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42.真・瞬間移動

　感動したエルフ達は、レイナを中心に集まって、なにやらひそひそ話をしていた。

　幻想的な美しさをもつエルフ達が、一つに固まって円陣を組んで、ひそひそと何かを話している光景はシュールだった。

　しばらくして、話がまとまったのか。

　エルフ達は円陣を解いて、一斉に俺に向き直ったあと――両手両膝を地面について、更に頭を下げた。

　平伏。

　エルフ全員が、俺に向かって平伏した。

「な！　なにしてるんだお前達は」

「リアム様」

　平伏したまま、やはり代表でレイナが口を開く。

「どうか、私達の長になってください」

「長？」

「あっ、人間の世界だと国王、ですか？」

「俺がお前達の王に？」

　何か言ってくるのは分かっていたし、ちょっと身構えて心の準備もしていたが、これは予想外だった。

「はい、私達の王になって、私達を導いてください」

「……」

「お願いします」

「「「お願いします！！！」」」

　エルフ達は全員平伏したまま、声を揃えていった。

「王になってくれるのなら、私達何でもします」

「むむむ」

　何でもします、という言葉には重さがあった。

　本当になんでもしそう、そう感じさせる重さだ。

　チラリ、とレイナが……エルフ達が。

　次々と平伏したまま、ちょっとだけ頭を上げて、上目遣いで俺の様子をうかがう。

「……」

　彼女達は本気だった。

　襲われ、拉致された後だ、本気にもなる。

　そうやって本気で頼られると……断れないな。

「分かった。王になるのはさすがに問題があるが、お前達の長になる」

　貴族の五男に乗り移っただけの、中身がほとんど平民の俺でもそれはヤバイって分かる。

　貴族が、勝手に王を名乗ったらヤバイって事はわかる。

「本当ですか！？」

「ああ」

「ありがとうございます！」

「「「ありがとうございます！」」」

　全員が嬉しそうにお礼を言ってきた。

　ずっと平伏させたままってのも悪いから、彼女達を立たせた。

　そして、考える。

「そうなると、土地がいるな。みんなを住まわせる土地が」

　とりあえずこの林につれては来たけど、ここは父上の――ハミルトン家の土地だ。

　一時的に連れ込むことは出来ても、この林の中に村を作らせる事は出来ない。

　どこか土地がいるな。

　それをどうするか、と頭を悩ませたが。

　解決策は、意外なところからやってきた。

　　　　　☆

　林の中で、俺は魔法の練習をしていた。

　既に四日間、ぶっ続けで練習している魔法。

　初めての魔法だ。

　ラードーンから授けられた、上級神聖魔法。

　それを練習して、初めて発動するまでに、四日もかかって――未だに発動していない。

　俺が林の中でそれをやり続けているのを、エルフ達は見守り続けている。

　ちなみに、俺がそれをやって、彼女達が待っている間は。

　アイテムボックスの中に貯蔵した物資、大量に作り置きした即席麺で食事をまかなっていた。

　そんな味気ない生活を始めて、あっという間に四日が過ぎた。

　俺はずっと、体内に魔力の流れを感じながら、ラードーンが示した魔法を発動させようと頑張った。

『相も変わらずの根気だな』

「え？」

『よく続けられるな、と言ったのだ』

「なんで？」

『むっ？』

「続ければ魔法が覚えられるんだ、続けない理由がどこにある」

『……ふ、ふふふ。やはり面白い人間だ』

　ラードーンは俺の頭の中で笑いをこだまさせた。

　ものすごくたのしげな笑いだ。

　何がそんなに楽しいのか分からなかったが、楽しいって思ってる分には問題はないから、気にしないでいることにした。

　そして、魔法発動の練習を続ける。

　それから更に半日くらいたったところで。

「あっ、来た」

　魔法の発動を感じた。

『後は行き先(、、、)を思い出す(、、、、)だけだ。幻影は？』

「もうついてる」

　エルフ達の食事のこともあって、出しっぱなしのアイテムボックスから、幻影を別行動させたときの定番、遂行完了の手紙が入っているのを確認した。

「よし……レイナ」

「はい！」

　この四日間、ずっと俺のそばにいたレイナを呼んだ。

「みんなを集めて」

「分かりました。みんなー」

　長は俺だが、エルフ達をまとめる役割はレイナに引き続きやってもらった。

　そのレイナの呼びかけに、林の中に散っていたエルフ達が戻ってきた。

　数を数える、全員いた。

　エルフ達を全員整列させて、俺の前に立たせる。

「それじゃ行くぞ――上級神聖魔法・テレポート」

　俺は頭の中に行き先を指定して、魔法の最終段階を発動させた。

　瞬間、目の前の景色が大きく変わった。

　屋敷の林にいたのが、見た事もないような平原にやってきた。

「ここが……」

　俺はまわりを見る。

『あの土地から100キロ離れた、封印の地と呼ばれている場所だ』

「びっくりだ……本当に一瞬で来たぞ」

　そう話すのは、俺の幻影。

　数メートル離れた先でこっちを見る、四日分の旅の疲れが見える、俺の幻影。

　上級神聖魔法・テレポート。

　一度行ったことのある場所へ、強い魔力で一瞬で飛ぶ事ができる魔法。

　俺の幻影が四日かけてやってきた土地に、俺がテレポートを発動して、エルフ達を連れて来ることに成功した。

　アナザーワールドの応用による疑似瞬間移動じゃない、正真正銘の、行きたいところに一瞬でいける瞬間移動。

「この魔法……何が何でもマスターしたい」

　新たな土地にやってきた嬉しさもあったが、俺は、一瞬で100キロ以上を瞬間移動できるこの魔法により心が躍った。