97/122

第一話

　茶畑や桑畑が広がる。ここが瓜子姫が住む場所茶どころ入間の地である。同時に織物の産地でもある。瓜子姫を脅かさずに連れていくにはどうすればよいのだろう……。じっくり考えた末にいろんなものを贈物することにした。断られ続けても贈物する。それが一番であろうと。案の定瓜子姫は家で織っていた。そして返事は……。

　「鬼やさらい人かもしれないからダメ」

　という返事だった。

　「そこをなんとか。ちいとだけ」

　その返事に答えた時贈り物をする。

　ソルが贈った物。それは草履だった。ソルの仕えている神は脚の神である。このぐらいどうってことない。

　瓜子姫は逆にうれしかった。家の蔵には炭俵もあった。脱臭効果にもなっていた。これが秘訣だったのだ。

　「参考になるわ！」

　「じゃあ開けて」

　「ダメ」

　つれない返事だった。近所の氷川神社を通じて日々を報告する。

　門客神は「あせるでない。ただどうしてもダメと言う時はさらうしかない。あと七日待つのじゃ」と言った。

　ソルは言いつけを守った。そして七日が経った。とうとう家の扉が開いた。

　「貴方が門客神様の使い？　そして鬼？」

　「そう、僕の名前はソル。そんなに遠くないけど大宮まで付き合ってくれる？」

　「いいわ！行く！！」

　「いろんな草履を見て創作の参考にしたい！」

　「ありがとう。絶対に後悔させないよ」

　想いが、通じた。