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110.開戦

「こ、これは……」

　まわりを見回すスカーレット。

　魔物の街だと分かると、一瞬で飛んできた事にますます驚いた。

「あ、主が何かをなさったのですか？」

「使い魔の召喚だ。契約をした相手なら……多分、どこにいても呼び寄せることが出来る」

　俺はそう言いながら、テレポートで郊外に飛んだ。

　この国、スカーレットにとって「約束の地」の郊外に。

　とんだあと、スカーレットを召喚。

「あっ。こ、ここは……」

「見覚えがあるか」

「はい、主と最初の頃に訪れた」

「ああ」

　頷き、再びさっきの場所に戻った。

　大勢の毛玉達と、シーラがいる場所へ。

「というわけだ」

「さ、さすが主でございます」

　状況を理解し、感動した表情で軽く頭を下げるスカーレット。

「それで、俺に話とは？」

「えっと、出来れば人のいないところで」

　スカーレットはそういい、ちらっとまわりを見た。

　特にシーラを見た。

「知ってるのか？」

「顔だけは」

「なるほど」

　スカーレットもシーラも王女だ。

　どこか――そうだな、外交とかそういう感じの場所で会っていてもおかしくはない。

「わかった。カイザー、それにシーラ。用事が出来たから後は好きにしてくれ」

　二人にそう言って、再びスカーレットを連れてテレポート。

　今度は彼女の屋敷に飛んだ。

　ほとんど使われていないが、スカーレットにも街に屋敷を造らせている。

　その屋敷に飛んで、リビングに入った。

　大きな窓のリビングの中、三度尋ねる。

「で？」

「はい……その……申し上げにくいのですが、ジャミールが、その……」

「うん」

　頷き、先を促す。

　それでもなかなか先を言わないスカーレット。

　よほどの内容なのか？

「……主に、宣戦布告をする事になりました」

「宣戦布告？　戦争をしかけてくるって事か」

「はい……」

　消え入りそうな声で、微かにうつむいてしまうスカーレット。

「なんでだ？　お前を輿入れさせて、友好を結ぶ方向で進んでたんじゃないのか？」

「はい、一時はそのように話が進められておりました。しかしあるときから風向きが徐々に変わってきて、後は雪崩のごとく……」

「一体どうして」

「……」

　スカーレットの口から「ギリッ」って歯ぎしりの音が聞こえた後、彼女はパッと顔を上げて、吹っ切れた様な表情に変わった。

「まずは、名目。主の事を全くのペテン師と認定し、神竜様を邪竜、もしくは偽物と認定する事になりました」

「邪竜とか偽物とかって……」

　完全に言いがかりじゃないか。

　……。

「あれ？　ラードーン？」

『どうした？』

「今の話、いいのか？」

『ん？　……………………ああ』

　たっぷり十秒近くの間が空いた後、ようやく得心したような感じになるラードーン。

『どうも感じぬな。凡百の人間にはとうに期待もしておらん』

「……なるほど」

　ふと、出会った頃のラードーンの言葉を思い出した。

　あの頃もラードーンはこういう言葉を放っていた。

『お前は見ていて面白いがな』

「そ、そうか」

　それはそれでむずがゆくて、俺はちょっと赤面した。

　そしてスカーレットと目が合って、照れたのをごまかすためにごほんと咳払いしてから。

「しかし、なんでまた」

「金に目が眩みました……とでも言うべきなのでしょうか」

「金に？」

「ブラッドソウルと、主の開発したインフラ技術、そしてハイ・ミスリル銀の鉱脈など……それらを手に入れるための……侵略戦争です」

「そんな事で」

「最高一万の魔物の集団なら、殲滅しきれると踏んだのでしょう」

「はあ……」

　そんな馬鹿げた理由で。

「それは確定なのか？」

「はい、中立だった貴族たちも、ほとんど主戦派に取り込まれました。一戦は避けられないかと」

「そうか……」

　俺はあごを摘まんで、思案顔をしながら。

「どうすればいい、ラードーン」

　考えても分からないと思った。

　魔法の事ならともかく、この話は素直にアドバイスを求めた方がいいと思った。

『主権国家と謳うのなら』

「うん」

『領土の侵犯には毅然と対処すべし』

「毅然と？」

『侵入してきた軍勢は殲滅するのがよかろう』

「それがいいのか？」

『うむ』

「わかった。スカーレット、悪いが、ジャミールと戦う事にした」

「よろしいのですか」

「ああ。よく考えたら、俺の決定についてきたみんなの命に関わってるからな」

　戦って負けた時どうなるのか、それは何となく想像出来た。

　こっちは魔物だ。

　「魔物の殲滅」となれば、相手は容赦しないし罪悪感とかもまったく無いだろう。

　ちゃんと立ち向かった方がいい。

「お前はどうするんだ？」

「もちろん、主について行きます。神竜様を邪竜などといわれのない汚名を着せる国など、こちらから願い下げです」

「そうか」

　スカーレットならそうだな、と納得した。

「よし、ならまずは――うお！」

　戦いに向けてまずは、となったところで、窓の外に二つの姿が見えた。

　ガイと、クリスだ。

　二人は窓ガラスに張り付いた顔が変形するほどくっつけて、豪快に聞き耳を立てていた。

「お前達……」

　見つかった事で、二人は窓を開けた。

「主殿、戦でござるか」

「ああ、ジャミールと一戦を交える事にした」

「どこまでやっていいの？」

「そうだな……」

　俺は少し考えて。

　ここも、ラードーンの言葉に従うことにした。

「領土に入ってきたら殲滅。入ってこなかったら無視」

　簡潔に命令をまとめて、二人に伝えた。

　すると、二人は俄然興奮し出した。

「承知したでござる。見てるでござる、イノシシ娘より活躍するでござるよ」

「脳筋には無理無理、あたしが一番ぶったおしちゃうから」

「イノシシ娘は無造作に突っ込んで包囲されるのがオチでござる」

「脳筋こそ罠に引っかかってたこ殴りされるのが関の山」

　二人はいつもの感じで、いがみ合いながら準備のために去っていった。

　さて、ジャミール軍、か。