97/439

97.続・剛柔一体

　街の迎賓館、向き合う俺とブルーノ。

「ダストボックス」

　俺は魔法を使って、ダストボックスを呼び出した。

「いよいよですな」

「ああ」

　俺はちょっとだけ緊張していた。

　煮物の鍋、そのふたを開けるときと同質の緊張感、そしてわくわく感を同時に感じながら、ボックスの中から魔晶石を取りだした。

「おおおっ！！」

　俺が取り出した石を見た瞬間、ブルーノは大げさとも取れる位の、オーバーなリアクションで感動した。

「縮んだなあ……」

　俺は、取り出した魔晶石を見て、感慨げにつぶやいた。

　５００時間前、ダストボックスに入れたのはリンゴくらいのサイズのものだった。

　それが５００時間――ダストボックスの中で５００年経つと、指の第一関節くらいの大きさまで縮んだ。

　縮んだ分、美しくなった。

　元々は何重もの層にはなっていたものの、層の境目がぼやけてたり、色々粗かったりしていたのだが、縮んだあとは逆にはっきりして、それによって鮮明に見えてきた。

「５００年経つとこうなるんだな」

「はい……というより、さすがでございます陛下。本当にこのわずかな間で５００年という時間を経過させてしまうなんて」

「そういう魔法だからな。さて」

「はい」

　ブルーノは頷き、宝石箱を差し出した。

　俺がブルーノに発注した、魔晶石＝ブラッドソウルをもっとも引き立てることが出来る宝石箱だ。

「なるほど……たしかに、これに入れると魔晶石がより美しく見える。どういう魔法なんだ？」

「魔法ではございません。箱の形と、色、そして魔晶石が美しく見える角度にするための箱の内部の傾斜。それらを詰め込んだ箱です」

「へえ」

「商人の領分、小技でございます。お目汚しを致しました」

「いや、頼んでよかった。ありがとう」

「恐悦至極に存じます」

　一礼するブルーノ。

　俺は魔晶石を入れた宝石箱を丁寧にふたをして、「アイテムボックス」を呼び出して、中に入れた。

「これで向こうに無事渡る」

「陛下の分身に――でございましたか？」

「ああ。俺の幻影を変装(ハイ・ファミリア)させて、使節団に紛れ込ませた。向こうはここに入れた物を取り出せるからな」

「お見それいたしました。ものすごい魔法でございます」

　俺はふっ、と微笑んだ。

　シーラとの話がまとまった後、こっちからもキスタドールに友好を示す使節団を送ることにした。

　ただ使節団を送るだけというのもなんだから、いくらかの贈り物を同時に持って行かせることにした。

　そこで白羽の矢がたったのが、魔晶石＝ブラッドソウル。

　この国の名産になり、近いうちに「国宝石」に指定する予定のそれを贈ることにした。

　更にただの魔晶石じゃなくて、ダストボックスで「熟成」させたものを贈ることにした。

　そこで俺の幻影にハイ・ファミリアをかけてエルフの姿にして行かせて、ぎりぎりまでダストボックスに魔晶石を置いて、それから向こうに送った。

「上手く行くといいんだがな、今回こそ」

「今回こそ？　それはどういう意味でございますか陛下」

　ブルーノは首をかしげて聞いてきた。

「ブルーノには水の事を頼んであったよな」

「はい」

「その前に、スカーレットのアドバイスで、銀貨をつくって、技術力をアピールするという話になった。しかし銀貨だけじゃ攻撃的すぎるから、干ばつに水の支援って事にしたんだ」

　剛柔一体。

　スカーレットから始めた話と、ラードーンの教えをミックスさせた話だ。

「今回は使節団の贈り物に宝石を持たせた。友好を示す方法としては無難なものだ」

「おっしゃるとおりでございます」

「その宝石が、この国の名産――俺の手によって作れるものだった」

「それとなく力のアピール、という事でございますな」

「ああ」

「なるほど、さすが陛下でございます。その二つを自然にやってのけるとは。感服いたしました」

　俺はフッと笑った。

　これで、上手く行けばいいんだが。

　　　　　☆

　次の日、幻影のテレポートで、使節団が戻ってきた。

　使節団に送ったエルフ達、そのリーダーであるレイナ。

　彼女達は、数台の荷馬車とともに、街中に現われ、戻ってきた。

「お疲れ、どうだった？」

　戻ってきた彼女達を出迎えて、俺はレイナに聞いた。

　幻影は戻ってきて早々解除した。

　レイナに聞いたのは、使節団の団長が彼女で、そうしたのは彼女に経験を積ませるためだからだ。

「キスタドールの王妃様は、魔晶石をすごく気に入っておいででした」

「そうか」

「シーラ様、そして国王は大いに驚いていました。魔晶石の真贋を最後まで見てました」

「真贋……？」

「本物だと信じられなかったようです。あれほどの魔晶石、それだけで大農園一つは買えるとかで」

「ああ、なるほど」

　俺は頷いた。

　そして、その値段にびっくりした。

「そんなに高価になるのか、あれは」

「最上級の宝石はそういうことみたいです。私もびっくりしました」

　ある意味俺以上に世間知らずなレイナ。

　彼女達は長生きだが、ピクシーからエルフに進化したばかりで、人間の価値観はそんなに詳しくはない。

「それで、これらの贈り物をいただきました」

　そういって、荷車をちらっと見るレイナ。

「贈り物をお返しにくれたって事は、友好は結べたと思っていいんだな」

「はい。後日そのままシーラ様が派遣され、パルタ、ジャミールとの関係などをアドバイスしてくれるということです」

「それは助かる。人間の国と争わなくて良いのなら、それに越したことはない」

「リアム様がいる間は友好を保ちたい、ということでした。さすがリアム様です」

　それを聞いて、俺はちょっとほっとした。

　いきなり現われた封印の地、それを虎視眈々と狙っていた人間の三つの国。

　これで、一息つけそうだ。

『もしもし！　主でござるか』

「ガイか、どうした」

　いきなりテレフォンで伝わってくる、ガイの少し緊迫した声。

『人間が！　ギルドのハンターが襲ってきたでござる』

「なに！？」

　驚く俺。

　ここは魔物の国、そして向こうはハンターギルド。

　今まで現われなかったが、よく考えたらいつ敵になってもおかしくない組織がやってきた。