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204.八竜

　街の広場、俺の背後にはラードーンとデュポーン、そして目の前にはピュトーンがいる。

　さらには遠巻きに、大勢の魔物達に囲まれている。

「えっとえっと……あっ、いたぁ」

　騒ぎを聞きつけて集まってきた魔物達に見守られる中、ピュトーンがきょろきょろと周りを見回したあと、発した言葉通りに何かを見つけたような感じで、振り向いた先に向かってバタバタと走っていった。

　ピュトーンがまったく見えてもいないようなそぶりだったから、その進路上にいた一人のエルフが慌てて退いた。

　そのエルフが立っていた所を通り過ぎて、何もないところに立ち止まる。

「わぁ……わぁわぁわぁ……。懐かしい、そして新鮮！」

　決して同時には使われないであろう言葉を口にするピュトーン。

　そのテンションはわかりやすい位にめちゃくちゃ上がっている。

「呼び出すっていうか、形にする事って出来そう？」

「やってみるねぇ」

　俺に促されるような形で、ピュトーンは前方に存在するような何かに向かって、何かを触るかのように手を動かしていた。

　それで触れらるのか――と思った次の瞬間。

「えいしょぉ！」

　なんとも気の抜けるかけ声とともに、ピュトーンは何かを掴んで引っ張った。

　すると、何もない空間から一人の女性の手をつかんで引っ張り出した。

「「「おおおっ！！」」」

　周りから歓声が起きる。

　それだけでもちょっとした手品のような光景なのだから、歓声が上がるのも当然だなと思った。

「おー、はじめましてぇ。ぴゅーです」

「はじめましてじゃないだろうがこの馬鹿娘」

　引っ張りだされた女性はハスキーな声で呆れたようにいって、ピュトーンの頭をはたいた。

　その女性はピュトーンとうり二つ、幼げな感じがするピュトーンを十歳くらい年を取らせた、二十代後半のように見える美女だった。

「成功したか」

「まあ、そうなる」

「あいつにもしたのはむかつくけど、やっぱりダーリンすごい！」

　ピュトーンの「成功」を受けて、ラードーンは当たり前と言わんばかりの顔で、デュポーンはいつものようにハイテンションで俺に抱きついてきた。

　デュポーンとラードーンに離昇状態の手伝いをした後、地上から飛んで上がってきたピュトーンが自分にも、と言ってきたのだ。

　普段はふわふわと、つかみ所のない不思議ちゃんなピュトーンだが、ラードーン同様「三竜」同士での対抗意識があるようで、デュポーンとラードーンがしたのなら自分も、という気になった。

　もちろん俺に断る理由もなく、ラードーンにサポートを頼んで、ピュトーンにも同じように離昇の手伝いをした。

　そしていま、ピュトーンは同じように、過去の自分を引っ張り出した(、、、、、、、)訳だ。

「これで……合計で七人になるってことかな」

　俺はそう言いながら、デュポーンとラードーンをみた。

　ラードーンは小さく頷き、デュポーンは更にしがみついた。

「そうだよダーリン、3・2・2で七人――あたしだけ三人だよ！」

　自分は他の二人よりも優れている、と、ここぞとばかりにアピールしてくるデュポーン。

　俺は小さく頷いた。

　新生を経験しているのはピュトーンに対してもいえる事だったみたいで、ラードーンとピュトーンが同数で、デュポーンがそれよりも一回多い、って形だった。

「七人が全員ドラゴンの姿になったらすごいだろうな……」

　それは、何気ない一言だった。

　本当に純粋に、ラードーン達のようなドラゴンが七頭もいて、それが同時に並んでいたりしたら壮観だろうな、という子供心に似た一言だ。

　しかし、それにデュポーンが反応した。

「ダーリン、それ見たい？」

「え？　見たいって？」

「さっきダーリンが言ってた、七人共ドラゴンの姿だったらすごいって。それ見てみたいの？」

「ああ……まあ、純粋に壮観だろうな、って思うから見てみたいかもな」

「分かった！　ねえ、協力しなさいよ」

　デュポーンは俺から離れて、ラードーンに半ば命令するような口調を突きつけた。

「……断る」

　ラードーンは少し考えて、きっぱりとした口調で断った。

「なんですって！？」

「お前に命令される筋合いはない。あやつが頼むというのならやぶさかではないがな」

「え？　俺？　……えっと、見てみたいから、頼めるかな？」

「うむ、よかろう」

　ラードーンは即答し、気軽に頷いた。

「あっちのにもお前から頼んだ方が良かろう」

「わかった」

　俺はそういい、ピュトーンの方を見た。

　振り向く直前、デュポーンが悔しがっている姿がみえた。

　なんで悔しがるのか分からないまま、ピュトーンのほうに向かう。

「ピュトーン、ちょっといいかな」

「ああっ！　ありがとう！　すごくおもしろいよぉ」

「あたしからもお礼をいうよ、そうだ、あんたいけるクチかい？　あたしの宝物庫にいい酒がいくつかあるんだけど、いけるクチなら一緒にどうだい」

「それは魅力的だけど、今はちょっとした頼みがあるんだ」

「たのみぃ？」

「うん、二人ともドラゴンの姿になってみてくれるかな。デュポーンとラードーンもそうしてくれるって」

「なんでそんな事をするんだい」

「えっと……なんでだろう」

　俺は考えて、自分の気持ちを言葉にしてみる。

「前代未聞のすごい光景を見てみたい、から？」

「ふーん、まっ、人間の男の子っていうのはそういうものかね」

「あたしはいいよぉ、これでお世話になってるしぃ」

　幼い方――現世のともいうべきか、そのピュトーンがどこからともなく枕を取り出して、それをぬいぐるみのように抱きしめながら言う。

　よっぽど気に入ってくれてるんだなあその枕は、とおもった。

「いいよ、あいつらと一緒なのはちょいと不快だけど、面白い物を見せてもらったお礼でやったげるよ」

　前世ピュトーンも同意した。

「オッケーだって」

「うむ」

「うん！　ダーリンみてて！」

　振り向いて伝えると、ラードーンとデュポーンは立て続けに頷いた。

　そして、ほぼ同時に過去の自分達を呼び出す。

　三人から七人になったラードーン、デュポーン、そしてピュトーン。

　七人はそれぞれの表情をしながら、ゆっくりと飛行し、真上に上昇していく。

　そして、人間としての姿が豆粒大くらいになるまで上がったあと、七人は花開くように散開した。

　その――直後だった。

「「「――っっっ！！」」」

　大半の魔物が倒れた。

　一瞬にして、泡を吹いて倒れてしまった。

　俺も足が一瞬がくっとくるのをどうにかこらえた。

　七人が……七竜になった。

　そこから放たれる圧倒的な存在感にあてられて、ガイやクリス等のリーダー格をのぞいて、ほとんどの魔物が気絶した。

「……すげえ」

　どうにか凌げた俺は、上空で向き合う七頭の竜の、途ンでもない壮観な光景を見て、賛嘆の言葉が思わず口をついて出た。