【アニメ放送中】没落予定の貴族だけど、暇だったから魔法を極めてみた

65.頭を切り離す

　人狼達は、「約束の地」の各地に散っている、様々な種族の部落に走った。

　バンパイアの上位種であるドラキュラが現われた、今すぐ避難して戦わないようにするべし。

　そうやって、一斉に警告を発した――のだが。

　　　　　☆

　俺の目の前に一人の人狼が跪いていた。

　男の人狼で、名前はジェイクだ。

　オークらの集落に警告に走らせた彼は、戻ってきてがっくりしている。

　村の中心で、俺と向き合うジェイク。

　他の者達は遠巻きに俺達のやりとりを見守っている。

「ダメだったのか？」

「はい、話をまともに聞いてもらえませんでした。バンパイアみたいな、昼間に出歩けもしないもやしどもに負けるはずがない、って」

「……その自信、いやな予感がするな」

　俺が苦虫をかみつぶしたような顔をしてると、ジェイクは更に苦い顔で頷いた。

「はい、俺がもっと説得しようとしたところに、バンパイアの一味が襲ってきました。オーク達は迎撃したんですが、数に押されて、全員が噛まれて吸血鬼化されました」

「……まいったな」

「それで……明らかに違うバンパイアがでてきたんです」

「なに？」

　事態の急変――というにはもう終わっているが、それでも俺はちょっと動揺した。

「俺はオーク達が戦いだした時点で離れて見てたんですが、バンパイアどもは全員そいつに傅いてました。それで、そいつは倒されたバンパイア達に何か魔法のような事をすると、倒れたバンパイア達が全員復活してきました」

「そいつがドラキュラって訳か」

「はい、部下を復活する能力と、それから」

「それから？」

「そいつが現われてから、その近くにいるバンパイア達は明らかに強くなってました」

　そういったジェイクは更に消沈して、がっくりうなだれながら。

「それ以上はまずいと、逃げてきました……すみません……」

「いやいい。その場にいて吸血鬼化させられたら大変だ。逃げて正解だ」

「しかし……」

「それに、今の情報は大きい」

「え？」

　驚くジェイク。

　そこに同じ人狼である、彼らのリーダーであるクリスが近づいてきた。

「だね！　部下を復活させられる力があるって分かったのはおっきいよ。ドラキュラ、そいつを真っ先に倒さないとだめって分かったのは大きい」

「あっ……そっか」

「いや、それだけじゃない」

「「えっ？」」

　驚くクリスとジェイク。

　ジェイクが持ち帰った情報で、俺は、バンパイア達と戦うビジョンが見えてきた。

　　　　　　☆

　他の種族が忠告を聞かないとなると、速攻するしかなくなる。

　時間がたてばたつほど、他の種族達が取り込まれていって、勢力がどんどん大きくなっていくからだ。

　一万人もいて、やられても復活出来る、実質数が減らない軍団。

　それと対抗出来る数と力は、「約束の地」の他の種族にはないとガイたちは断言した。

　だから、このタイミングで止めるしかない。

　レイナ、ガイ、クリス、そしてアスナにジョディの五人で(、、、)、斥候の人狼がつかんだバンパイアの本隊が進行するルート上に待ち構えた。

　豊かな土地である約束の地の中では、一見何もないが、しかし鉱石が多く埋まっている荒れ地。

　他の土地と違って、ここは開けていて、余計なものがなくて、戦いやすかった。

　やってきたバンパイア――吸血鬼の集団は、軽く一万という数を超えているのもそうだが、様々な見た目の者達が入り交じっていた。

　ジェイクが見てきた豚頭のオーク達もいれば、緑色の肌をした人間達の半分くらいのサイズの小鬼――ゴブリン達もいる。

　様々な種族がいるが、共通しているのは口に収まらない、はみ出している鋭い牙を持っていると言うことだ。

　遭遇、即開戦となった。

　五人はそれぞれの魔導戦鎧を纏っていた。

　鉄の像を依り代に、中級精霊を憑依させた「真・魔導戦鎧」。

　それを纏った五人は暴れ回った。

　ガイは地面に拳を叩きつけて、「ガイアクラッシャー」を出した。

　大地に走る巨大な亀裂が、一気に百人近いバンパイアを飲み込んだ。

　それに、クリスとアスナのスピードコンビが乗り込んで、高低差のある地形に身軽さを活かして、次々と倒していく。

　レイナは水と火の範囲魔法を使いこなして、まとめてバンパイアをなぎ倒していく。

　それで討ち漏らしたのを、ジョディが細身のレイピアで、舞うような優雅な動きで一体ずつ仕留めていく。

　五人対、一万人。

　スタートの局地戦では、五人が無双をしてバンパイア達を圧倒した。

　五人が圧倒しているが、遠くで見てて(、、、、、、)はっきりと分かる。

　力を振るう度に、徐々に動きが鈍くなっていくのを。

　当然だ、生き物である以上体力に限界がある。

「くっ、ここまでか。引け！　引くでござる！」

　ガイの号令に従って、五人が一斉に引いた。

　まだ余力を残した状態での撤退、わずかに追撃してきたバンパイアをなんなく倒して、五人は全力で撤退した。

　その場に残ったのは、1000体近い死体と、まだまだ大軍と呼ぶにふさわしい一万越えのバンパイア。

　そのバンパイアの中から、現われる一人の中年。

　遠目でも分かる、優雅で気品にあふれる、美形の中年男だ。

　そいつが現われた瞬間、バンパイアたちは一斉に跪いた。

　そして――強くなる。

　ジェイクの報告通り、遠目で見ていても分かる位、バンパイア達がそいつのおかげで強くなっている。

　そいつは、死体の側でしゃがみ込んで、何かをした。

　すると、死体はのっそりと起き上がる。

　復活した。

　やっぱり、こいつがバンパイアのボス、ドラキュラか。

　それを確認・確信した瞬間、俺は動き出す。

　上級神聖魔法、テレポート。

　それを使って、五人が待ち構えていた場所――俺が一度立った場所、ドラキュラのそばに飛んだ。

　そして、ドラキュラと一緒に、もう一度飛ぶ。

　俺はドラキュラとともに、ラードーンが封印されていたあの森に飛んだ。

「これは……」

　ドラキュラは渋い声でつぶやき、まわりを見る。

「眷属が一人もいない。どういう事だ」

　そして、俺を睨む。

「お前を部下から引き離した。ここはあそこと100キロ離れている」

「貴様……」

　静かな怒りで俺を睨むドラキュラ。

　ドラキュラは近くのバンパイアを強化する、復活させる。

　ならば――引き離す。

「小賢しい真似を……」

　俺を睨み、殺気を出してくるドラキュラ。

　その反応を見て、自分の作戦――選択が大正解だったと確信し、心の中でガッツポーズした。