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417.屁理屈リターンズ

　あくる日の昼下がり、シーラの屋敷。

　シーラが執務をして、俺がその横で【アナザーワールド】の土地を作り続けている。

　それぞれがそれぞれのことを没頭し続けている中、ドアがノックされ、若い男の使用人が入ってきた。

「なんですの？」

「陛下に書状でございます」

「書状？」

「教会から届けられたものです」

「あら？」

　シーラは意外そうな顔をして、手が止まった。

　俺の手もとまった。

『教会って……たしか……』

「ええ、魔王様とジャミールの停戦をつないだ者達ですわ」

　シーラがこたえる。

　もちろん世間的にはもっと違う意味を持つ存在だが、俺――リアムにとってはその一件が一番ふかく関わった相手だ。

　シーラは使用人の男から書状をうけとって、封を切って中身を取り出した。

　少しの間、それに目を通した後、クスッと笑った。

「あらあら」

『何がかかれてたんだ？』

「ローニン・カーディナルがわたくしと会いたいそうですわ」

『ローニン・カーディナル……聞いた事があるような』

「大司教ですわ」

『ああ！』

　魔剣の姿だが、感覚的には「ポン」と手を叩いた感じだった。

　ジャミールとの交渉の時に出張ってきたあの男か。

『その人が会いたいって言ってるのか』

「ええ。時間も場所もわたくしの都合にあわせるといってますわ」

『あうのか？』

「あいますわ」

　シーラはにこりと微笑んだ。

「何を言い出すのか興味ありますもの」

『なるほど』

　まるでいたずらっ子のような表情を浮かべたシーラ。その場でささっと手紙を書いて、それを封筒にいれて、蝋で封をしてパルタ公の印章をつける。

　それを使用人に手渡して、手紙を持ってきた相手に渡すようにいいつける。

　返事までに数分程度しかかからなかった。

　手紙を実際に書く時間を引いたら、シーラの判断は文字通り「一瞬」だった。

　その一瞬でどう判断したのか、俺はとても気になった。

　　　　　☆

　その日の午後だった

　シーラの屋敷にローニン・カーディナルが早速やってきた。

　ローニンは前にあったときと同じような正装で、かつ、似たような格好の部下を数人引き連れてきた。

　シーラはその部下たちを別室で歓待するように使用人に言いつけて、俺をもったままローニンと応接間にはいった。

　立派な作りのソファーとテーブル――応接セットで向き合って座るシーラとローニン。

「新たなるパルタ大公陛下にお目にかかれて光栄でございます」

「この立場になってからでははじめてですわね」

　シーラがそういい、俺は密かに驚いた。

　が、シーラは元々キスタドールの十九王女だ。

　継承権の順位は低いがれっきとした王女、王族である。

　なら昔あったことがあっても何もおかしい事は無い。

「本当に本日いらっしゃるとは、驚きましたわ」

　またしても俺は驚いた、シーラの言葉に驚いた。

　手紙を返した直後、その日のうちにローニンが来たことに驚いていたが、それを指定したのがシーラだったということに二重に驚いた。

「お時間を頂戴できて光栄です」

「そう。それで、わたくしになんの用ですの？」

　シーラの表情から笑みが消えた。

　からかい混じりの言葉がいなされたことで、真剣に向き合うことになったようだ。

　そんなシーラに、ローニンは温和な口調で切り出す。

「ジャミール王国の一件で参りました」

「あら」

「結論からもうしあげますと、今すぐ矛を収めて頂ければとおもっています」

「そう。まあ、当然の要求ですわね」

　シーラは平然とそういいはなった。

「ですが、そのつもりはなくてよ」

「ジャミール王国とリアム＝ラードーンの間には契約が結ばれております」

「ええ」

「ですので――」

「それがわたくしになんの関係がありますの？」

「――と、いいますと？」

「あら、意外ですわ」

「意外？」

「わたくし、大司教猊下をとても謹厳実直な方だと思っていましたけど、お冗談も嗜みますのね」

「もうしわけありません、何をおっしゃっているのか」

「あるいはわたくしに契約の初級講義を求めるおつもりでして？」

「……」

　ローニンは口をつぐんでしまった。

「ジャミール王国とリアム＝ラードーンの間に契約があります、ええ、存じ上げておりますわ。しかしここはパルタ公国、そしてわたくしはシーラ・オーストレーム。その契約がわたくしにどのような関係がありますの？」

　シーラはそういい、ローニンは微かに苦い顔をした。

『……あっ』

　ふと、ある事にきづいた。

　思わず声が――シーラにだけ聞こえる声をもらした。

　シーラは俺にむかっていたずらっぽい笑みを向けてきた。

　これは――屁理屈だ。

　ここ最近シーラが使わなくなった、貴族同士の屁理屈だ。

　確かに理屈ではそうだ。

　契約はあくまで魔物の国リアム＝ラードーンとジャミール王国の間で結ばれたもの。

　その契約にシーラはまったく関係ないが。

　だが実際は、シーラには俺がついている。

　俺がめちゃくちゃ深く関わっている。

　まったく関係ないとは、誰の目から見ても言えない事だ。

　でも、表面上は関係ない。

　その屁理屈をシーラは押し通そうとしている。

　俺は、久しぶりにシーラが並べるであろう屁理屈の先がとてもきになって――有り体にいえばワクワクしたのだった。