黒い竜の物語

真実との邂逅 ２

「……うるせぇな。てめぇみたいなのと関わり合いになりたくねぇからだよ！」

　そう言いつつ、水竜は気付いていた。

　先程、このブラックドラゴンの魔力に触れた瞬間に。

　この竜こそが、自分達が捜していた者だという事に。

　水竜は頭を掻きながら、

「……関わり合いになりたかねぇが……」

　一瞬、黒竜の顔を見て――深い溜め息をつく。

「なんだよう。人の顔見て溜め息ついて」

　黒竜の言葉は無視して、水竜はエイに手招きする。

「……なんでもいい。こいつをここに留めとけ」

「はい。分かりました」

　水竜はそのまま踵を返す。

「あっ！　どこ行くんだよ！？」

「まあまあ。水竜様はああ見えてお忙しい方なので……それよりお茶にしませんか？　美味しいケーキご用意しますよ♪」

「えっ？　ケーキ？」

　黒竜の興味は、一瞬で水竜からケーキに移った。

　　　　　◆◇◆◇◆

　水竜は自室に戻ると、水鏡に手を触れさせる。

　これに魔力を通す事で、離れた仲間とも連絡が取れた。

　水竜は、鏡の向こうに映る者に話し掛けた。

「……よう。地竜」

『水竜！？　なんだ？　お前が繋げて来るなんて珍しい』

「別に好きで繋げてんじゃねぇよ」

　地竜は一瞬驚いたが、すぐ平静に戻り、

『――で、一体何の用だ？』

　水竜は一拍置いて、口を開く。

「……見付かったぜ。アレ」

『アレって……』

　何の事か分からないというふうの地竜に、水竜は短く告げた。

「心臓」

『なっ……！？』

　地竜は一瞬、言葉を失った。

　信じられない思いで、言葉を吐き出す。

『本当……なのか？　それは……』

「ああ。間違いねぇ」

　地竜は小さく息を吐く。

『――……そうか。で、どこで見付けて来たんだ？』

　地竜が問い掛けると、水竜は憮然とした面持ちで答える。

「見付けて来たんじゃねぇよ。向こうから勝手に来たんだ」

『……何？』

　地竜は眉を顰め、

『まさか……“身体”を取り戻しに……？』

　地竜の言葉に、水竜はかぶりを振る。

「違うな。あれは……多分、自我を失っている」

　水竜は、黒竜の姿を思い浮かべ、

「今はブラックドラゴンと同化してるようだが……その身体を支配してるのはヤツじゃない」

『……どういう事だ？』

「俺が知るか。兎に角、今すぐ暴れ出す心配は無さそうだが――……」

『そのブラックドラゴンは、今どこに居るんだ？』

　水竜の言葉を遮る形で、再び地竜が問い掛ける。

「……あ？　今は家に居るが……」

『そうか……分かった。なら、今からそっちへ向かう』

「なっ！？　別に来んでいい！」

　水竜の言葉は無視して、地竜は魔力を断ち――空間転移で移動した。

　　　　　◆◇◆◇◆

　目的地に着いて、地竜は顔をしかめる。

「……なんだ？　何で壁にあんな穴が……」

　暫し呆然としていると、目の前の扉が開く。

「あっ！　地竜様！」

「エイ。水竜は居るかい？」

「はい♪　どうぞ、お入り下さい♪」

　地竜は歩きながら、エイに訊ねる。

「……ところで、あの壁の穴はどうしたんだ？」

「あれは、さっきブラックドラゴンが侵入して来た時に開けた穴です」

「ブラックドラゴン……」

　呪われた邪竜。

　破壊と殺戮の象徴として、同族からも怖れられた。

　そして――滅んだ一族。

「……来なくていいっつったのに……もう来たのか」

　客間の入口に、水竜が立っていた。

　壁に凭れ、軽く腕組みしている。

「さっき言ってたブラックドラゴンはどこに居るんだ？」

　地竜の問いに、水竜は顎で客間の入口を示す。

　地竜がそれに従い、中を覗くと、ベッドの上で大の字になって眠る少年竜の姿があった。

「あの子がそうなのか？」

「……ああ」

「ケーキをたくさん食べてお腹一杯になったら、眠くなったみたいです」

「……そうか。しかし、あれじゃ話が聞けないな」

　よく眠っているブラックドラゴンの少年を見て、地竜が呟く。

　すると、水竜は吐き捨てた。

「叩き起こせばいいだろが」

「そういう訳にもいかないだろう。相手は一応、子供なんだし」

「何、甘い事言ってんだ」

「……なら、なんでお前は“それ”をしてないんだ？」

「うるせぇな！　俺はあいつが寝てる事にさっき気付いたんだよ！」

「……まあ、それはそうと……」

　水竜の言葉は聞き流し、地竜はエイに話し掛ける。

「無理に起こすのも忍びないが……少し話を聞きたい。エイ。すまないが、彼を起こして来てくれないか？」

「はい♪　分かりました♪」

　エイは地竜に言われた通り、客間に入ると、黒竜の許へ向かい、軽く身体を揺らす。

「起きて下さい。貴方とお話ししたいという方が……」

「……ん～……なんだよぉ。俺は眠たいの」

　エイに起こされ、僅かに目を開いた少年は、ころりと転がり、再び寝始める。

「ああっ！　ちょっと！　寝ないで起きて下さい！」

「…………」

　その様子を見ていた水竜は、黙って右腕を突き出す。

「水竜っ！？　ちょっと待っ……！」

　地竜の制止を無視して、水竜は少年に向けて、強烈な衝撃波を叩き込んだ。

「ちょ……水竜様っ！？　私まだ……」

　エイの悲鳴は、炸裂音によってかき消された。

　轟音と共に崩れ落ちる壁を見詰め――呆然としていた地竜は、はっと我に返る。

「水竜っ！　お前……なんて無茶するんだ！」

　怒鳴りつけて来る地竜を見て、水竜は煩そうに顔を背ける。

　髪を掻き上げながら、

「……うるせぇな。あれ見ろ」

「……何？」

　地竜は、水竜が指差す方へ視線を向けた。

　そこには、不機嫌そうに顔を歪める少年竜の姿がある。

　少年は半壊した壁の上に座り込んで、怒りをぶつけてきた。

「いきなり何すんだよ！？　寝てただけなのに！」

「うるせぇ！　誰がンな寛いで良いっつった！」

「…………」

　地竜は、無言で少年を見据える。

(……水竜の編んだ魔力の効果範囲を読んで、一瞬で範囲外に転移したのか)

　地竜は深く息を吐く。

　そんな事は不可能に近い。予め、術の完成形が分かっていれば不可能では無いが――当然、少年が水竜の使う術が何か知っていたはずは無い。

　ならば、この少年は水竜が魔力を編み始めた瞬間、術の完成形を予測し、転移していた事になる。

　水竜の術が完成してから空間転移を行ったのでは間に合わない。

「……とんでもない子供だな」

　地竜の呟きを聞いた水竜は低く呻く。

「だから、手加減なんざ要らねぇんだよ」

「……成る程な。それにしても……少し荒っぽ過ぎるぞ」

　地竜は、改めて少年の方へ視線を向けると、声を掛けた。

「手荒な真似をしてすまない。危害を加えるつもりは無かったんだが――……」

「んっ！？　あんた誰だ！？」

　地竜の声を聞き、水竜に文句を言っていた少年がこちらに顔を向ける。

　訊かれて、地竜は名乗った。

「俺は地竜。良ければ、君の名前も教えてくれないかな？」

「…………」

　少年は壁から下りて、地竜の許へ歩み寄ると、名乗る。

「俺は、ブラックドラゴン・黒竜だ。地竜って言った？　あんた、そこの青っ髪と知り合い？」

「……青っ髪……」

　黒竜は、水竜を指差し訊ねる。

　地竜は眉根を寄せ、曖昧に答えた。

「あー……まあ、知り合いと言えば知り合いだけど……」

「友達？」

「いや。友達では無い」

　これには即答する地竜。

「ふ～ん？　まあいいや。俺に何か用？」

「うん。君と少し話しがしたくてね」

「どうせなら綺麗で優しそうなお姉さんが良かったけど……」

「…………それはちょっと期待に応えられなくて悪いな」

　複雑な表情の地竜を見据え、黒竜が口を開く。

「でも、あんた良い人そうだから、ちょっとくらい話に付き合っても良いよ」

「ありがとう」

　地竜が笑顔で返すと、黒竜は瓦礫に埋もれているエイを引っ張り出し、

「なあ。そんな所で寝てないで、お茶淹れて来てくれよ」

　瓦礫の下から引っ張り出されたエイは、意識を取り戻す。

「あ……私は……あっ！　水竜様っ！」

　意識を取り戻したエイは、パタパタと主の許へ駆け寄り、

「酷いじゃないですか！　私……まだあそこに居たんですよぉ！？」

「……うっせぇな。手加減しただろうが」

　水竜がめんどくさそうに応じる。

　と――

「お茶まだぁ？」

　黒竜が不満そうにぼやく。

「あっ！　ちょっと待ってて下さい」

　エイは、またパタパタと走って部屋を出て行く。

　地竜はそれを見送り――崩れ落ちた壁を見やる。

　次いで、水竜に視線を移し、

「……取り敢えず、場所を変えようか。ここじゃ落ち着いて話が出来ない」

「ん。まったくだ」

　頷いて、黒竜は早々に部屋を出る。

　その言動の一つ一つを確認して、地竜は小さく呟いた。

「……まあ、確かに意(・)識(・)が(・)あ(・)る(・)ようには見えないな」

「どうぞ♪」

　部屋を移り、紅茶とケーキを出された黒竜は瞳を輝かせる。

「わ～い♪　いただきまぁ～す♪」

　地竜がぼんやりとその光景を眺めていると、ケーキを頬張った黒竜が促す。

「……んれ？　話って何？」

「あ……ああ」

　地竜は黒竜の漆黒の瞳を見据え、

「黒竜……君はどこから来たんだ？」

「どこって……」

　黒竜はケーキを飲み下し、

「竜界から来たに決まってるだろ？」

「自分の意思で？」

　訊かれて、黒竜はもう一口ケーキを口に運ぶ。

　フォークをクルクルと回し、

「――今回はね。でも、最初は違うよ。じぃちゃんに飛ばされたんだ」