黒い竜の物語

霧に浮かぶモノ ３

　それを聞いた黒竜は失笑する。

「ばっか馬鹿しい……まぁ、趣味の勝手だけど」

「貴様のような若造には分かるまい。この研究がどれ程素晴らしいものか……」

　ヴェルダルの言葉に、黒竜は鼻で笑った。

「分かんねぇな。そんなモンに縋るヤツが辿る末路は哀れなもんだ」

「……ふっ。なんとでもほざけ。貴様の力は私には届かぬ」

「そうかな？」

　黒竜は先程より巨大な炎の玉を作り出す。

「どんな事にも必ず終わりってのはあるもんなんだぞ？」

　そう言って、炎の玉をヴェルダルの方へ投げ付ける。

　が――やはり、その炎は吸い取られてしまう。

「ムダよ。いくらぶつけても全部吸収されてしまうわ」

「みたいだなぁ……」

　マディーネの声に、黒竜は頷く。

　と――先程、黒竜の放った炎の玉がこちらに向かって飛んでくる！

「お？」

　黒竜は小さく呟きながら、結界を張って炎を防いだ。

「器用なこと出来るんだな」

「だから早くここを出ようって言ったのに！」

　頭を抱えるマディーネに、黒竜は気楽な様子で手を振り、

「大丈夫だってば♪」

　その言葉を聞いたマディーネは、キッと黒竜を睨み付ける。

「さっきから全然大丈夫じゃないじゃないの！」

「…………」

　すると、黒竜は笑みを消し――少し真面目な顔をしてみせた。

「……ヤツの持ってる石の力がどんなモンかは分かった。あの手の道具や術は色々見てきたけど――……」

　説明しながら、黒竜は自分達の周囲に結界を張り巡らせる。

「どの術にも道具にも、その許容量には限界ってのがある」

「……つまり？」

　問い掛けてくる彼女に、黒竜は答えた。

「つまり、その許容量を越えればそいつはパンクする」

　黒竜はヴェルダルの周囲にも同じように結界を張った。

　当然、その力は吸い取られて消える。

「……何のつもりだ」

　ヴェルダルが口を開く。

　黒竜はにっこりと笑い、

「アンタの持ってるその石コロ……今からぶっ壊してやるよ♪」

　そう言うと、黒竜は再び彼の周囲に結界を張り巡らせる。

　それはやはり吸い取られて、消えた。

「……ふっ。そんな術で壊せるものか」

「壊せるさ。何しろ俺様は自慢じゃないが、物を壊すのがスゴく得意だからな♪」

「……ホントに自慢にならないわね」

　すかさずマディーネが突っ込む。

　会話の間、黒竜は休みなく結界を張り続ける。

　ヴェルダルは呆れた様に嘆息した。

「……下らぬ。そんな術が通用するものか……」

　ヴェルダルは懐にある石に手を触れさせ、吸収した魔力を解放しようとして――動きを止める。

　魔力が解放出来ない。

「……これは……まさか！？」

　驚愕の声をあげるヴェルダルに、黒竜はニヤリと笑う。

「やぁ～っと気が付いた？」

「きっ……貴様ぁぁぁぁっ！」

　ヴェルダルはこちらに攻撃を仕掛けるが、その術はあらかじめ張ってあった結界に阻まれ、こちらには届かない。

　その間も、黒竜は結界を張り続けた。

「アンタの石。内側から魔力を遮断させてもらったよ♪　何でも吸収するってのは考えモノだな。これでその石は魔力を放出出来ない――さぁて……」

　黒竜は更に強力な魔力を込める。

「後何枚耐えられるかなぁ？」

「……やめろ……」

「分かってると思うけど、そいつがパンクしたらこの塔まるごと全部吹っ飛ぶからな♪　勿論……アンタも無事じゃ済まないぜ？」

「やっ……やめろおおぉぉぉぉっ！」

　ヴェルダルが絶叫する。

　黒竜の術を阻止しようとするが、まったく通用しない。

　彼の叫び声は、ただ虚しく塔に響き――そして。

　目映い閃光が塔全体を貫いた。

　マディーネは、ぼんやりと目の前の光景を見詰めていた。

　心地良い風が髪を撫でる。

　塔は跡形もなく崩壊していた。

　ヴェルダルの姿はどこにも見当たらない。あの魔力の直撃を受けて、消滅してしまったのだろうか……

　マディーネは、小さく息を吐いた。

「……助かった……の？」

「そのようだな」

　突然聞こえて来た声に驚き、マディーネは振り返る。

　そこには、塔の瓦礫を頭に乗せたまま――やたら尊大に腕組みなどしている黒竜の姿があった。

「…………」

「思ったより余波が強くて」

　視線で問い掛けるマディーネに、黒竜は即答した。

「しかしまぁ……」

　適当に瓦礫を放り捨て、

「予定では、もうちょっと綺麗に片付けるはずだったんだけどな」

　と、唸る。

　マディーネは小さくかぶりを振り、

「充分よ。塔が無くなって……ヴェルダルも居なくなったんだから」

　マディーネは立ち上がり、笑顔を見せた。

「ありがとう。これでみんな救われるわ」

「みんな？」

　黒竜が首を傾げた。

　その時。空から割れた魔石の欠片が落ちてきた。

　そして、その欠片から幾筋もの光が天に向かい伸びていく。

「ヴェルダルは……不死の実験の為に、人間の魂をあの石に閉じ込めていたの」

「……なるほどな」

「それが今、やっと解放されたわ。貴方のおかげ」

　天に昇る光を見詰め――そして、黒竜の方へ向き直る。

　マディーネの体は今にも溶けてしまいそうな程、不安定に歪んでいた。

(ああ……そうか)

　その姿を見て、黒竜は漸く理解した。

　ずっと感じていた不可解な気配――その理由。

「本当にありがとう……もっと早く貴方に逢えれば良かった。そしたら私――……」

　最後の声は聞こえなかった。

　彼女が言葉を紡ぐより早く、彼女の体は光となって消えていった。

　そして、辺りは強い光に包まれた。

　黒竜は目を閉じる。

　再び目を開いた時――景色は変わっていた。

　目の前には、あの塔のモノだろう――瓦礫の山と、足下には砕けた魔石の欠片が落ちている。

　深い霧はすっかり晴れていた。

　黒竜はその欠片を拾い上げ――呟く。

「……コイツが見せてた最後の記憶って訳か」

　魔石に宿る魂が、救われたいとの願いが見せていた幻。

　そして――この魔石に捕らわれた哀れな魔術士。

　自ら作り出した術の中でしか生きられない魔術士と、それに捕らわれていた者達の魂が繰り返し見ている夢。

　黒竜はふっと笑い、

「――またどっかで逢うかもな。君が生まれ変わったらさ♪」

　黒竜は魔石の欠片を空へ向かって弾く。

　陽の光を受けて輝くその石は、キラキラと光の粒を溢しながら砕け散った――