究極の力

　神頼みなんてくだらない。苦しいときに頼れるのは、自分の経験と知識、つまり己の力だ。思考は問題の解決のために使うべきだ……そんな信念を持っていた私だったが、今日はそれを貫けそうになかった。

　今日の対局の相手は因縁の戸田四段なのだ。まあ、因縁と言ってもただの同期なだけで、向こうはこちらのことをなんとも思っていないかもしれない。かつては「二人はいいライバルだ」と言われたこともあったが、今では「先を越されたな」「どんまい」などと揶揄されることもなくなり、私は庭の苔むした灯籠のように存在感を失った。

　信仰心など持ち合わせていなかった私が、気づけば賽銭箱の前に立っていた。手の中の五百円玉を投げ入れ、祈る。

　ああ、神様。将棋の神様。どうか私に力をお与えください。このトーナメントで勝ち抜く力を。戸田四段に勝つ力を。盤面を見通す力を。究極の力を私にお与えください……。

　――やろう。

　……えっ、今のはなんだ？　一瞬、声が聞こえたような気がしたが……いや、ただの気のせいだろう。かなり弱気になっていたようだ。神頼みなどしている場合ではない。

　私は神社を後にし、対局会場へ向かった。そして……。

「時間になりました。戸田四段の先手で開始してください」

　宿敵と盤を挟み、対局が始まった……のだが、これは、ほわあ、どうしたことだろうか。頭の中に次の一手、その先の展開までが自然と浮かんでくる。どう指すとどうなるかが手に取るようにわかるのだ。

　ああ、すごい、すごいぞ！　あの神社は本物だったんだ。将棋の神様を祀っているというだけのことはある。間違いない、私は神に選ばれたのだ！　この私が！　あああ、なんて素晴らしいんだ……脳が、脳が震える……。

「一手で戸田四段の勝ちとなりました。あの、大丈夫ですか……？　時間切れです……」