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第7話：選べないと言った私に、三人から“もしも”の告白

　――婚活祭が終わった夜。

　私は一人、村はずれの小道を歩いていた。

　ドレスの裾をたくし上げながら、木立の間を抜けて。

　夜風はひんやりとしていて、頭を冷やすのにちょうどいい。

　なぜなら――

（今日、全員と踊ってしまった……）

　踊りの最中、私はそれぞれの腕の中で、違う鼓動を感じていた。

　ルークの確かな温もり。

　ジークの沈黙の熱。

　シリルの柔らかなリード。

（選べない、って言ってるのに……）

　でも彼らは、そんな私に“本気”で向き合い続けてくる。

　月明かりが、木の間から差し込む。

　そして、その光の下に、一人の影が立っていた。

「……クラリス様」

　ルークだった。いつもの銀鎧ではなく、村の黒い礼装に身を包んでいた。

「あなたに、伝えたいことがあります」

　私はうなずいた。

「もし、私を選んでくださったら――」

　彼の声は、剣のようにまっすぐだった。

「あなたを一生守ることに、すべてを捧げます。領地も、地位も、名誉も要りません。私には、あなたさえいればいい」

　息を飲む私に、彼は微笑んだ。

「……でもそれが、あなたの幸せでないなら。私は騎士として、その道を塞ぎません。どうか、後悔のない選択を」

　彼が去ったあと、森の奥からふいに声が響いた。

「相変わらず真面目すぎて、つまらないなあ。だから私は勝てる気がするよ」

　――シリルだった。

「僕なら、あなたを笑わせられる。退屈させない。生きることが、少し楽になるような――そんな愛し方をしてあげる」

　彼は、軽い調子で言う。

「でももし、それでも僕じゃなかったら。……泣いてもいいから、せめて最後は笑っててね」

　そして、最後に現れたのは、沈黙の魔術師・ジーク。

　彼は、ただ一言だけ告げた。

「私が“あなたの世界”に触れてしまったときから――もう、戻れないのです」

「ジーク……」

「もし、私を選ぶ未来があれば。私はあなたの傍で、永遠に時を止めてしまってもいいと思える。

　でも、それが叶わぬなら――どうか、あなたの記憶に私の魔力が残り続けますように」

　まるで呪文のような愛の言葉だった。

　彼らは“もしも”の世界を語った。

　選ばれなかった未来を、想像して――それでも、私を想ってくれた。

　その想いが、苦しいほどに優しかった。

（……やっぱり、簡単に選べないよ）

　私は、星空の下で、そっと目を閉じた。