46/439

46.約束の地の主

　テレポートで封印の地に戻ってきた。

　早速ゴラクを契約召喚する。

　ゴラクの幻影が、エルフ達と街作りを始めた。

　見た目はドワーフ、下手すればむさいおっさんだが、エルフ達の目の前で召喚したから、彼女達は素直にゴラクの指揮に従った。

　それを遠巻きに眺めると、最初のエルフ達だけでやっていたときと違って、統率された、ちゃんとした動きになっている。

　地面に杭を打ち込んだり、資材を伐採しにいったりと。

　素人目からもちゃんとしているのが分かって、俺は安心した。

　あっちはもう完全に任せることにして、一緒にテレポートで連れてきたスカーレット王女に振り向いた。

　王女は落ち着かない様子でまわりを見回している。

　屋敷にいた時はいつものように尊大に振る舞っていたのだが、ここに来ると様子がおかしくなる。

「大丈夫ですか殿下」

「……」

　スカーレット王女は俺をじっと見つめた。

　何だろう、と思っていると、彼女はまるで告白する小娘のように、緊張しきった様子で口を開いた。

「竜……ラードーン様にお聞きしたい」

「え？　あ、ああ」

　あまりの意気込みに一瞬たじろいだが、それは俺にではなく、ラードーンに向けられたものだと分かって、落ち着いた。

「ここは、本当に約束の地なのだろうか」

『我は人間とは、なんの約束もしていない』

　ラードーンの声はスカーレット王女には聞こえないから、俺が代わりに伝えてやった。

　それをきいたスカーレット王女は見るからに落胆した。

「そう……なのですか」

「気落ちする必要はないと思いますよ」

「なに？」

「ラードーンとしばらく付き合ってみて、その言いまわしが大分分かってきたんだ。ラードーンは約束してないって言っただけで、ここがそうじゃない、とは言ってない」

「え？　……あっ」

　スカーレット王女はハッとした。

「そう、人間が一方的に約束の地にしたのがここかもしれない。今までも、ラードーンがらみで、呼び名とか言い回しとか、ことごとく違ってたから」

「なるほど……」

　落胆から一変、目に光が戻るスカーレット王女。

『ふっ……』

　一方で、この一連の流れを――俺がスカーレット王女に指摘するところまで含めて、ラードーンがそれを楽しげに眺めている感じが伝わってきた。

　それはとりあえずスルーして、スカーレット王女に聞く。

「ここが本当に約束の地だったらどうするんですか？」

「……言い伝えでは」

　少し迷ってから、意を決して語り出すスカーレット王女。

「終わりの日に、人類を滅亡から救い、新たな楽園へいざなう――それが約束の地だ」

「終わりの日？　滅亡から？　物騒な話だ……」

「具体的な話は伝えられていない。この程度の内容だ、毒にも薬にもならない伝承程度だと思われている」

「そりゃ……そうですね」

　こんな話信じようがない。

「だが……竜は実在した、この土地もこのような形で現われた。伝承は……本当かもしれない」

「そうなのかラードーン」

『ふっ……』

　ラードーンは答えない。

　否定も、しない。

「殿下、その伝承にまつわる何かが他にありませんか」

「……ある」

　一呼吸の間をおいて、深く頷くスカーレット王女。

　そして彼女は、懐から一つの指輪を取り出した。

「これは？」

「宿命の鍵……と、呼ばれている」

「明らかに関係のあるネーミングだ」

　今までの流れから、間違いなくそうだと確信する俺。

「どう関係しているのか……分からない」

「見せてもらって良いですか？」

「ああ」

　俺は指輪を受け取った。

　じっと見つめる、感触を確かめる。

　直後、俺の手が光った！

「な、なんだ！？」

「これは……紋章が反応、いや共鳴している？」

　手の甲にある、ドラゴンの紋章が輝く。

　同時に、指輪もまばゆい光を放ち出す。

　ごごごごごご……

　地鳴りがして、大地が揺れた。

「地震か？」

「いや、あれを見ろ！」

　俺は遠くを指さした。

　広がっていく草原は、途中を境目にして、境目の向こう側が沈んでいく。

　俺は慌ててそこに走った。スカーレット王女もついてきた。

　境目から向こうをのぞき込むと――

「土地が……浮かび上がっている？」

「あれは……ガラールの谷」

「え？」

「谷にはまっていた土地が浮かび上がった？」

「……」

　何を馬鹿な事を――って言いかけたけど、目の前の状況はスカーレット王女が表現した通りの状況になっている。

　谷があって、そこにこの「封印の地」がすっぽりはまっていたが、それが空に浮かび上がった。

　後ろをみる、周りをみる。

　巨大な島が浮かび上がった。

　真上に二十メートルほど浮かび上がった後、今度はゆっくりと、真下に落ちていく。

　そして、地鳴りの轟音とともに、元々の穴にまたすっぽりと収まった。

「やっぱり、約束の地なんだ」

「……そう、みたいだな」

　この土地は、かなりすごい土地のようだ。

　俺は指輪をみた。

　これは……魔導書のようなものだった。

　いや、マジックペディアの方が近いか。

　俺は魔力を込めて、再び土地を飛ばそうとしたが。

「あ」

「どうした」

「魔力が足りない。俺なら飛ばせるが、今のままだと、俺の魔力で飛ぶには一年はかかる」

　魔力の流れが分かるようになった俺は、それをはっきりと感じた。

　この島を飛ばすのも魔法で、今飛んだのはラードーンが残していった力で、俺の力だと一年かかる。

　しかもこれ……ラードーンの力がないと飛ばない。

　俺の中にラードーンがいるから、一年はかかるが飛べる。

　普通の人間の魔力だといくらやっても無理だと、今の一瞬ではっきりと分かった。

　そんな、俺がまとめた言葉を聞いたスカーレット王女は――。

「なっ！」

　なんと、俺に向かって跪いて、頭を下げた。

「ど、どうしたんですか殿下」

「約束の地の主よ」

「え？　あ……」

　そういうことに……なるのか？

　スカーレット王女はここを約束の地だと思っている。

　そしてここの封印を解いたのも、飛ばしたのも俺。

　封印の地の主――そう呼ばれてもおかしくない状況だ。

「ここに、新たな国をお作り下さい」

「え？」

「楽園となる国を……どうか」

　跪いたまま、顔を上げるスカーレット王女。

　俺を見つめる目は本気だった。

「あ、うん」

　頼まれると断れない性格が災いして、俺は思わず頷いてしまった。

「約束の地の主に……忠誠をちかいます」

　スカーレット王女は再び頭を下げて、敬語を話すようになった。

　遠くでパニクってるエルフ達を見る。

　予定より話が大きくなったが、俺はここで、国作りを始めることになったのだった。