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39.妖精の村

　中級精霊達を一旦全部引っ込めて、俺は後回しにし続けていた事を思い出した。

　改めてアイテムボックスを呼び出して、その中から二千枚のジャミール金貨を取り出して、アスナとジョディの二人の前に並べる。

「うわっ、すっごい金貨。どうしたのこれ」

「二人の取り分だ」

「へ？」

「取り分……ですか？」

　アスナはきょとんとして、ジョディはちょっとだけ困ったように首をかしげた。

「ああ。ラードーンのことなんだが、本当は『魔竜』じゃないかもしれないんだ」

「どういうことなの？」

　俺はスカーレット王女との事を話した。

　ラードーン由来の魔法が神聖魔法と言われて、それを知ったスカーレット王女から口止めの三千枚の金貨がおくられてきた。

「この金は、ラードーンのことを口外しない口止めの金、だと思ってる。だから二人にも分けなきゃって思った」

　それもあって、この家を建てるときの予算は1000枚以内に収めておいた。

　下賜された3000枚の内、三等分した後の二人分を、アスナとジョディの目の前に並べた。

「えー、そんな事言わないよ。そもそも何も知らなかったんだし」

「ええ。それに、私達はリアムくんと契約してるのよ」

「あー、そうそう。こんなのなくても言うなって言えばいいじゃん」

「それもなんだか違うんだ。とにかくこれは二人の取り分」

　俺はそういって、改めて金貨を二人にっていう意志を示した。

　二人は「うーん」とうなって、視線を交わしてから、

「わかった、もらっとく。でも預かっといて」

「ええ」

「預かる？」

「こんなの、もって帰れないし、家に置いてても危ないだけじゃん？」

「私も、これが家にあったら次の日間違いなく空き巣に入られるわ」

「あー……」

　それも、そっか。

「だからリアムが預かっといて。そもそも、ここで話をしたのも、絶対に誰かに聞かれない場所だから、なんでしょ」

　アスナはにやりと笑った。

　たしかにそうだ。

「わかった、じゃあ俺が預かっとく。使う時はいつでも言ってくれ」

「うん、そうする！」

「ありがとう、リアムくん」

　アスナもジョディも、嬉しそうに微笑んでくれた。

　　　　　☆

　二人が帰った後の家の中、俺は一人になって、中級精霊と、ラードーンジュニアの召喚の練習をしていた。

　新しい召喚魔法の数々、心が躍る。

　中級精霊だからマスターまでに時間がかかるだろうけど、それでもマジックペディアに入ってるってことはワクワクした。

　そうやって一人で魔法の練習をしていると、

『大きな魂をもつ人間よ』

「ラードーン？」

　落ち着いた、竜の声が聞こえてきた。

　最初からそう思っていないけど、こうして聞くと、やっぱり悪者には聞こえない穏やかな声だ。

『おもしろいな、大きな魂を持つ人間よ』

「面白い？　それより、その呼び方はしんどくない？　名前で呼んだ方が短いし楽だろ」

『……』

　ラードーンの「きょとん」とした感じが伝わってきた。

　まさかそんな事を言われるとは、って驚いてる感じだ。

『ふふ……よかろう。リアムよ、おもしろかったぞ』

「何が？」

『よもや精霊を進化させるとはな』

「あれってそんなにすごいことなのか？」

『魂の大きさがなせる技、であろうな』

　そういうものなのか……。

『その特殊な力を見込んで、一つ頼みたい事がある』

「頼み事？」

　ラードーンが、俺に？

　　　　　☆

　翌日、俺は、ラードーンがいたあの森に向かった。

　元々はラードーンが封印されていて、それで立ち入りを禁止されていた地域だったが、ラードーンがいない今、その制限は解かれていた。

　俺はするするっと森の中に入って、ラードーンがもともと寝そべっていたところにやってきた。

「えっと……ここから北東に100メートル、だったか」

　教えてもらった通りにすすんだあと、手をかざす。

　昨日からずっと練習してきて、来る途中も発動を頑張っていた召喚魔法が発動した。

　神聖魔法の光が広がって、ラードーンジュニアが召喚された。

　同時に、目の前の景色がゆがみだした。

　見えているものがぐにゃっ、って歪んで、その後弾けた。

「なっ」

　俺は驚いた。

　その先にあるのは、直前とまったく違う光景だった。

「わっ、人間だ」

「人間だ、人間だ」

「逃げろ－」

　そこに何か(、、)があった。

　俺をみて、いきなり逃げ出した。

　それは人間を小さくした――妖精だった。

　ピクシーと呼ばれる種族は、人間の赤ん坊よりも更に一回り小さくて、半透明で、淡い光をはなって、背中の昆虫のような羽を羽ばたかせて飛んでいる。

　半透明であわく光っていることもあって、叩けばそのままつぶれてしまいそうな、そんな感じだった。

「まて、俺は敵じゃない。ラードーンに言われてきた」

「え？」

「神竜様に？」

「それ本当？　それ本当？」

　逃げ出したピクシーが止まって、次々と戻ってきた。

「ああ、ほら」

　俺は呼び出した、子犬の様なラードーンジュニアを抱き起こして、ピクシー達に見せる。

「本当だ、神竜様の子だ」

「神竜様どうしてる？」

「元気？　今元気？」

　ラードーンの使いだと知った途端、あっちこっちから更にピクシーが現われた。

　まるで「湧き出た」かのように、次々と出てきて、俺のまわりに集まった。

「えっと、ラードーンから、お前達を守るようにって言われてきた」

「どうすれば良いの？」

　俺は手をかざして、一番近いピクシーに向ける。

　ここは、ラードーンが保護している妖精達の里。

　妖精達はか弱く、放っておけば人間に狩り尽くされる運命にあったという。

　彼女達の羽──ピクシーフェザーは魔道具の貴重な材料なのだという。

　それを狩られないために、ラードーンがまわりに結界を張って、彼女達を守っている。

　それを、俺に引き継いで欲しい、という話だった。

「まず魔法をかける、いいか？」

「わかった」

　ラードーンへの信頼がよほど高いのか、ピクシー達は何の疑いもなく受け入れた。

『同時に、名前をつけてやるといい』

　ラードーンの声が聞こえてきた、俺は頷いた。

「じゃあ――君はレイナで」

　そういって、そのピクシーに向けて、ファミリアをかけた。

　契約の光がピクシーを包み込む。

　光の中で、妖精がみるみる形を変えていく。

　小さかったのがどんどん大きくなって、成人女性くらいの、普通の人間のサイズになった。

　白い肌に金色の髪、幻想的な美しさを持つ女性に変化した。

　ピクシー・レイナは。

『なるほど、エルフに進化するか……面白い』

　ラードーンの声は、俺の力を称えている声だった。