黒い竜の物語

変わる日常 ５

「……僕との契約は信用云々では無いので……」

　あまり詳しく説明する必要もないと思い、バランは口を閉ざした。

　ちらと、地竜とフィリーの方を見やる。フィリーは魔力の供給を断たれた事と、元の流れに戻った事の変化に戸惑っているようだった。

　意識もはっきりしないようで、どこかぼんやりとしている。

「フィリー」

　地竜はフィリーの顔を覗き込んで、声を掛けた。

　フィリーは、ぱちぱちと何度か瞬きしてから、

「地……竜様……」

「大丈夫か？　どこかおかしなところは無いか？」

「あ……はい。大丈夫です」

「そうか。良かった」

　ほっと息を吐いて、地竜はフィリーから離れる。

「あの……地竜様……」

　フィリーが居心地悪そうに身動ぎすると、地竜は薄く笑み、

「いいよ。気にしないで。それより、今後は黒竜の言う事に耳を傾けるな。全部無視しろ」

「はい。地竜様」

「あれ。何かさり気なく酷い事言ってる。しかも了承しちゃうのか」

「それはそうでしょうね」

　あまり気にしていないような調子ではあったが、黒竜がぼやくのでバランは当たり前のように肯定する。

　黒竜はバランの顔を見上げ、

「なんかお前も冷たくなってきてるよね。火の精霊のクセに」

「それは関係ありませんから」

　そうこう言っているうちに、フィリーも落ち着いたようなので、地竜は軽く指示を出す。

「フィリー。茶を頼めるか？」

「はい。分かりました」

　フィリーは頷いて、ぱたぱたと走り去っていく。

　それを見送って、地竜は深い溜め息をついた。

「フィリー、大丈夫なの？　具合悪かったんじゃないの？」

「……大丈夫だよ。魔力の流れは完全に戻ってる。それに……何かさせてやった方が落ち着くだろうからな」

　黒竜の問いに答えてから、地竜は辺りを見回す。

　フィリーが破壊した壁や柱を見て、思わず苦笑いする。

「派手に壊してくれたなぁ」と思いつつ、地竜は指を宙に滑らせた。

　壊れた壁や柱をなぞるように指を動かすと、指先から光が零れ、瞬く間に神殿が修復される。

　傷一つ無い柱を撫で、

「……やれやれ。何でこんな事に力を使わなきゃならないんだか……」

「僕の不始末はご主人様の責任だろう」

「お前が余計な事を言わなければこんな事にはならなかったよ」

　苛立ちを込めて地竜がそう言うと、黒竜は悪びれた様子もなく返した。

「それにしても、地竜。お前も罪作りだね。僕を自分に惚れさせるなんて」

「……誤解を招くような事言わないでくれるか？」

「主従関係の中で育まれる禁断の愛……それはそれで良いと思うよ。うん」

「それ以上、無駄口叩くようなら思い切り殴って地上まで飛ばす」

「あ～、お茶楽しみだなぁ♪」

「お前の為に用意する訳じゃないからな」

「成る程。それが所謂、“ツンデレ”というヤツか」

「全く違うから」

　ぐったりとしながら、地竜は自分の部屋に向けて歩き出した――その時。

『――あら。今日は随分賑やかなのね』

「えっ」

　突如響いてきた声に、地竜はドキッとした。ついでに冷や汗が流れる。

　淡い緑色の光が辺りを照らす。

　これは――空間転移の光。

　そこに満ちる魔力は、どこまでも澄んでいて美しい。

　その光が消えた時、彼女は姿を現した。

　ふわりと、優雅にその場に降り立ち、彼女は笑顔で地竜に声を掛ける。

「こんにちは♪　地竜♪」

「……風竜……」

「バランもこんにちは♪」

　風竜は地竜の傍に居たバランを見て、同じように声を掛けた。

　バランはぺこりと頭を下げる。

「……風竜。一体、どうしたんだ？　突然……」

　風竜の訪問はいつも突然だが、地竜は構わず問い掛けた。

　すると、風竜は地竜の許へ歩み寄って、一冊の本を差し出す。

「この間、貴方に本を借りたでしょう？　返し忘れてた事を思い出したから持って来たの。はい。ありがとう♪」

「そ……それでわざわざ？　だったら連絡してくれたら俺が取りに行ったのに」

　本を受け取りながら、地竜は頭を抱えたい気分になった。

　別に、本を返すだけなら明日でも明後日でも、百年後でも千年後でもいい。

　今日、今この瞬間でなければいつだって構わない。

　しかし、

「借りる時は持って来てくれたんですもの。返す時まで貴方の手を煩わせてはいけないと思って」

　無邪気な笑顔でそう言われると、何も言えなくなる。

　地竜は本に視線を落として、

「……そうか。その……持って来てくれてありがとう。風竜」

　風竜はいつだって悪気は無い。

　ただ――何をするにも、間が悪いだけだった。

「…………」

　バランが無言で地竜と風竜のやり取りを見詰めていた時、

「……なー。あれが風竜？」

「そうです。というか……」

　背後からの声に、バランは視線を動かし、

「……何故そんな所に？」

　黒竜は太い柱の影から、ひょこっと顔を覗かせる。

「ちょっと隠れてるから」

「何故？」

　一体どこに隠れる必要性があるのか。

「何事にもタイミングというモノがある。それに会話のきっかけも大事」

「……意味がよく分からないのですが……」

　バランは風竜の方へ視線を向け、

「黒竜様は風竜様にお会いしたかったのではないのですか？」

「会いたかったよ。だから、会話のタイミングを見計らっているのだ」

「……普通に声をお掛けしたらよろしいかと」

「とゆー訳で、そろそろあの二人のやり取りも一段落しそうだし、ついでに面白そうな事も分かったから会話に加わってくる」

「……えっ？」

　意味深な言葉を残し、黒竜は風竜の許へてこてこと歩いて行く。

「こんにちは♪」

「……あら？　こんにちは♪」

　それを見た地竜はぎょっとした。

　風竜は黒竜に声を掛けられて、笑顔で返す。

「お姉さんが風竜？」

「そうよ♪　はじめまして♪」

　風竜はしゃがみ込むと、黒竜と目線を合わせる。

「貴方はさっきそこの柱の影に隠れていたブラックドラゴンね？」

「あれ？　バレてた？」

「ふふっ♪　私、かくれんぼは得意なの。特に探すのは♪」

「……まあ……そうだろうなぁ……」

　複雑な表情で地竜が呻く。

　黒竜は少し上目遣いで、

「ごめんね？　気分悪くさせちゃった？」

「そんな事は無いわ」

「物凄く強い魔力を感じたから……ちょっと驚いて」

「まあ」

　風竜は口元に手を当て、

「そうだったの。驚かせてごめんなさいね」

「ううん。もう大丈夫。危なくないって分かったから」

「…………」

　地竜は半眼になる。

　黒竜が強い魔力を感じて怖がるなど、ある訳が無い。風竜の魔力に恐怖を覚えるのなら、水竜でも火竜でも同じように感じる筈だ。無論、地竜にも。

　だが、黒竜は最初から怯えた様子は微塵も見せていない。

　なのに何故、そんな事を言っているのか……

「俺はね。風竜に会いたくてここまで来たんだ」

「まあ、そうなの？　実は私も一度貴方に会いたいと思っていたのよ」

「えー？　本当？」

「ええ♪　色々話は聞いているわ。でも、実際に会ってみるとイメージと少し違うみたい」

「俺も風竜はイメージと違ったなぁ。噂で綺麗な人だって聞いたけど……」

　と、黒竜は一拍置いて告げる。

「噂は当てにならない。風竜は噂以上の美人だ」

「まあ」

　風竜は驚いたような声をあげると、くすくすと笑う。

「煽てても何も出ないわよ？」

「そんなんじゃないよ。事実を言ってるだけ。風竜はすっごい綺麗だし美人」

「ふふっ♪　ありがとう♪」

　二人の会話は他愛無く、実に平和なものだった。

「あの……黒竜様の事は風竜様にお任せした方が良いのでは……多少、不安な要素もありますが」

　黒竜と風竜の会話を訝しげな顔付きで見詰めている地竜に、バランは進言する。

　地竜は横目でバランを見やり、

「……お前はそう思うか？」

「は……はあ。そのように思います」

　水竜の所でも、火竜の所でも――そして、ここでも問題を起こしている黒竜が、あれだけ打ち解けている。

　風竜も、黒竜の話を聞いて相槌を打ち、驚いたり笑ったりして楽しそうにしていた。

　特に問題は無いように見える。

　そう言えば、地竜はますます眉間に皺を寄せた。

「……確かに、風竜と黒竜の会話は成立してる。だけど、俺はそこに違和感を覚える」

「違和感？」

　バランが首を傾げると、地竜は少し困ったように眉を下げる。

「……何て言うのかな。あの二人の会話は何の問題も無いように進んでる。けど……何かずれてる気がするんだ。敢えてずらしているというか」

「それはどういう……」

「平凡なやり取りの裏に何か別の意図を感じる」

「別の意図……？」

　バランは改めて、黒竜の話の内容を思い返す。

　それは、人の世で遭った人攫いの事や、賞金稼ぎになろうとした事、その過程で知り合った精霊や魔術士の事などで、取り立てて気に留める話でも無い気がする。

　と――

「――でね。人の世で生きていくのに困ってた時、地竜が色々アドバイスくれたの」

「……ん？」

　急に名前を挙げられて、地竜は眉を顰めた。

　黒竜はにっこりと笑顔で、話を続ける。

「地竜は良い人だよね♪　最初に会った時も親切にしてくれたし」

「……そうだったかな」

　必要な事は話したが、親切にした覚えは無い。

　黒竜と出会ってからの事を考えていると、風竜が嬉しそうに手を叩く。

「そうね♪　地竜はとっても良い人よ♪」

「うんうん♪　水竜は何だか取っ付きにくいし、すぐ怒るけど、地竜は優しくて理解もあるから頼りになる」

「あら。でも、水竜も面倒見は良いし、細かい所によく気が付くし、頼りになるのよ？　確かにちょっと怒りっぽい所はあるけれど、本当は優しいの」

「でも、俺にはあんまり優しくない……」

「あらあら」

　少し俯いて、どことなく淋しそうにしている黒竜の頭を風竜が撫でる。

　外見だけは幼く愛嬌のある子供の姿なので、事情を知らない者の目にはそれは哀れに映っただろう。

　実にあざとい。

　地竜は一つ溜め息をついた。これは風竜にきちんと説明しておかないと、後々ややこしい事になりそうだ。

　そう思い、地竜が口を挟もうとした瞬間、黒竜の明るい声がそれを遮った。

「でもね。地竜は最初から優しかったよ。俺ね、地竜の事はすご～く信頼してるんだ」