旅立ちの章 その５
「兄貴…さっきのは何？」と、海が優を問い詰める。
「詳しい説明は後だ。その白衣が助けてくれるから、やり方だけ覚えろ！」と、小角から教わった入我我入の悟りと、仏身一体に至る九字印を伝えると、空の元へ急ぐ。
「あそこだ！」と優が指差すと、そこでは空が三体の邪鬼を相手に戦っていた。
「兄貴、空兄が危ない！早く助けなきゃ！！」と海が優を急かした。
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時は少し遡る。
空は、熊童子の攻撃を辛うじて持ち堪えていた。
熊童子の持つ棍棒が振り下ろされる。
空は手にした金剛杖で、その一撃を往なす。
同じ攻防が幾度となく繰り返されていた。
「クソッ！なんて重い一撃なんだ！反撃するチャンスが来ない！！」
一方の熊童子も、攻撃を往なし続ける空に驚きを隠せないでいた。
「未熟な小僧のくせに生意気な！」
「「おやおや、普段は偉そうな熊童子様が苦戦してますね〜！お手伝いしましょうか？！」」と、嫌らしい声が重なる。
「ふん、牛鬼に豚鬼か！手を出すな、コイツは俺様の獲物だ！！」
それを見た空が、『これは…チャンスだ！』と熊童子と牛鬼、豚鬼を煽る。
おいでおいでと手の指を曲げ、「熊に牛と豚が加わったところで、大したことはないぞ！三匹まとめてかかってこい！！」
「「「バカにするな〜！！」」」と、熊童子と牛鬼、豚鬼が一斉に空に襲いかかる。
空は熊童子の一撃を往なしながら、斧を手にした牛鬼の背後に回り込む。
すると、同志撃ちを恐れた豚鬼が、振りかぶった鉞を止めた。
『よし、狙い通り…』
連係の取れた相手であれば、一対多数は不利にしかならない。
だが、連係の取れていない多数であれば、味方が邪魔になり動きが制限されることを、実践形式で厳しく直公に鍛えられた空は知っていた。
それでも、相手の攻撃を凌ぐだけでは、やがて体力が尽きる。
敵に密着することで、相手に攻撃を躊躇させ、そこから金剛杖の一撃を何度も三体の邪鬼に撃ち込むが、その巨体にダメージを与えた気配はない。
名を持つ邪鬼を相手にするには、圧倒的にパワーが不足していた。
『どうすれば…』
その時…「空！」「空兄！！」と声が響き、「「お待たせ〜」」と、優と海が駆けつけてきた。
「これで、三対三だ！！」と、優が手にした剣を牛鬼に向けた。
「私の相手はコイツね！！」と、海が豚鬼をにらむ。
空は、この世界に現れた優に驚きながらも、「さあ、熊童子…覚悟しろよ！！」と金剛杖を突きつけた。
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【優VS牛鬼】
「来やがれ、ビフテキ野郎！！」
「ビフテ鬼？何のことかわからぬが…我が一撃をくらえ！」と牛鬼が手にした斧を叩きつける。
「そんな大振りが当たるかよ！」
「ふん、異世界の修験者どもは、逃げるまわるだけか」と、凄まじいパワーで斧を振り回す。
その攻撃をかわし続ける優だが、当たれば即死を免れないその緊張感に息が上がる。
「大口を叩いた割には、随分と余裕が無さそうだな」と牛鬼がニヤニヤと笑う。
「俺は3歳から、１日も休まずに竹刀を振ってきたんだ！これしきの事でやられるか〜！！」と、牛鬼の斧を掻い潜り、胴を薙ぎ払った。
「おや、何か当たったかな？」
優の渾身の一撃も、牛鬼の巨体には通用しない。
しかし、その一撃により牛鬼と距離を取った優が、「頼むぞ、小角のオッサン！！」と叫び、九字印を切った。
「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前」
すると、闇の道が地中に伸び、闇が浮かび上がる。
その闇から「我は八部鬼衆が一鬼 羅刹」と、一体の小さな鬼神が現れた。
「我が身体は既に仏身なり、仏身宿りて我となす…仏身一体 羅刹纏身！！」
「フハハハハ。そのような小鬼を纏ったところで、我には敵わぬ！」と、牛鬼が再び斧を振りまわす。
羅刹の御力を纏う優に、羅刹の思考が流れ込む。
『我が御力を使えるのは、一撃のみと知れ』
それを感じた優は、剣を鞘に収め…その場で目を閉じた。
「観念したか…ならば、死ね〜」
振り下ろされた斧が、髪の毛に触れ頭を砕く…その刹那、優の身体が牛鬼に向かい弾け飛んだ。
「仏神一体の行 神技 速疾抜刀！！」
『チンッ』と、剣を鞘に収める。
その音と共に、牛鬼の胴体が二つに分かれ…その場に倒れた牛鬼の身体が黒いモヤとなって消えていく。
「危なかったが、何とか勝てたな。羅刹、来てくれてありがとう！」
優が礼を言って纏身を解くと、羅刹は再び闇となり、地中に潜っていった。
【海VS豚鬼】
「私が相手よ！トンテキさん！！」
（やはり兄妹。センスが同じ…）
「トンテ鬼？何のことやらわからんが…ワイの一撃を喰らいなはれ！」と、手にした鉞を叩きつける。
海は、八相に構えた薙刀の柄で受け流し、そのまま脛打ちを狙う。
慌てて下がる豚鬼に、上段から面打ちを叩きつける。
「危ない危ない！良い太刀筋だが、お嬢ちゃんではパワーが足りないな！！」と、面打ちを防いだ豚鬼がニヤニヤ笑う。
小鬼には一撃で決まっていたが、名が付くような邪鬼が相手では、海では絶対的にパワーが足りていなかった。
豚鬼のニヤニヤ顔を見て、海の中の何かがプツンと切れた。
『兄貴…信用するよ…』
海が両手を前に出し、ぎこちなく九字印を切る。
「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前」
すると、光の道が天に伸び、光の道から「妾が手伝いましょう」と、美しい女性が現れた。
「海とやら、妾の名は摩耶 。人々は妾を摩耶夫人と呼びます。さあ、妾の御力を纏いなさい」
「我が身体は既に仏身なり、仏身宿りて我となす…仏身一体 摩耶夫人纏身！！」
すると、摩耶夫人が光となり、その御力が海の身体を包み込んだ。
「死ね〜！」と豚鬼の鉞が、摩耶夫人の御力を纏う海を真っ二つに切り裂いた！！
しかし、真っ二つになったはずの海の身体は、ユラユラと揺れながら消え失せ、少し後ろに傷一つない海の姿が現れる。
「バカな？手応えはあったはずだが…」
「ならば、もう一度だ！」と、再び海の身体を鉞が
切り裂く。
「何処を狙っているの？」と、背後から切り捨てたはずの海の一撃が豚鬼を捉える。
「おのれ〜！怪しげな術を使いおって！！」
「摩耶とは幻。其方如きでは、妾の影さえも踏めぬと知れ」と、摩耶夫人の御力を纏う海が、切先を豚鬼に向けた。
「ならば…これは、かわせまい！」と、円を描くように鉞を振りまわす。
「バカね！隙だらけよ！！」
豚鬼の背後に回り込み、必殺の一撃を放つ。
「仏身一体の行 神技 幻影一文字斬り！！」
豚鬼の首が胴体から離れ、海の戦いが終わった。
『空は大丈夫かしら？』と心配する海に、摩耶夫人が優しく声をかけながら、光となって天に去っていった。
「安心なさい。其方の連れ合いの元には、我が息子の弟子が向かいましたよ」
空の決着は次話に持ち越します。
用語解説 基本的にはWikipediaを参考にしています
（1）【八部鬼衆】
四天王に仕え、仏法を守護する8つの鬼神
乾闥婆 - 持国天の眷属けんぞく
毘舎闍- 持国天の眷属
鳩槃荼 - 増長天の眷属
薜茘多- 増長天の眷属
那伽 - 広目天の眷属
富單那 - 広目天の眷属
夜叉 - 多聞天の眷属
羅刹 - 多聞天の眷属
（2）【四天王】
帝釈天に仕え、世界の四方を守護する四体の天部
持国天- 東方を守護
増長天- 南方を守護
広目天- 西方を守護
多聞天- 北方を守護
（3）【摩耶夫人】
釈迦の生母
摩耶、マーヤーとは、神の力・神秘的な力を意味し、その後、幻影という意味に変化した。人を幻惑させる力という意味で、「幻力」と訳されることもある。
