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99.SSS級の脅威

「ぼこっちゃったな。強いハンターなんだよな」

「あ、ああ……三人ともＡ級のハンターだし、チームで行動したときはＡ級以上の難依頼も楽々こなすっていう評判の強者たちなんだが……」

　よっぽどびっくりしたのか、ブルーノの口調が崩れていた。

　本人は気づいていないみたいだが、見てて面白いしあえて指摘する必要もないから放っておいた。

「話は出来そうな相手なのか？」

「え？　あ、ああ、狂犬だが利益不利益をちゃんと判断できるらしい――と、聞いております」

　ブルーノはハッとして、後半慌てて敬語に戻った。

　別にそのままでも良いのに、と思ったが言わなかった。

　これを言うのもなんか押しつけだから。

　ブルーノが今でも「わたくしめの事はどうか呼び捨てで」って言ってこないように、俺もそういうのを強要しないように決めている。

　それはともかく、話が通じるのなら……よし。

　俺は三人をボコったクリスに近づいていきながら。

「よくやったクリス」

「ありがとうご主人様！　こいつらどうする？　どっかに逆さ吊りにして見せしめにしとく？」

「いや、そこまでする必要はないよ」

　クリスの物騒な発想に微苦笑しつつ、三人のそばにしゃがんで、同時にヒールをかけた。

「えっ？　助けてあげるの？」

「ああ」

「いいの？　そんな事して。元気になったらまた襲ってくるんじゃない？」

「クリスがボコれたし大丈夫だろ。それに、そうなっても俺がいる」

　そう言いながらヒールをかけ続ける。

　クリスとガイの言い争いをいつも聞いているから、彼女の性格上食い下がってくる――と思ったらそんな事はなかった。

　逆にものすごく静かになって、どうしたんだろうと思ってそっちを見ると。

　クリスも、ガイも。

　人狼やギガースら全員が尊敬のきらきらしてる眼差しで俺を見つめていた。

「どうした」

「ご主人様、かっこいいです」

「うむ、さすがでござる。それでこそ我らが主。命を賭して仕え甲斐があるというもの」

「お、おう」

　俺の言葉のどれか(、、、)に一同感動しているみたいだ。

　害はないからしばらく放っておいて、三人のハンターの治療に専念した。

　クリスに思いっきりボコられた三人の怪我は思いのほか深くて、治すのにちょっと手間取った。

　しばらくして、三人が次々と気がついた。

「これは……怪我を治してくれたの？」

「どういうつもりだてめえ」

「何を企んでいるの？」

「えっと、話をしたいんだ。いいかな」

　聞くと、三人は瞳に警戒の色を露わにしながらも、沈黙して俺を見つめた。

　話を聞くつもりはあるみたいだ。

「なんで襲ってきたんだ？　ハンターとしての仕事か？」

　そう聞くと、三人は一度視線を交わしてから、大男――ホークが代表してこたえた。

「ああ、ハンターギルドでＡ級の依頼を受けてきた。進化した魔物達が群れてるから、討伐しろってな」

「群れてる？」

　俺は首をかしげた。

「情報が遅いのかな、俺達はここで国を作ってるんだけど」

「遅くないよ」

　今度は少年――セタが答えた。

「そういう話はあったよ。でも、魔物が国作りなんて、そんな馬鹿らしい話誰も信じてないから」

「ああ、なるほど」

　俺は深く頷いた。

　それは……当たり前だな。

　俺も当事者じゃなかったら、「魔物が国作りしている」なんて噂を聞いたら鼻で笑い飛ばしてたと思う。

「ってなると、そっちの方向で説得しても無駄骨になるか……」

　俺はあごを摘まんで考えつつ、聞いた。

「こっちはただ群れてるだけじゃなくて、国をつくって、生活しようとしてる。だから討伐されると困る。討伐を止める方法はないのか？」

　聞くと、三人は再び視線を交換してから、今度は女――ティセが言った。

「一つあるわよ」

「どんなんだ？」

　聞きながら、俺は密かに身構えていた。

　ジャミールら三カ国の事で、いろいろ複雑な事をやってきただけあって、またそういうことになったら面倒だな……と、思っていたのだが。

「ここのモンスターと、ボスのあなた。それが強すぎて手に負えないってなればいいのよ。討伐不能で野放しになってる存在はそこそこいるしね」

「ああ、それか」

　ラードーンを思い出した。

　討伐不能で野放しなんて、まさに彼女のことだ。

「つまり討伐難易度をあげればいいんだ」

「そういうこったな」

「どうすればあげられる？　あんた達がそうやって報告してくれるのなら、報酬は出すけど」

「くれるのか、報酬」

「ああ、そういう依頼ってことで」

　魔晶石で財源確保してるから、個人に支払うレベルの報酬はどうとでもなるはずだ。

　三人は一回集まって、ひそひそ話をした。

　相談しているようだが、すぐにまとまった。

「あんた、どこの国の出身だ」

「国？　ジャミールだけど？」

「じゃあジャミール金貨で１０枚」

　なるほど出身を聞いたのは貨幣のためか。

「わかった、払う」

「交渉成立だね、じゃあこれを攻撃して」

　そう言って、セタはぬいぐるみのような人形を取り出した。

「これは？」

「モンスターの危険度を測るアイテム。これに攻撃したモンスターの大体の討伐難易度が出る様になってるんだ」

「なるほど。これに俺が攻撃して、あんた達が持ち帰ればいいんだな」

「そういうこと。Ｓくらい出してくれたら良い感じに言い訳が――」

　俺はアイテムボックスを呼び出して、ガーディアン・ラードーンを出した。

　それを装着して、魔力効率化とラードーンの魔導戦鎧、そして詠唱の三重重ねで魔力を上げる。

「パワーミサイル――６７連！」

　純粋なパワーの方がいいと思って、フルパワーを人形に叩きつけた。

　無数にも見えるパワーミサイルにボコボコにされて、轟音を立てる人形。

　パワーミサイルが収まった後、人形は真っ黒になった。

「これでいいのか――うん？　どうした」

　振り向くと、ホークら三人がぽかーんとしている。

「く、黒ってお前……」

「間違いないよね」

「ええ、知識でしか知らないけど、間違いないわ」

「一体何なんだ？　なんかまずかったのか」

「……いや、別にまずかねえ」

　ホークは頭をボリボリかきながら、複雑な表情で。

「討伐難易度がＳＳＳになるから、ザコはもう二度と来ねえはずだ」

「え？」

「ＳＳＳて……」

『ふふっ。やり過ぎてしまったようだな』

　唖然とする俺をよそに、ラードーンは楽しそうに笑った。