黒い竜の物語

変わる日常 ４

　心底、申し訳なさそうにしているバランに地竜は苦笑した。

「いや……お前は火竜の異変に気付いて一度戻ったんだろう？　その判断は間違ってなかったと思うよ。先にこちらへ来るつもりだったかもしれないが、それだと少し面倒な事になってたかもな」

「しかし、先にこちらで報告を済ませておけば、ここに黒竜様を連れて来る必要はありませんでした」

「それはそうかもしれないけど……その場合、機嫌を損ねた火竜の相手が面倒になった上に、無理矢理風竜の所へ案内させられる事になったと思う」

「……何だろうなぁ。別に悪い事はしてないのに、俺が責められてる感じがする」

　ぶつぶつとこぼす黒竜は無視して、地竜は踵を返し歩き出す。その後を黒竜とバランが付いて行く。

　黒竜は頭の後ろで手を組み、

「ところで地竜。俺ちょっと喉渇いた」

「なら帰るといい。地上までは送ってやるから」

「お茶出して。後、甘いお菓子も。ここはそれだけを楽しみに来たから」

「それは残念だったな。期待には応えられそうにない」

　黒竜には一瞥もする事無く、地竜は告げる。

　バランは遺跡調査の結果を一通り纏めて来てくれたのだろうから、それを受け取ったらさっさと送り返してやるのがいいだろう。

　変に興味を持たれるといけないので、黒竜にバレないようにしなければならない。

「何でそんな冷たいの？　ここへは来たばっかりだし、まだ迷惑掛けてないのに」

「まだって……何かやるつもりなのか」

「いや別に何も。お茶出してくれたら大人しくしてる」

「それで大人しくしてないから、いつも水竜を怒らせてるんだろう？」

「……いつも水竜様を怒らせているのですか？」

　黙って地竜と黒竜のやり取りを見ていたバランが訊いてくる。

　地竜は頷き、

「ああ。少なくとも、俺が知っている限り、黒竜が居合わせて水竜の神殿が無傷だった事は無い。まあ、あいつが反撃して壊れた時もあったんだろうけど……」

「結構楽しいんだ♪　水竜と遊ぶの♪」

「頼むから、あいつに余計な魔力を使わせないでくれ」

「じゃあ、今度からお前が相手になってよ」

「断る」

「……黒竜様の遊びって……」

　考えただけで冷や汗が流れ落ちる。

　ブラックドラゴンは破壊と殺戮を司ると言われる竜で、好戦的な者が多い。

　物を壊し、命を奪う事に愉悦を覚える。

　一度(ひとたび)力を解放すると、壊す物が無くなるまで、奪う命が無くなるまで暴れ続けるという。

　彼らは、怒りや憎しみや悲しみを糧に力を増幅させる。奪い、破壊した分だけ力を蓄えていく。

　そうして、世界を破滅へと導く。

　故に――滅ぼされた。

　それから考えると、この竜はまだ自身の力をよく制御している方か。

　――言っている事もやっている事も滅茶苦茶だが。

　その時、

「お茶が出ないんだったら、早く風竜の家に行こう」

　物思いに耽っていたバランの服を引っ張って、黒竜が急かす。

「……そもそも、お前は何でそんなに風竜に会いたがってるんだ？」

　地竜が訊くと、黒竜は即答した。

「美人だって聞いたからだよ♪　火竜もそう」

「そんな理由であちこち回ってるのか？」

「友達になるなら可愛い女の子の方が良いじゃん？　遊びに行って、出迎えてくれるのも女の子の方が嬉しい♪」

「『友達』って言葉を一度辞書で調べた方が良いと思うけどな」

　地竜は冷めた目で呻く。

「火竜の僕はこんなんだけど、火竜が女の子だし可愛かった。風竜も綺麗な人だって聞いた。でも、ここはそーゆー話聞かなかったからね。地竜は女の子じゃないし」

「えっ」

　と、声をあげたのはバランだ。

　瞬きしてから、

「でも、地竜様の僕は……」

「ちょっと待った！　バラン！」

「んぐっ！？」

　地竜は慌ててバランの口を手で塞いだ。

「……何？　どしたの？」

「いや。何でもない」

　引き攣った笑みを浮かべて、地竜はかぶりを振る。

　困惑の色を隠せないまま、バランは地竜に心話で話し掛けた。

《……あの……地竜様》

《フィリーの事は口に出したら駄目だ》

《……あ》

　即座に返って来た言葉を聞いて、バランは納得する。

　黒竜は、火竜と風竜が美人だという話を聞き付け、四聖竜の神殿を巡り歩いているのだ。

　フィリーの事を気に入れば、水竜の神殿と同じようにここへ入り浸るようになるかもしれない。

　バランが頷くのを見て、地竜は手を離した。

「……ここには多分……お前が望むようなモノは無いから早く帰った方が……」

　――と。地竜が言い終える前に、通路の奥から若い娘が一人、姿を現す。

　左右で束ねられた紫色の髪がふわりと揺れ、緋色の瞳が煌めく。

　娘は、地竜の存在に気付くと薄く笑み、

「――地竜様。書庫の整理が終わっ……」

「こんにちは♪」

「！？」

　突然、声を掛けられて娘は目を見開く。

　自分のすぐ傍に居る黒竜を見て、娘は文字通り飛び跳ねるようにして後ろに下がった。

「えっ……なっ……なっ……」

　娘は完全に怯えた様子で、ただ口をぱくぱくさせている。

　黒竜はにっこりと笑い、

「可愛いね～♪　君はだぁれ？　お名前は？」

「あ……ああ……地竜様……」

　黒竜がくるくると娘の周りを回っていると、地竜が痺れを切らしたように声をあげた。

「――フィリーが怯えてるから止めろ！」

「フィリー？」

　ぴたっと黒竜の動きが止まる。

　その隙に、フィリーは素早く地竜の許に駆け寄った。

「地竜様っ！」

「大丈夫か？」

「は……はい。あの……地竜様……あれは……ブラックドラゴンでは……」

　地竜は、小さく震えるフィリーを宥めるように頭を撫で、

「うん。前に話しただろう？　あれが黒竜だよ」

「……という事は……あの方が……“心臓”」

　フィリーはちらと黒竜を見て、最後は口の中でもごもごと呟く。

「ねー、ねー？　フィリーって地竜の何？　可愛いから攫って来たの？」

「何でそうなる」

　地竜は思い切り黒竜を睨み付け、

「フィリーは俺の僕だ。地の精霊」

「へー？　お前にも僕が居たんだ」

「居たら悪いか」

「いや？　良いと思うよ。可愛い子だし♪」

　黒竜は、地竜が許すギリギリの範囲までフィリーに近寄り、

「羨ましいな～。こんな可愛い女の子と一つ屋根の下で生活してるなんて。おまけに身の回りのお世話もしてくれるんだろ？　ご主人様冥利に尽きるね」

「……誤解を招きそうな言い回しは止めてくれないか？」

「『こんな子だったらお嫁さんにしても良いなー』とか思ったりしない？」

「だから、そういう事を言うのはやめ……」

「お嫁さん……？」

　その単語にフィリーが反応する。

　虚空を見据え、繰り返す。

「私が……地竜様のお嫁さん……」

「あ。マズ……」

　フィリーは周りの声が耳に入っていないようだった。

　不穏な気配を感じて、地竜は無言でバランを下がらせる。

「あ、あのな……フィリー。ちょっと落ち着いて……」

　兎に角、フィリーを落ち着かせようと地竜が声を掛けた瞬間、

「わっ……私は地竜様の僕で地竜様をお護りする為に存在しているのです！　お嫁さんだなんて……そんな……そんな！」

　フィリーが頬を染め、無造作に突き出した拳は、目の前の柱をあっさり粉砕した。

「うわっ！？」

「わっ！　たっ……！　ちょっ！　ちょっと落ち着け！　フィリー！」

　ぶんぶんと腕を力一杯振り回して暴れるフィリーの“攻撃”を避けながら、地竜が叫ぶ。

　黒竜は粉々になった柱を見ながら、

「びっくりした～。大人しそうに見えてなんてパワフルな女の子なんだ」

「……フィリーは地の精霊ですから。力が強いんです。地竜様の力の恩恵もありますし」

「控えめで大人しそう女の子が、実は仲間の中で一番強いとか……そーゆーギャップも良いよね」

「何の話ですか」

　半眼になって呻きながら、バランは手近な壁から修復に掛かる。

　とはいえ、直す速度よりフィリーが破壊する速度の方が速いので、フィリーの暴走が止まらないとあまり意味が無い。

「しかし、特に魔力も込めて無いのにこの威力。あんな強烈なパンチ喰らったら地竜でも怪我するんじゃないの？」

「その原因を作った張本人が何を」

「だって、あんな風になるなんて知らなかったんだもん。恋する乙女のパワーって凄い」

「……フィリーの前でそんな事絶対に言わないで下さいね」

　一言釘を刺してから、バランは地竜とフィリーの方へ向き直る。

　フィリーはあちこち走り回っては、柱を折り、壁に穴を開けていく。

「…………っ！」

　呼び掛けても止まらないと悟ったのか、地竜は苦い表情を浮かべて、その場に立ち止まる。

　真っ直ぐ突っ込んで来るフィリーを見据え――視線を鋭くした。

　刹那。

　地竜とフィリーの間に細い稲妻が走る。すると、フィリーの身体は糸の切れた人形のようにふらりと揺れて、後ろに倒れていく。

　その身体を地竜が抱き止めた。

　それはほんの一瞬の出来事で……状況をうまく飲み込めない黒竜は目を瞬かせ、

「……何？　地竜、今フィリーを攻撃したの？」

「いえ……あれは……契約を破棄して魔力の供給を断ったのです。契約は既に結び直されておりますが」

「契約破棄？」

　きょとんとしている黒竜に、バランは説明する。

「俺達は主との契約の下、魔力を供給してもらう事で存在を維持しています。契約を破棄されると魔力の供給が止まり……消滅します」

「えっ？　それマズいんじゃ……」

「……ええ。ですが、地竜様とフィリーの契約は結び直されておりますから心配ありません。それに、魔力の供給が断たれて即座に消滅する訳ではありませんので。動きは鈍くなりますが、内在魔力を使い切るまでは活動出来ます」

「でも、そんな簡単に契約切ったりし直したりって、あいつの信用に関わりそうだな」