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51.一人防衛軍

「――パワーミサイル！」

　突き出した右の拳から、純粋な魔力弾を撃ち出した。

　それが17本。

　一度ふわりと拡散してから、アナザーワールドの空間の壁に集中・着弾する。

　異空間故揺れなかったが、その威力は一目でわかるほど抜群なものだ。

「マジックミサイルのざっと2倍はあるな、よしよし」

　俺は、三つ目のオリジナル魔法の成果に満足した。

　ラードーンから「因果」というヒントをもらって、ウンディーネ(下級精霊)とセルシウス(中級精霊)を同時に召喚して比較用に並べた結果。

　最近一番よく使う、純粋な魔力弾のマジックミサイルの上位版・パワーミサイルを編み出した。

　マジックミサイルとほとんど同じ魔法だ。

　差異は、純粋に威力だけ。

　故に、下級精霊と中級精霊を並べた結果、すぐに開発することが出来た。

　これからは、マジックミサイルに代わって、パワーミサイルを使っていくだろう、という確信を持った。

『ふふ……その応用力、面白いものを見させてもらった』

「楽しんでくれたみたいだな」

『その調子で、もっと魔法を開発していくといい』

「そのつもりだ」

『ならば、もっと世界を知れ。まずは国だ、国ができれば、いやでも色々と知ることになる』

　それはラードーンの真剣なアドバイスだった。

　彼の言う通り、それが一番「経験」を積める生き方だろう。

　それは間違いない。

　だが。

「それもいいけど、もっと先があると思うんだ」

『もっと先？』

「ああ」

　俺ははっきりと頷いた。

　オリジナル魔法の開発で、色々とイメージして、頭をフル回転した結果、一つの考えに行き着いた。

　それは偶然の産物に近い、ひらめきのようなものだが、一度思いつくと、それは正しいものだと時を経て行くにつれて確信する。

「そもそも、最初の魔法を創った人は何をどうしたんだ？」

『――っ！』

「始まりが無から有になったんだから、全くの無から魔法を編み出すのは理論上可能なはずだ」

　改めて言葉にすると、ますますその事を確信する。

　間違いない。

　目の前に「因果」がなくても、魔法でそれができるという発想がなくても。

　一から、魔法を創れるはずだ。

『ふ、ふふふ、ふははははは』

　いきなり、頭の中でラードーンの高笑いがこだました。

「な、なに。どうしたんだ？」

『ふははははは。愉快、愉快だ。やはりお前をみているのは楽しいぞ』

　ラードーンは、俺の中に入ってから、一番楽しそうに大笑いしたのだった。

　　　　　☆

　魔法開発が一段落して、俺はアナザーワールドから外に出た。

　ものすごい勢いで建築されていくエルフと人狼達の村の中心で、エルフの長、レイナが俺を待ち構えていた。

　俺がアナザーワールドから出てくると、彼女は駆け寄ってきた。

「リアム様！」

「どうした、何かあったのか？」

「はい。この土地のピクシー達が、保護を求めてやってきました」

「この土地のピクシー達が？」

　聞き返すと、レイナは後ろを振り向いた。

　彼女が振りむいた先に視線を追っかけていくと、そこに100体くらいの、ふわふわ浮かんでいる妖精の姿が見えた。

　レイナ達の前の姿とほとんど同じの、小さな妖精達だ。

「なるほど。でも保護を求めてって、なんで？」

「人間が襲ってきたっていうんです」

「人間が？」

「どこかの国の兵士らしいのですが、それ以上はわかりません。集落をいきなり襲われて、それで逃げてきたといってます」

「なるほど」

「どうしますか？」

「……罠って事はないよな」

　俺は少し考えて、それだけ確認した。

「私達――あっ、ピクシーはうそをつけ(、)ません」

「なるほど」

　つきませんじゃなくて、つけませんか。

　そういう種族なんだろうな。

「わかった、そういうことなら受け入れよう。ついでに、希望者には契約と名前をあげるから、それを聞いてきて」

「それならもう聞きました。全員です」

「全員か」

「はい、みんな、私達を見て、リアム様ならって」

「そんな風に信用するものなのか？」

「私達も嘘はつけませんから、今までの事を話したら、あの子たちも分かってくれました」

「なるほど」

　ピクシーと元ピクシーたち、お互い通じるものがあるんだろうな。

　俺は、庇護を求めてきたピクシー約百体の全員に、ファミリアで契約しつつ名前をつけてあげて、ピクシーからエルフに進化させた。

　村の住民が、さらに百人一気に増えた。

　　　　　☆

　新しいエルフ達から話を聞いて、俺は逃げてきた――襲った連中がいる方角に向かっていった。

　ガーディアン・ラードーンを探しに行く途中で、通ったことのある開けた平野で、それらと出くわした。

　馬にまたがって、武装した集団だ。

　身につけている武器は綺麗に揃っていて、野盗とかじゃなくて、どこかの国の正規兵だと一目で分かる格好だ。

　数はおよそ百ってところか。

　向こうも俺に気づいて、先頭の男が手を振り上げると、全員が一斉に手綱を引いて、綺麗に馬を止めた。

　練度もかなりのものだ、やっぱりどこかの正規兵なんだろう。

「そこの子供、お前はここの住民か？」

　先頭の男が聞いてきた。

「ああ、ここは俺の――国だ」

　一瞬なんと答えるべきかを悩んだが、スカーレットが俺に言ったことを思い出して、「国」って答えた。

「国だと？　……その国の名前は」

「それは……」

　まだ全然決まってないから、答えようがなかった。

　俺が言いよどんだ瞬間、真剣な顔のリーダーの男がぷっ、と笑いだした。

「ふん、子供の戯れ言か」

　俺は少しむっとした。

「とにかく、ここは俺の土地だ。お前らが何者なのかは知らないけど、さっさと出て行ってもらいたい」

「隊長、行きましょう」

「そうです、俺達はいきなり現われたこの土地を偵察するために来たんです」

「こんな子供に関わって、ジャミールやキスタドールの連中に後れをとったら大変です」

　男に近い部下が次々にそう言った。

　男は頷き、手綱を振るって、馬を進ませ出した。

「パワーミサイル・17連」

　腕を突き出し、無詠唱の上限である17連のパワーミサイルを放った。

　パワーミサイルは先頭の16人を馬の上から吹っ飛ばした。

　リーダーの男だけ、とっさに馬を屈ませてパワーミサイルを避けた。

　吹っ飛ばされた男達は、鎧がひしゃげて、地面に転がって悶絶している。

「お、お前！？」

「これは警告だ」

　俺は拳をさらに突き出した。

「ここは俺の国、俺の土地だ。無理矢理に侵入するなら、武力をもって排除する」

「ぐっ」

「「「うおおおお！！」」」

　リーダーの男は明らかにためらったが、その部下たちは違った。

　恐怖と、怒り。

　それが半々な感じで、怒号をあげて馬を俺に向かって突進してきた。

「分からん奴らめ」

　イメージをした。

　魔法を開発する途中で、身につけた「イメージ」の能力。

　より、圧倒して戦意を刈り取るイメージ。

　俺はテレポートを使った。

　突進してくる騎兵の背後――馬のケツに乗っかるように飛んで、背後からゼロ距離のパワーミサイル。

「ぐはっ！」

　騎兵にとって、もっとも無防備の背中から飛んでくる一撃を喰らって、そのまま吹っ飛ぶ。

　更に別の騎兵の背中に飛んで、同じようにパワーミサイル。

　次々と飛んで、パワーミサイルで吹っ飛ばす。

　突撃してきたのは14騎、あっという間に十四人全部吹っ飛ばした。

　ここまでやったんなら――と、残った騎兵達もなぎ倒した。

　途中から目の前で俺が消えると、騎兵達は後ろにむかって先読みの反撃をしようとするが、それをやってくる事も俺のイメージで予想していたから、真ん前に飛んだり、真上に飛んだりと、いろいろフェイントを織り交ぜてみた。

　そして最後に――

「くっ！」

「もう二度と来るな、いいな」

　リーダーの男も吹っ飛ばして、百人はいる騎兵を、あっという間に無力化したのだった。