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19.空から岩を降らすだけの簡単なお仕事

「困ったね」

「困ったな」

　撤退(、、)してきた俺とアスナは、街道から大きく離れた荒れ地の中にいた。

　辺りは何もなく、遠くには岩山が見える。

　俺達は大きな岩の後ろに身を隠していた。

「かったいね、あの芋虫」

「硬かったな。まさか手持ちの魔法が全部効かないとは思わなかった」

「それもそうだけど、あたしはむしろリアムの魔法の数に驚いてるよ」

「え？　100はあるっていっただろ？」

「聞いたけど、冗談だっておもうじゃん、普通」

　冗談で言ったつもりはないんだけどな。

　それはそうと、ちょっと困った。

　モンスター・キャタピラー。

　巨大な芋虫は、予想外に硬かった。

　ファイヤーボールやアイスニードルなどの魔法はまったく効かなくて、サラマンダーやシルフなどの精霊による攻撃もはじかれた。

　ついでにアスナのナイフもはじかれ、まるで金属に叩きつけたかのように刃こぼれしてしまった。

　攻撃が全部効かなかったから、被害が出る前にさっさと退却してきた。

「モンスターと戦うの初めてだけど、いやー、ギルドが特別視するの分かるわ」

「そうだな」

「……ねえ、リアム」

「ん？」

　アスナの方を見る。

　彼女は名案を思いついたような、そんな顔をしていた。

「昨日シェルって魔法をかけてくれたよね」

「ああ……それがどうした」

「防御力を上げる魔法があるんだから、攻撃力をあげる魔法もあるよね。リアムそれを使えたりしないかな」

「それはおすすめしない」

　俺は速攻で却下した。

　すると、思いついたアスナは唇を尖らせてしまった。

「なんでさ」

　俺は手の平をアスナの目の前に出した。

「俺の手を軽く殴ってみて」

「こう？」

　パチン、っていい音がした。

「今度は思いっきり殴ってみて」

「うん」

　パァーン！！　と、さっきよりもかなりいい音がした。

「強く殴ると、アスナの手も痛いだろ？」

「うん」

「攻撃力をあげる事はできるけど、体にも相応の負担がかかっちゃうんだ。棒で何かを殴って自分の腕の骨を折っちゃう人、たまにいるでしょ」

「あー……そっか、そりゃダメだ」

　そういう落とし穴がある。

　攻撃力を上げると、自分の肉体がその上がった力についていけない、耐えきれない。

　それよりも今は力が欲しい！　って絶体絶命の場面もあるだろう。

　とはいえ、それは今じゃない。

「あーあ、せっかく依頼してもらったのに、もったいないな。空から隕石でも降ってきて直撃したりしないかな」

　アスナはもう諦めモードに入った。

　実際に何をやってもキャタピラーに通用しなかったのをみているだけに、状況認識(あきらめ)も早かった。

「……ふむ」

「どうした？」

「いいぞ、ナイスだアスナ」

「え？」

「場所は……ちょうどこの辺がいいな。アスナ、芋虫をここにおびき出すって出来ないかな」

　彼女に頼んだのは、ここ数日パーティーを組んできて、彼女の長所がその身軽さだと分かったからだ。

「ここにおびき出す？」

「うん、あの辺りの何もないところに」

「……なんかあるんだね」

「うん」

「わかった、それなら任せて。すぐにやっちゃう？」

　俺はまわりを一度見回して、目的の物を見つけたので。

「やっちゃおう」

　　　　　☆

　少し離れたところでみていた。

　さっきまでいた道で、アスナがキャタピラーから逃げている。

　トラとかライオンとか、あのあたりの猛獣を彷彿とさせる巨体で、フォルムがまんま芋虫だ。

　それがアスナを追いかけている。

　アスナは時々立ち止まって、攻撃して――キャタピラーをおちょくっている。

　それで怒ったキャタピラーがアスナを執拗に追いかける。

「頃合いだな」

　俺はそうつぶやき、空に向かって7発のファイヤーボールをぶち上げた。

　アスナの遙か頭上で火球がぶつかりあって爆ぜる。

　綺麗さはまるでないが、即席の花火にはなった。

　それを見たアスナが速度をあげた。

　元々キャタピラーから一度は逃げ切れた、速度的には全然足りる。

　おちょくるのをやめたアスナは、ぐんぐんキャタピラーを引き離した。

　距離が充分離れたのを確認して、俺は――

「アイテムボックス」

　キャタピラーの上空にアイテムボックスが呼び出された。

　逆さに呼び出されたアイテムボックスから、巨大な岩が出てきた。

　直径が優に二十メートルはある巨大な岩。アスナと打ち合わせしたときに、近くの岩山に見えたのをアイテムボックスに取り込んだものだ。

　それがまっすぐ落下して――キャタピラーをつぶした。

　俺は岩に近づく。

　アイテムボックスを使って、その岩を再び取り込む。

　すると、岩がなくなった巨大なクレーターの底に、ぺしゃんこになったキャタピラーの死体が見えた。

「すっごーい。なに今の！　今のなに！？」

　戻ってきたアスナは語彙が大分減っていたが、その分興奮して、きらきらした瞳で俺を見つめていた。

　俺はアイテムボックスの事を説明して、巨大な岩を入れて、出した。

　それだけだと説明すると、彼女はますます目をきらきらさせた。

　　　　　☆

　アスナの「隕石ふってこないかな」からひらめいたやり方で、もう一体のキャタピラーも同じようにぺしゃんこにして、ギルドに持ち帰った。

「モンスターを二体もだと？」

「あの死体……どんなやり方で倒したんだ？　想像もつかないぞ」

「しかも両方同じ、確立してるやり方だ……」

　証拠のキャタピラーの死体をみた他のハンター達がざわざわした。

　昨日よりも、更に俺達を認める人が多くなっていった。