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137.根回しと説教

　デビッド一行も、レイナ達エルフメイドも退出したあとの部屋の中。

　話が一段落したから、俺もアナザーワールドに戻ろうかと思いはじめた。

『今のうちに動いておけ』

　いきなり、ラードーンがそんな事を言い出してきた。

「今のうちに動いておけって、何をだ？」

『根回しだ』

「根回し」

『予言しよう、あの男は目覚めた後、すぐにお前の悪口を言って回るぞ。そうだな、さしあたっては先日の教会の男に、といったところか』

「教会の男って――カーディナルの事か？」

『うむ。立ち会いのため、今この街に来る途中なのだろう？』

「そういう連絡を受けてるな」

『そこに泣きつくのだろう、間違いなく』

「そうなるのか？」

　それは……ちょっと信じられなかった。

　デビッドが――王子様が、今の出来事を自分から言って回るってのか？

『まちがいなく、な。尾ひれ背びれをつけて――いや、根も葉もない作り話を盛大にでっちあげて、一方的にお前を悪者にするだろうな』

「そうなのか……」

『だから、先に根回しをしておけ。こういうのは後手に回ると無駄に厳しいぞ』

「わかった」

　俺は頷き、テレポートで街の郊外にとんだ。

　　　　　☆

　リアム＝ラードーンの国境。

　最近は「レッドウォール」と呼ばれるようになった、魔法の国境。

　俺はそこにとんで、街道の上でまった。

　一時間くらい待っていると、前と同じように、法衣を纏った一団が現われた。

　そのうちの一人が、前にもあったカーディナルだ。

　遮蔽物のない街道の上。

　俺がすぐに向こうを見つけたように、向こうも俺の事に気づいた。

　向こうが驚く中近づいた俺は、丁寧に腰を折って頭を下げた。

「お待ちしておりました、カーディナル大司教」

「これはこれはリアム陛下。わざわざのお出迎え恐れ入ります」

「実は大司教にお見せしたい物があるのですが――二人っきりでお話出来ませんか」

「ふむ……わかりました」

　カーディナルは少し考えて、まわりの聖職者に目配せをした。

　すると一緒にきた聖職者達は散って、俺達から離れつつも、遠巻きに囲んでいるという形になった。

　俺達を中心にざっと十メートルの円をつくった。

　この距離なら、まあ聞かれないだろう。

　いや、念には念を入れよう。

　俺は少し考えた。

　魔法での対策はすぐに思いついた。

　映像の魔法を、俺達の四方に結界の様にはった。

「これは？」

「外からの見え方をコントロールする魔法です、試しに数歩下がって下さい」

　カーディナルは言われたとおりに数歩下がった、そして驚いた。

「陛下の姿……見えなくなった……？」

　俺は頷いた。

　鏡のような物だ。

　狭い部屋でも、壁一面に鏡をはり付ければ、部屋が倍に広くなったように感じる。

　それと同じように、俺達のいる空間を映像の魔法で、俺達がいないという映像を流す。

　ちなみに流す映像は、今俺がいる前後左右の景色を映している。

　結果、俺がこの場にいないという風に見えてしまう。

「な、なるほど……このような魔法見た事も……。さすがリアム陛下ですな」

　カーディナルは少し驚いたが、すぐに落ち着きを取り戻した。

「それで、見せたい物とは……？」

「これです」

　俺はデビッドの乱行の映像をカーディナルに見せた。

　動く画――動画をカーディナルに見せた。

　ラードーンのアドバイスで、デビッドの乱行はもちろんの事、俺がパワーミサイルで殴ったところまで、事の一部始終を完全に見せることにした。

　黙って見ていたカーディナルは、動画が終わった後にぼそりと一言。

「これはひどい」

　とつぶやいた。

「まさか、ここでこんなことをするなんて」

「しない人なんですか？」

「……いいえ」

　カーディナルは重々しく、首を横にふった。

「噂ではありますが、そういう人なのは以前からなのです」

「えぇ……」

「それでも、国政や外交の場はちゃんと控えることが出来た方なのですが……これは……ああ」

「え？」

　聞き返した形の俺に、カーディナルはまわりを確認して、俺の顔色も確認してから、神妙な表情で言った。

「リアム陛下の事を軽んじているのでしょう」

「軽んじて……舐めてるって事か」

　カーディナルは更に頷いた。

「魔物の国、王は幼い子供……それでそうなったのでしょう」

「なるほど」

　まあ、それはやりとりの中にもあったり、俺もそれを感じていたりするから、特に驚きはしなかった。

　だから俺はそのまま、話を先に進める。

「この件だけど、多分、俺の予想だとデビッド殿下はカーディナル大司教に告げ口をすると思うんだ」

「……ええ」

「だから――」

「分かりました。しかるべく対処します」

「えっと……いいんですか」

「人気のないところで、殿下にちゃんと伝えます(、、、、)。時期も相手も間違っている、と」

『ふふっ、説教という言葉を上手く言い換えたな』

　楽しげに反応するラードーン。

　なるほど説教してくれるのか。

　それならよかった。

「それにしても……」

　デビッドの話はこれでおしまいだったが、カーディナルは俺を見つめ、複雑そうな顔をした。

　いや、複雑そうと言うよりは、何か恐れている……？

『当然だ』

　ラードーンが俺の思考に反応した。

　カーディナルの前だから、声に出さずに「どういうことだ？」とラードーンに聞いた。

『連中のような宗教家にとって、事実は天敵なのだからな』

　天敵？

『信徒を増やすには神の存在と、神かその代行者が起こした奇跡を説く必要がある。そういうのと事実とは相容れないものだからな』

　あぁ……なるほど。

　うん、そうなのかも知れない。

　聖職者達がいつも話している奇跡とか、確かにほとんどうさんくさいからな。

『奴らは事実を恐れる、お前が産み出した魔法は真実を伝える。奴らの天敵だよ』

　なるほど……。

　こういう時は……ラードーンなら……。

　俺はラードーンが言いそうなことを考えて、カーディナルにいった。

「ご安心ください」

「え？」

「これは、教会に対しては使いません。魔法そのものの供与もしません」

「…………」

　口を開けて、ポカーンと驚くカーディナル。

　驚きは一瞬、カーディナルはすぐに落ち着きを取り戻して。

「お心遣い、感謝します」

　とだけ言った。

　目は安堵と、感謝がない交ぜになった物に変わった。

『ふふっ、今のはうまいぞ。よく言った』

　ラードーンからも褒められた。

　どうやら今ので正解だったみたいだ。

　よし、これでこの件は――。

　パカラッ、パカラッと、馬の蹄の音が響いた。

　音の方を向くと、町の方から飛ばしてくる一頭の馬が有った。

　馬はこっちに向かってくるが、広く散った聖職者達に止められた。

　聖職者は集まって相手を止めようとしたが、馬から下りた男に突き飛ばされた。

　男は――デビッドだった。

　それでも必死に止めようとする聖職者。

　なにかやりとりをした後、聖職者の一人がこっちにやってきた。

　完全に近づかず、それ故に俺が見えないためちょっと不思議そうな顔をしていた。

「大司教猊下、王子殿下がお話ししたいことがあると」

「わかった。話を聞こう」

　カーディナルはそう言ってから、俺に向かって。

「ここはお任せ下さい。しかるべく」

「う、うん」

　俺を置いて、カーディナルは親衛隊の所に向かった。

　距離が遠くて、やりとりは聞こえなかったが、遠目にも分かるほどカーディナルが「説教」をしている顔で、デビッドは顔を真っ赤にしてやり込められていた。

『アレは効くぞ』

「効く？」

『あの手の馬鹿息子だと、大して叱られた事もないだろうな』

「それは……きついな」

　ラードーンの言うとおり、デビッドはますます顔を真っ赤にして、肩をわなわなと震えさせた。

　それでもデビッドにはどうすることも出来なくて、結果、すごすごと追い返されてしまうのだった。