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394.ヘルアンドヘブン

　深夜、明かりが月光のみ存在する、誰も彼もが寝静まる時間。

　シーラは自分の寝室で静かな寝息を立てていた。

　貴族にしては平均的で、しかし「大公」としては物足りなさを感じさせる寝室。

　未婚ゆえ一人しか存在する事が許されないシーラの寝室に、二人目の人間が侵入して来た。

　天井から音もなく落下する男は、暗闇によく紛れる全身黒ずくめの格好をしている。

　布に覆われていないのは月明かりを反射する二つの瞳と、そして利き手に構えている鈍色の刃だけ。

　その刃を構えたまま、そして足音を押し殺したまま寝台のシーラに忍び寄る。

　完全に気配を殺しきっている手練れだな――と。

　魔剣リアム(俺)は飛びかかるそいつを捕まえながら、感心していた。

　寝台の横に置かれている俺の刀身から伸びる、夜よりも更に漆黒の魔力の腕が、暗殺者の口を塞ぎながら鷲づかみにして、締め上げる。

　暗殺者はじたばたするが、当然、そんな程度で緩んだりするような魔法の腕ではない。

　締め上げつつ、利き手が持っている短刀も取り上げた。

「…………あら」

　そこで暗殺者がもがく物音に気づいたのか、シーラがゆっくりと体を起こした。

　まだ細められている目は、直前まで熟睡していた証だ。

「しっかり現われたんですのね」

『ああ、シーラの言う通りだ。気配の消し方が上手かった、俺の探知魔法でも部屋の直上に来るまで気づかなかったくらいだ』

「あらあら、あなたの魔法でもそうなんですの？」

『ああ』

　やり取りをしている間に完全に覚醒したようで、シーラははっきりとした表情で寝台から下りて、俺が口を掴んで暗殺者の前にたった。

　前に立って、まっすぐ暗殺者を見あげる。

「なるほど、結構な手練れですわね」

『シーラの言う通り速攻で自殺しようとした』

「あら……では？」

『ああ、言われたとおり口を塞いで武器も取り上げた。何回かかまれたよ』

「やはりそうでしたの」

『で、どうする？』

「もちろんやらせて(、、、、)頂きますわ」

『わかった』

　俺は魔法の腕で掴んでいる暗殺者を少し下げた。

　口を掴んで拘束するのと同時に、そもそも行動を制限するから、動けないように両足を地面から離すように持ち上げている。

　それを拘束しつつ下ろして、頭の高さをシーラの肩よりもすこし下くらいにした。

　シーラは右手をすぅ、と伸ばして、暗殺者の頭のてっぺんに乗せた。

　女の細腕を乗せて、鷲づかみの「まねごと」をした。

　そうやって掴む仕草だけしながら、シーラは魔力を高め魔法を唱える。

「【ヘルアンドヘブン】」

　俺が作った新しい魔法、シーラがここ数日最優先で覚えた魔法。

　魔法の効果は三つ。

　相手の生命力を吸い出しながらその場で放出して――無造作に捨ててしまう形にする。

　更にその生命力の回復を遅らせる、回復阻害の「堰」を体の中に作る。

　最後に快楽を与える。

　シーラと話し合った、男の精気を吸い尽くす化け物と同じ現象を引き起こす魔法だ。

　【ヘルアンドヘブン】をかけられた相手は快楽を得ながら徐々に力を失うという、相反する二つの現象を同時にその身に受ける。

　暗殺者が震える、黒ずくめの格好から唯一出ている二つの瞳が恐怖の色に染まる。

「ふふ……怖がることはないのよ」

　俺にではなく、はっきりと頭を鷲づかみにする暗殺者に語りかけるシーラ。

『おぉ……』

　その語りかけに俺は感心した。

　魔法は俺が作った。

　生命力の吸い出しと快楽を与える効果の魔法を作った。

　シーラはそれを使いつつ、更に婉然とした――色っぽい笑みを相手に向けた。

　まさしくあっちこっちの伝承で語り継がれるような、男の精力を奪い取る化け物のような表情だった。

　俺は感心した。

　心底感心した。

　シーラはことあるごとに自分は生娘だからと話すが。

　これをみる限りその辺の娼婦よりもよほど色っぽくて、男を虜にするすべや表情が分かっていると感心した。

　しばらくして、男が白目を剥き、びくんびくんとけいれんをしだした。

　力を吸われて(、、、、)全身が脱力し、意識をうしなった。

　俺が掴んだままの口、黒マスクの下では泡もふいているようだ。

『いっちょあがり、かな』

「ええ、あなたのおかげですわ」

　シーラは暗殺者から手を離し、俺に向かってにこりと微笑む。

　それはまた違う感じの、実に晴れやかな微笑みだった。