202/439

202.限界を超えて

　魔物の街は、蜂の巣を突っついたような大騒ぎになっていた。

「なんだあれは！？」

「敵襲か！？」

「誰かリアム様に知らせてきて！」

　地上から見あげれば、まさしくもうひとつの太陽が現われたかのようだった。

　空に浮かぶ二つの太陽、それは等しく輝いていて、どっちが元からあった太陽か――と見分けるのが非常に困難だった。

　地上の生き物たちが大騒ぎになるのも宜(むべ)なるかなというところだ。

　そんな騒ぎとは裏腹に、ピュトーンが枕をかかえたまま、音もなく現われた。

　彼女は道の真ん中に立って、いかにも眠たそうな目をして空を見上げている。

「ピュトーン様！」

　二つ目の太陽の登場でパニックになっているスカーレットがピュトーンを見つけた。

　ピュトーンはリアムが作った枕を抱きしめつつ、視線をスカーレットに向けた。

「んん？　どーしたのお？」

「あれはどこかの国がしかけてきた物かもしれません。ピュトーン様には無用な心配かと思いますがここは――」

「あれはデュデュだよぉ？」

「デュデュ……デュポーン様ですか？」

　驚き、声を上げてしまうスカーレット。

　周りにいる一部の魔物がそれを聞いて、さらにはピュトーンの姿にも気づいて、パニックが少し治まって、ピュトーンの言葉に耳を傾けだした。

「うん、デュデュだよぉ、あれ」

　ピュトーンはそう言って、二つある太陽のうちの一つを指さした。

「あれがデュポーン様なのですか？」

　スカーレットが驚いたようにいうと、周りからざわめきが起きた。

　さっきまでの軽い恐慌状態とは違う、驚きはあるが危機感はあまりないようなざわめきだ。

「うん」

「そうなのですか……さすが神竜様」

「となりにラーちゃんもいるみたい。あとかれも」

「彼？」

「すごい人」

「主様ですか！？」

「うん、デュデュに何かしてるみたいだねえ」

　ピュトーンがそう言うと、スカーレットを含め、周りの魔物が一斉に空を見上げた。

　新しくできた太陽のような所にリアムがいる。

　それを知った街の住民達から新しいざわめきが――尊敬・感心を含んだ新しいざわめきが起きて、それが波のように広まっていくのだった。

　　　　　☆

「すごい……魔力量だ」

『やれやれ、やはり骨が折れるな、これは』

　ドラゴンの姿にもどったラードーンはため息交じりに言った。

「大丈夫なのか？」

『問題はない。それよりもそろそろだが、そっちこそ大丈夫なのか？』

　ラードーンはそう言い、目線を真横に向けた。

　そこには寝ている――水中に浮かんでいるかのような姿勢で寝ているデュポーンの姿がある。

　デュポーンの体からは未だに微弱な魔力が出し続けられていて、それが新しい太陽みたいな物に吸い込まれていく。

　そう、驚いたことに、これだけ出してもまだデュポーンの魔力はそこをついていないのだ。

　とはいえ、ラードーンが「そろそろ」って言ってくる以上、本当にそろそろなんだろう。

「ああ」

　俺は頷き、飛行魔法を操ってラードーンの側に移動し、ラードーンの体に手を当てた。

「いくぞ」

『うむ』

「『タイムスロウ』！」

　魔力を限界まで高める詠唱をし、魔法を行使。

　瞬間、世界の雰囲気が一変する。

『これは……新たな魔法か？』

「『タイムシフト』から派生した魔法だ、時間の流れを極端に遅くした」

『ふむ、しかしこれでも早すぎる(、、、、)ぞ』

「それは分かってる。タイミングを教えてくれ」

『うむ』

　ラードーンはそれ以上聞かず、俺に任せてくれた。

　『タイムスロウ』で極端に遅くなる時間の中、じっと待ち続ける。

　そして、デュポーンの体から流れ出る魔力が途切れた瞬間。

『今だ！』

「アメリア・エミリア・クラウディア――」

　転生前の俺が憧れた三人の歌姫。

　その歌姫たちの名前を魔法の詠唱に使うことで、瞬間的に魔力を極限まで高めた。

　両手を突き出す。

　体をラードーンに寄せながら、両手を突き出す。

「『タイムアクセラ』――『タイムシフト』！」

　スロウと併せて、更に二つの魔法を同時に詠唱。

　瞬間、両手がはじけ飛んだ。

　中から破裂するかのように血を吹き出した。

『大丈夫か！？』

　驚くラードーン。

「それよりデュポーンを！」

『――っ！！』

　ラードーンは応答さえも惜しんで、デュポーンの魔力を牽引した。

　新しい太陽になったデュポーンの魔力を彼女の体に戻していく。

　さっき見た光景を逆再生にする様な不思議な光景が起きる。

　魔力が、デュポーンの体の中に戻されていく。

　同じように派生から編み出した時間魔法、『タイムアクセラ』。

　それは時間を早くすすめる魔法だ。

　これを使えば、体感わずか十分で一日を過ごす事ができる。

　約束の日が早く来ればいいな、なんて思う事も人生の中にはある。

　その感覚を、デュポーンが見せた『タイムリープ』と『タイムシフト』を組み合わせてつくった。

　そして、同時に『タイムシフト』を使った。

　『タイムシフト』は時間を巻き戻す魔法。

　すすめる魔法と、巻き戻す魔法。

　それを同時に使った結果――時間が止まった。

　進むのと戻るのと、それを同じ案配の力で行使したら時間がびたりととまった。

　止まった時間の中で動けるのは術者の俺と、俺と触れて繋がっているラードーンだけ。

　デュポーンはとまった時間の中にいる。

　死の瞬間に新生するというのなら、その瞬間に時間を止められれば――と思ってこうした。

「……くっ」

　しかし、負担が大きかったようだ。

　もとから負担の大きい『タイムシフト』、それと同時に二つもタイム系の魔法をつかった。

　イメージした魔力伝達路の両腕が一瞬で張り裂け、俺の意識も遠のいていく。

　これはまずい、しっかり意識を持っておかなきゃ――と思ったが。

『とんでもない男よ』

　ラードーンの言葉が耳に入ってきた瞬間、俺はホッとして意識を手放したのだった。