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155.実質婚約

　迎賓館の中、応接の広間。

「主様！」

　普段の冷静沈着さなどどこへやら――な感じで、スカーレットが広間の中に飛び込んできた。

　そして座っている俺に詰め寄るような形で。

「別の神竜様が現われたって本当なのですか！？」

　至近距離に迫ったスカーレットの目は真剣そのものだった。

　鼻息がかかるほどの距離に見える血走った目。

「と、とりあえずちょっと離れてくれ」

　俺は気圧されて、そういうしかなかった。

「あっ、す、すみません……」

　ハッとして、若干テンションダウンして、少し距離を取るスカーレット。

　それでも、「神竜」に向ける熱意はそのままだった。

「そ、それで主様。神竜様が現われたのは本当なのでしょうか」

「まあ、そうだな」

「おおっ！　そ、それで、神竜様はいまどこに？」

「ここ」

「え？」

「ここ」

　俺は同じ言葉を繰り返して、自分の横を指さした。

　上質なソファーに座る俺、その横で腕組みして、体をくっつけてくるデュポーン。

　こっちはスカーレットとは対照的に、全身から「好き好き」光線を出してて、しきりに体を俺に押しつけてくる。

「そ、その子は……？」

「だから、神竜」

「え？」

「デュポーンって名前は言い伝えにあった？」

「しゃ、灼眼竜デュポーン様……？」

「ああ、そういう異名があるんだ。デュポーンはそれを知ってる？」

「人間がつけた名前なんて興味なーい」

「はは」

　俺は思わず笑った。

　状況が状況で、ちょっと困っていたところだが、これにはちょっとクスッときた。

　その言いようが、ラードーンとまったく同じだったからだ。

　ラードーンも出会った頃は……いまでもそうだけど。

　人間のことになんか興味が無い、なんて言ってたもんな。

　単純だけど、このやりとりで俺はますます、デュポーンとラードーンが同じ存在であることを確信した。

　だから、微笑みながらスカーレットを見て。

「彼女はそのデュポーンだ、俺が保証する」

「あ、え……はい……」

　スカーレットは盛大に戸惑った。

　デュポーンが本物なんだと受け入れられずにいる様子だ。

「どうした、そんな変な顔をして。見た目か？　ラードーンも女の子の姿で現われることがしょっちゅうあるだろ？」

　俺の中に入ってからは、むしろ竜の姿で現われることの方が珍しいラードーン。

　その姿をこの国の魔物はみんな知っていて、スカーレットくらいの幹部になると普通に会っているはずだ。

　なのに……なんで？

「そ、その子……どう見てもただの女の子にしか見えません」

「ラードーンは違うのか？」

「神竜様は少女の見た目であっても、威厳がございましたから」

「ああ……」

　俺はなるほどと頷いた。

　俺が感じていたただの少女と幼げな老女、そのイメージをスカーレットも持っていたと言うことだ。

「ほ、本当なのですか？」

「本当だ」

「……そ、そうですか」

　まだ受け入れがたいって感じのスカーレットだが、それでも俺の言うことなら――って感じで頑張って受け入れようとしていた。

　一方で、今まで黙っていたデュポーンは。

「ねえねえ、ベッドはどこ？」

「ベッド？」

「うん！　人間って、子作りはベッドでするものなんだよね。早くベッドに行こうよ」

「こ、子作り！？」

　デュポーンのあけすけな誘いを聞いて、スカーレットは改めて驚愕した。

「子作りはしないよ」

「えー、なんで？」

「……俺、まだ子供だし」

　リアム・ハミルトン、十二歳。

　俺は肉体がまだ子供である事を盾にかわそうとしたが。

「大丈夫！　魂がすっごく大人だから」

「むっ」

　一瞬で切り返されて、答えに困った。

　それは、ラードーンが俺に興味をもって、俺の中に入ってきた時に言ってたのと似たような事だったからだ。

　デュポーンもラードーンと同じように、「魂」を何か感じ取れるのかな。

　……同じなのは当たり前か。

「早くしよう、ねっ」

『ふふっ、難儀しているようだ』

「助けてくれよラードーン」

『無理だな』

　ラードーンはきっぱりと言い切った。

「えええ！？」

『我らは惚れたら一直線。この者の子を産もうと一度思ったら、そうなるまで気持ちは決して冷めない。そういう生き物なのだ』

「うそ！？」

　それは……大分困る。

「えっと……デュポーン」

「うん！　なあにダーリン？」

「だ、ダーリン……ごほん。どうしても子作りしたい？」

「うん！　ダーリンの子、絶対欲しい」

「今すぐに？」

「今すぐがいいけど……ダメ？」

　ちょっと泣きそうな目で、上目遣いで俺を見るデュポーン。

　そんな姿を見ると、ちょっとだけ罪悪感が湧いてくる。

『ふふっ、助けがいるか？』

　ラードーン！！

　俺はこくこくと頷いた。

　魔法以外のことはてんでダメだ。

　こういう時はラードーンのアドバイスにしたがった方が良いと、今までの経験がそう言っている。

『ならばこう言うといい――』

　ラードーンはそう言って、俺の頭の中に直接台詞を伝えてきた。

　内容に一瞬引っかかったが、俺は考えないでそのままいった。

「手を出して、デュポーン」

「こう？」

　手を合わせて、魔力を送った。

　デュポーンは半ば反射のように、魔力で俺を押し返した。

　俺は軽く吹っ飛ばされた。

　空中で態勢を立て直して、上手く着地する。

「ああっ！　大丈夫ダーリン！？」

「見ての通りだ、今の俺はまだまだ魔力が弱い」

「そ、それは――」

「いいんだ。デュポーンともし子供をつくったら、その子は俺達の魔力を引き継ぐ」

「うん！　それがすごく楽しみ！」

「だから、今の弱い俺じゃなくて。強くなった俺とデュポーンの子供が欲しい」

「強くなったダーリンとあたし……」

「再誕(、、)したデュポーンだって、これから成長するだろう？」

「うん！」

「だから、もうちょっと待とう。なっ」

「……」

　デュポーンは俺をじっと見つめた。

　俺はドキドキした。

　これでいけるのか？　と思った。

『安心しろ、ヤツは乗ってくる』

　ラードーンは俺の頭の中で太鼓判を押した。

　その、直後に。

「うん！　あたし待つ！　ダーリンの側でずっと待ってるね！」

　デュポーンはこっちの提案を聞き入れてくれた。

　そのまま飛びついて腕を組んできたが、それは喜ぶ子供のスキンシップ、位のものに落ち着いてくれた。

　とりあえず……俺はほっとした。

　これで一件落着――と思いきや。

「主様すごい……神竜様を口説いてメロメロにさせた……」

　スカーレットが、ものすごく感動していた。