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108.王と王の王

「これで全部か？」

　目の前にわらわらと集まっているピリングス達。

　あれから再びシームの森に戻って、テレポートでピリングス達を全員連れて来た。

　スポーンホールが丸々移植された以上、ピリングス達がシームの森に固執する理由はない。

　移植を目の当たりにした同族ピリングス達の説明で、連れてくるのはスムーズに進んだ。

「これで全員だと思う」

「そうか。じゃあ次はファミリアの契約と、名付けだな」

　俺はピリングス達をぐるっと見回した。

　全部で百体とちょっと。

　ファミリアで契約するだけなら魔力全開で三巡するだけだが、せっかくだから名前をつけてやりたい。

　ごく一部の例外を除いて、モンスターは基本名前を持たない。

　そういう習慣がないのだ。

　まあ、それは人間も似たようなものだ。

　国や地方によってミドルネームがあったりなかったり、そもそも名字もなかったり。

　ちょっと違うけど村くらいの規模だと名前がなくて、「山の向こうのあの村」「川の西岸のあの村」とか言う感じの所もある。

　名前ってのは必ずしもある物じゃないが……それにしたって名前すらないんじゃ俺が困る。

　だから名前をつけてあげようと思った。

「名前？」

「ああ、契約と一緒に名前をつけたら――ほら、あんな感じでこの街の中では明かりと火、それと水、これらの生活に便利な魔法が使えるようになる」

「そんな事が？」

　ピリングスは信じられないって顔をした。

　最初に出会ってからずっと俺との交渉をしてきた「長」っぽいピリングス。

　見た目はただの毛玉っぽいけど、大分その表情の違いが分かるようになってきた。

「試してみれば分かる」

「……わかった」

　ピリングスは小さく頷いた。

　俺は彼（？）にファミリアの魔法をかけつつ――

「じゃあお前は……モフリン」

　俺は直感に従って名前をつけた。

　契約の魔法の光がピリングスを包んで、一際強い輝きを放ってから落ち着いた。

「これは……」

「どうだ？　ライトとか使って見ろ」

　ピリングス・モフリンは俺に言われたとおり、魔法を使おうと試みた。

　数分して、魔法が発動して光り出した。

「こ、これは……本当に魔法が」

「そういうことだ。使える『生活魔法』は街の中にいれば分かる。とくにデメリットもないから、好きに使うと良い」

「は、はあ……」

　モフリンは半分驚き、半分信じられないって感じで俺を見ていた。

　俺は他のピリングス達にファミリアの魔法をかけつつ、名前をつけていった。

　全員がもふもふしてて、フワフワしてて可愛くて、名付けもついつい、そういうのが中心になってしまう。

　スラルンとスラポンたち、スライムと同じパターンだ。

　そうやって名前をつけていくが、ふと、俺はある事に気づいた。

「進化……してない？」

　今までのモンスター達と違って、ピリングス達は進化しなかった。

　契約を済ませても、ピリングス達は今までのピリングス達のままで何も変わらない。

「……ふぅむ」

　絶対に進化しなきゃいけないって事はないが、どうせならしてもらいたいって思う。

　ハイ・ファミリアでイメージ指定して進化を促そう――と思ったのだが。

　イメージが湧かなかった。

　ハイ・ファミリアを編み出したときは、ドラキュラというバンパイアの上位種を既に見ているから、そっち方向にイメージしやすかった。

　ピリングス達にはそういうのは出来なかった。

　今のふわふわ毛玉な見た目で、俺は何も悪いとは思っていない。

　だから進化――つまりほぼ「改善」となるイメージが湧かなかった。

　しかたない、今はいっか。

　そうやって進化をひとまず諦めて、ファミリアと名つけを続ける。

　その間、契約済みのピリングス達は魔法を使い続けた。

　光をともして、火をつけて、テレフォンで仲間同士通話しあったりして。

　街の生活魔法を使っては、感心したり興奮したりしてた。

　そして、全員の名付けが終わったのとほぼ同時に、異変が起きた。

　地面が光り出した。

　まるで脈打つかのように、光がドクンドクンと明滅する。

「な、なんだ」

「これってなに？」

「これは……魔力？」

　ピリングス達が怯えを見せる中、俺はその魔力を「読み取った」。

　魔力の感知力が高い俺は、すぐにそれがピリングス達の魔力だと分かった。

　魔力はまるで水が高きから低きに流れるかの如く、一点に向かって行った。

　それは、ピリングス達のスポーンホール。

　ピリングス達の魔力はそこに向かって流れ込んだ。

『ふふっ』

「なんか知ってるのか？」

『魔力をもっとよく読み取ってみるといい』

　ラードーンに言われて、俺は更に集中して、スポーンホールの中に流れ込んだ魔力を読み取ろうとした。

　すると、スポーンホールの中には大量の魔力が既に流れ込んでいた。

　それはピリングスではない、他の者達の魔力。

　エルフ、人狼、ギガース、ノーブルヴァンパイア……etc。

　この街の住人達の魔力だ。

　その魔力に、ピリングスたちの魔力が混ざって、一つになっていき。

　やがて、スポーンホールから一体のピリングスが産まれた。

　見た目は、他のピリングス達と大差は無い。

　やはりふわふわして、もふもふしてて可愛い。

　だが、存在感が圧倒的だった。

　そのピリングスが生まれた瞬間、

「われ、王なり」

　と、可愛らしい声で言った。

　その新しいピリングスに、他のピリングスが群がった。

「王だ」

「王様だ」

「やっと生まれた」

　群がりつつ、テンションが上がっていた。

「これは……」

『スポーンホールで産まれる魔物は、数十・数百年周期で、大地に流れる力を源に種族の王が生まれてくる』

「そうなのか」

『お前がその誕生を後押ししたのだ』

「あっ、この街の魔力」

『そういうことだ』

　ラードーンの言葉に俺は納得した――のもつかの間。

　ピリングス・キングのまわりに群がったピリングス達の体が光に包まれた。

　一体残らず光に包まれたあと……皆が少しだけ姿を変えた。

『フェアリーフロス』

「え？」

『ピリングスの上位種だ。王が現われたとき、まわりを進化させるのだ』

「なるほど」

　これからもスポーンホール系はこういう進化をしていくのかな――と思っていたら。

　ピリングスキングが俺に近づいてきた。

「父王よ、お目にかかれて光栄である」

　そういって、俺に跪くと。

　他のピリングス――フェアリーフロス達も、一斉に俺に跪いたのだった。