婚約破棄は突然に──！

作者：家紋武範

　その日の夜会。私は婚約者である愛するスコット王太子殿下に手を引かれ、ダンスを踊っていた。それが終わって一礼をしたところだったのだ。

「なあミランダ。キミに言いたいことがある」

　との言葉に、なんの不安もなく『なんでしょう？』と聞き返したのだ。

「キミとの婚約を破棄したい」

　そう言われて私の目の前は真っ暗になった。

　今まで積み上げ築いてきた愛の塔が音を立てて崩れて行く。私の足元にはすでに足場はなくなり、奈落の底にただ落ちていくようだ。

　もがいてもすがるものもない暗闇の静寂の中。鋭い刃物を持った死に神が、私の近くにいる。

　そして不愉快な笑い声をたてて、私の今後を嘲笑っているようだった。

　スコット殿下と私は、私の家である公爵家と結ぶための政略結婚をする。

　その約束は今から十年前で私が六歳、殿下が八歳の時だった。

　初めて両親や宰相様、国王陛下とお妃様。一堂に顔を会わせて、その中で小さな私たちは互いに好奇心で見つめあった。

「お前、ミランダ」

「あなたはスコット王子」

「僕たちは大きくなったら結婚するんだって」

「はい。そのようです」

「なんかお前、大人みたいなしゃべりかた」

「あらお嫌いですの？」

「いや別に。なあ駆けっこしよう」

「はい」

　私たちはふかふかの絨毯が敷かれた廊下を汗をかいて走り回った。親たちは、すぐに仲良くなった私たちに安心したようで、それから月に一度。顔を会わせる会を開いた。

　私たちは小さい頃はよく遊び、家臣たちを引き連れて中庭でピクニックなどもした。

　そして少しずつ大きくなるにつれ、遊びも変わり、互いに勉強もしあったり、大きな声で歌を歌ったり、楽器を演奏したり──。

　つい先日は人のいない部屋で初めてのキスをした。それは殿下からで、突然のことだったので、私の時間は長い間止まってしまったように感じた。

　殿下は名残惜しそうに唇を離し、その後私たちは無言で見つめあっていたが、その時殿下を探していた侍従長が殿下のお名前を呼んだので、お互いに飛び上がって驚いた。

　そんな私たちだったのに──。

　殿下は私との婚約を無いものとしたいと言うだなんて。今すぐ走り出して、どこかに行ってしまいたい。

　なのに、足が凍りついたように動かない。……いや。震えていた。

　殿下に腕を支えられていなかったら、そのまま床に崩れて落ちているだろう。

　唇が震え、涙が溢れだしそう。しかし聞かねばならぬ。

「で、殿下。理由を聞かせてもらっても？」

「分からぬか？　キミは賢いようでそうではなかったのだな……」

　まったく分からない。殿下は本当は私のことがお嫌いでしたの？　それとも別に好きな人が出来た？　そんなこと全然感じられなかった。確かに、殿下にあきれられても仕方ないくらい、私は回りも見ずに殿下のことしか見ていなかったのだわ。

　殿下を見つめる私に向かって、彼は口を開いた。

「これじゃ政略結婚だからだ。私たちは愛し合ってるから、恋愛結婚だろ？」

　は？

「え、なんです？」

「だからぁ。なんか嫌じゃん？　人に聞かれたときに『え、お二人って政略ですか？　恋愛ですか？』って聞かれたときに『政略です』とかっていったら、絶対聞いたソイツ、『へぇ～そうなんだぁ』って、マウントとった顔してくるぞ？　それに！　私とミランダは誰がなんと言おうと、ベストナイスカップル。だろ？　だけど今のままでは政略のまま。だから、一回破棄して、私から告白するから。そしたらオーケーしてくれたまえ」

　私は頭が痛くなってきた。

「えーと、つまり人に『恋愛結婚です』って言いたいために、一度婚約破棄をするんですか？」

「うん。そう！」

　なんだそりゃー！　さっきの私の消えそうだった心を返してくれー！

「じゃ、私から体育館裏に呼び出されたというシチュエーションで」

「えーと、告白のですか？」

「そう。飲み込みが早いな」

　私はため息をついて、呼び出されて恥じらう振りをした。こちとら王妃教育を受けてるんですからね。すぐさま女優のように演技するなんてお手のもの。

「ま、待った？」

「な、なんですか先輩。急に呼び出したりなんかして」

「お、いいぞ。先輩のアドリブ」

「ありがとうございます。先輩」

「ミランダ。私はずっとキミのことを──」

「は、はい……」

「好きだったんだ。付き合って欲しい」

「……はい。私でよかったら」

　一時静寂。この夜会の中で、回りの人たちは何が起こってるか分からないでしょうね。私だって分からないわ。でもしょうがないじゃない。彼はちょっとバカだけど好きなんだもの。

「かーー！　ミランダ。良かったよ。次は海辺でプロポーズ編。今度海に行ってやってみよう」

「分かりました」

　はい。どーせ私たちはバカですよ。

　笑いたきゃ笑いなさいよ！

　それにあなたたちだって、恋人と二人っきりの時にこんなことしてることくらい、わかってるんですからね！