永遠の絆のはなし

目の前にいるこいつは、吸血鬼なのだという。

「血？ 別に要らないよ。死なないってだけで、死ねないってだけで、それ以外は人間と同じ。名前負けだけどね」

切り刻んでも死なず、食事をせずとも飢えず、空気がなくても息絶えない。正真正銘のバケモノ。

「年齢？ 多分、500は超えていなかったと思うけど。490くらいじゃない？ 数えてないや」

ありえないほどの景色を見て、ありえないほどの知識を得て、それを悪用するでもなくただ淡々と生きている、怪異。

「どうして生まれたんだろうね。死ねないなら、一方的に増えていくだけなのにね」

そんな風に宣うこいつは、一体何を思ったのか、高校生に擬態していやがったのだった。

正直に言ってサバ読みにもほどがあると思う。コスプレどころの話じゃない。だけど、こいつの見た目は、色白で綺麗なだけの若者そのもの。それこそ、高校生に擬態していてもバレないくらいに。

だからこそ、ばっちりと騙された。普通に声を掛けて、普通に仲良くなって、後戻りができないくらい心を開いた。そこで、こいつは秘密を投げよこした。

「吸血鬼って、まじ」

「まじです」

「なんで。なんでそんなもの背負わせんの」

「んー。きみに、背負っててほしくなってさ」

「騙されたなー。他の人も、こんな風に？」

「そもそも、きみのことも騙したつもり、ないけどな。他の人間に教えたことは無いよ。これまでも、たぶんこれからも」

口から滑るように言葉を並べて、ほんの少しだけ苦く見えるような顔で、笑った。

最初はただのクラスメイトだった。仲が良かった訳じゃない。だけど、なんとなく仲良くなって、時間を、言葉を重ねて。笑い合ううちにどうしようもなくなった。それこそ、好きとか嫌いとか、そんな言葉じゃ形容できないくらいに。感情の一部分を与えてしまった。

「あんたじゃなかったら、すぐ逃げたよ。なんとか言ってさ。意味わかんないし、頭おかしいと思っただろうし」

「そっか」

「このまま、時間が経ったらさ。あんたすぐに、一人になっちゃうね」

「きみがいなくなったら、そうなるんだろうな」

「……寂しくないんだ」

「まあ、別に。元々、一人で生きてきたし」

そういうもんなんだ。心の中で独りごちる。嘘でもなんでも、寂しいって言ってくれれば良かったのに。そうしたら、あんたを悪者にして、共犯者に出来たのにな。

「あんたを一人にしたくないって思っちゃうのって、なんでなんだろうね」

「それは、すごく難しいね」

500年も生きて、知識だけは無駄にあるはずの吸血鬼さまは、困ったように言った。

一人の男が、布団の上に横たわっていた。しわくちゃな顔で、やせ細った体で、それでも幸せそうな顔で。

「吸血鬼さま。僕はね、ひととしては、随分と長く生きたと思うんだ」

「うん。109年だもんね」

「ありがたいことに、家族にも恵まれてね。可愛い妻と、子供もできた。妻は先に逝ってしまったけれど」

「そうだね。すごく素敵なお嫁さんだった」

「僕にはもったいないひとだった。幸せな、人生だった」

「うん。そっか」

「なぁ、吸血鬼さま。僕は、あのひとのいいつけを、守れていたんだろうか」

「……君がいたから、寂しくなかったよ」

「そっか。それならあのひとも、きっと褒めてくれるだろ」

幸せそうに笑って、彼は逝った。

彼は、あの子の子供で。あの子に約束を託されてしまった、少しだけ可哀想な子でもあった。

あの子に正体を打ち明けた日。想像していた通り、あの子はサラッと信じてくれたし、拒絶だってしなかった。なんでそんなもの背負わせんの、なんて、口では責めるようなことを言ったくせに。あの子は、これまでと少しも変わらずに、隣にいてくれた。

そんなあの子がある日、人を連れてきた。結婚するのだという。すごく嬉しくて、自分の事のように嬉しくて。だけど、結婚して数日、気づいてしまった。あの子は自分の伴侶のことを、少しも愛していないんだって。じゃあ何故、あの子は結婚なんてしたのだろう。

結局、二人は子供が出来て直ぐに別れてしまった。

それから、何十年も経ったある日、その理由を知ることになる。あの子が年老いて、命を落とした日。

「吸血鬼さま」

産まれたばかりの子供を抱えたまま、彼はぽつりと洩らした。

「俺が、隣にいますから。吸血鬼さまが寂しくならないように、ずっと隣にいますから」

ふと、あの子の言葉が蘇った。

『……寂しくないんだ』

『あんたを一人にしたくないって思っちゃうのって、なんでなんだろうね』

きみは。まさか、ねえ、嘘だろ。

でも、それが嘘なんかじゃないってことは、あの子の隣に居続けた自分自身が、どうしようもないほどに理解していた。

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文章下手だなぁと、読み返してはつくづく思います。

読了、ありがとうございました。