封印の旅『徳島編』 その1
『ところで、今日は何処に泊まるんだ？』
と、菊理媛から預かった地図を確認する空に尋ねる。
「そうだな〜。次の巡所は城下町のすぐ近くの、眉山って言う山にあるみたいだから、徳島城の城下町に行って探そうか」と優に答え、「海もそれで良いか？」と声をかけた。
「何処でも良いけど、お風呂に入りたいよ〜」と、戦闘で汗と砂まみれの身体を払う。
「センちゃんもゴキたんも、一緒に入りまちょうね〜」と、前鬼と後鬼を抱きすくめた。
それを聞いた前鬼が、泣きそうな顔で優を見るが…優はそっと目を逸らした。
そして…そんな前鬼をゴミを見るような目で、後鬼が睨みつけていた。
魔道列車に乗るため、前鬼と後鬼を護符に戻し、３人は鳴門から魔道列車に乗り込んだ。
「魔道列車の乗り心地は、元の世界と変わらないね」と話しながら徳島駅に到着した３人は、宿を探しながら城下町をぶらついていた。
川縁を歩いていると、「キャー」と悲鳴が聞こえた。
「行ってみよう！」と空が駆け出すと、優と海も慌てて走り出す。
「姫を守れ！」
「小鬼を近づけるな！！」
そこには、打ち捨てられた駕籠の横に立ち竦む女性と、その女性を護る５人の剣士の姿があった。
そして、数十体の小鬼が一斉に剣士達に飛び掛かると、剣士達が小鬼の数に押され傷付いていく。
空が、優と海に「助けるぞ！」と告げ走り出した。
空が姫と呼ばれた女性の前で、襲ってくる小鬼を金剛杖で叩き伏せる。
「飛斬！」
「飛斬！」
「飛斬！」
優は飛ぶ斬撃を小鬼に乱れ撃つ。
海も破魔の弓を構え、小鬼を撃ち抜いていく。
３人の活躍で、小鬼は散り散りに逃げ出した。
傷ついた剣士を気遣いながら、姫と呼ばれていた女性が空達に礼を言った。
「修験者様、危ないところをお助けいただき、ありがとうございます。私はこの徳島藩の領主の娘で、蜂須賀 藍香と申します」
空が頭をかきながら、「いや、たまたま通りかかっただけだから」と笑いかけた。
「しかし、こんな城下町に小鬼が現れるのですか？」と空が藍香姫に尋ねる。
「いえ…」と藍香姫が首を振る。
「この辺りは寺町と呼ばれ、神社仏閣が立ち並んでおり、普段であれば邪鬼は出てきません。しかし、最近になって、何故か小鬼だけでなく、様々な邪鬼の出没が増えております」
それを聞いた空がつぶやく。
「やはり、厄災の封印が切れかかっている影響か！早めに手を打つ必要がありそうだな！！」
空と合流した優もうなずく。
「巡所がある眉山が目の前だからな！このままだと、領民にも被害が出そうだな！！」
破魔の弓をイヤリングに戻した海が「でも、封印するには３日は待たないと駄目なんでしょ」と空を見た。
「ああ、だから明日からは城下町の見廻りをしようか」と海に笑いかけた。
その会話を聞いていた藍香姫が
「あの、あなた方は一体…？」と、その大きな瞳を輝かせた。
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〜徳島城の城内〜
「改めて、私どもをお助け頂き、誠にありがとうございました」
藍香姫とその家臣達が頭を下げ、空達は、恐縮しながらその礼を受けた。
「ところで、先ほど仰いましたお話でございますが…何やら、城下町に邪鬼が出没する原因に心当たりがあるのでしょうか？」
そこで空が菊理媛に異世界から召喚された経緯と、厄災の封印について話をした。
「何と、眉山にそのような場所が…」と藍香姫が何やら考え込む。
「そう言えば、山道を少し外れた所に領民が近寄らない祠があると聞きます。おそらく、そこが言われている巡所かと思います」
「では、３日後にその場所に案内して頂けますか？」と尋ねる空に「喜んで」と藍香姫が微笑んだ。
お城に泊まるように勧められた３人は、目の前のご馳走を満喫していた。
もちろん、前鬼と後鬼も召喚して海と一緒に舌鼓を打っていた。
「前鬼は竹ちくわが気に入ったなり！」
「後鬼はフィッシュカツに軍配を上げるなり！」
「海は全てに合うスダチが気に入ったなり！」
「気に入って頂ければ何よりです」と喜ぶ藍香姫が、「海様、私にも前鬼様と後鬼様を抱かせて頂けませんか？」と頼み込む。
「もちろん」と前鬼を藍香に渡し、「じゃあ、みんなで一緒にお風呂に入ろうよ！」と笑った。
その言葉に藍香の顔がほころぶ。
それとは対照的に、再び前鬼が泣きそうな顔になり、後鬼の目がゴミを見る目に変わった。
そんな前鬼を見かねた空が、流石に可哀想になって声をかけた。
「男は男同士…前鬼は俺たちと入ろうぜ！」
すると、優も慌てて
「そうそう、男は裸の付き合いが大切だからな！！」と話を合わせた。
「そうなり！前鬼は空と優と一緒に入るなり！！」と前鬼が海に訴える。
「「え〜〜」」と不満いっぱいの海と藍香姫を何とか説得し、空と優はお城の大浴場に前鬼を連れ出した。
空に抱かれて湯船に浸かると、「空よ！助かったなり。礼を言うなり！！」と前鬼が頭を下げた。
そして優を睨む。
「キサマの徳が低いから、このような辱めを受けるなり！猛省するなり！！」
プンスカと怒る前鬼は、どう贔屓目に見ても可愛さ満点だった。
そんな前鬼に対し、優が言いにくそうに絶望の一言を告げる。
「前鬼…悪いんだが、閻魔大王の力で俺のレベルが上がっても、戦闘時以外はその姿で固定されたみたいだから…」
それを聞いた前鬼が、その場で膝をついた。
「救いは無いのか…」
四つん這いのままの前鬼が、カッと目を見開き足元に向かって叫んだ。
「閻魔〜！キサマが地獄に堕ちろなり〜〜！！！」
その日、夕焼けに染まる徳島の空に、前鬼の叫び声が響き渡った。
用語解説 基本的にはWikipediaを参考にしています
（1）【閻魔大王】
閻魔大王は地蔵菩薩の化身と言われています。
地蔵菩薩は人々を守り救済する仏として知られています。
