半歩踏み出す。

　彼の指に、そっと自分の指をかける。

　驚きで彼の睫毛が跳ねた。

「――は、離してください……！」

　反射で引こうとする手を、私は逃がさない。

　強くではなく、確かに。

　はぐれないように、繋ぐ。

「離しません、セドリック様」

　彼の視線が私の指に釘付けになったのを見届けてから続ける。

「あなたは誰かに触れても、もう大丈夫なんですから」

　私の一言で、彼の肩がぴくりと揺れる。

「……どう、して」

　かすれた問いで、夜気よりずっと薄い声。

「魔力の暴走を起こすことは、もうありません」

　私は、ゆっくりと言葉を繋ぐ。

　しっかりとした確信の言葉で。

「あれは、まだ魔法を習っていなくて、精神的にも追い詰められていた頃に出てしまったもの。――一度だけ、ですよね」

　原作で読んだ記述が脳内でページをめくる。

　事実として、彼が暴走したのはその一度。

　以後、彼は恐れるあまり、人よりずっと長く、基礎の制御訓練を繰り返した。

　あの日から、今までずっと。

「私は、知っています。セドリック様が、毎朝、毎晩、魔力の操作を丁寧に繰り返しているのを」

　私の言葉に、彼は目を見開いた。

　驚きと、少しの戸惑いが見える。

「あなたが努力したのは、わかります。だから、触れても大丈夫なんです」

　声が勝手に柔らかくなる。

　彼を包むための布になりたいと、ほんの少しだけ思う。

　彼は息をのみ、繋いだ手を見る。

　抵抗の力がほどけて、指先に残ったのは迷いだけ。

　やがて、その迷いもなくなる。

「……私と触れても、怖くありませんか」

「怖くありません」

　即答。

　だって、怖いわけがない。

　嬉しい以外の感情を探すほうが難しい。

「そう、ですか……」

　安堵が彼の表情に薄く広がる。

　彼は私の手をまじまじと見つめ、ゆっくりと握り返した。

　指の長さは私より少し短いのに、骨ばっている。

「温かいですね、あなたの手は」

「そ、そうですか？」

「はい。それに――少し、湿っています」

「えっ！？」

　ぎゅいん、と心臓が跳ねた。

　よりによって今、手の汗。

　推しと手を繋いでるのだから緊張するのはわかるけど。

　私は慌てて離そうとする。

「す、すみません！　失礼しました、今すぐ――」

　ところが、彼は逆に指に力を込めた。

　逃がさない、のは彼のほうになっていた。

「いえ、離しません」

　月光が瞳に落ちて、小さな光が瞬く。

「握っていいって、言われましたから」

「……っ」

　反則。その言い方は反則。

　心の中に「尊い！」の花火が連続打ち上げされる。

　私は顔の火照りを夜風でどうにか冷やしながら、かろうじて口を動かす。

「き、汚いですから」

「汚くなんか、ありません。綺麗な手です」

「う、うう……」

　推しからの一撃が重い。

　私は肩掛けの端を口元に寄せ、まぎらわす。

　彼はほんの少し口角を上げた。

　笑った。はぁ、可愛い……。

　そのまま園路をゆっくり歩く。

　つないだ手の熱は、時間といっしょに落ち着いていく。

　私は息を整え、軽い小言で空気をやわらげる。

「セドリック様、淑女に『手が湿っている』なんて言っちゃいけません。たいへん恥ずかしいのです」

「……すみません。以後、気をつけます」

「ええ、他の女性に絶対言っちゃいけません」

　口が勝手に未来のヒロインを守る。

　だって、原作ヒロインにそんなこと言って彼が嫌われたら、私も悲しい。

「他の、女性……？」

　彼が小さく繰り返す。

　問いというより、噛みしめるような音。

　私は首を傾げる。

「どうしました？」

「……いえ。なんでも、ありません」

　なんでもない、の顔ではない。

　けれど、無理に聞き出すのは違うだろう。

　彼は視線を落とし、つないだ手をもう一度見た。

　これで彼のトラウマが少しでも癒されたのなら嬉しい。