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第8話：脳死的謝罪生活

――目が覚めた。

　瞼を開いた瞬間、視界に飛び込んできたのは、青空だった。

　雲がゆっくり流れている。風の音も、さっきまでと変わらない。

　（……あれ？）

　身体を起こす。多少の痛みはあるが、意識を失うほどのダメージではなかったらしい。

　周囲を見渡して、すぐに気づいた。気絶してから、ほとんど時間が経っていない。

　土煙はまだ完全に収まっていないし、抉れた地面も崩れたばかりのままだ。何より――。

　「……なんでこんな人いんの？」

　自分を取り囲むように、ものすごい数の野次馬がいた。冒険者らしき連中、街の住人、なぜか御者まで混ざっている。全員が、自分と、その横に広がる峡谷を交互に見ていた。

　居心地が、最悪だった。

　（いや、そりゃそうなるか……）

　自分でも意味が分からない。殴ったら地形が変わったのだから。

　どうしたものかと考えていると、人垣が少し割れた。

　「えと、あの……」

　恐る恐る、といった声。振り向くと、見覚えのある制服姿の女性が立っていた。手には書類の束。さっきギルドで書いた、あの登録用紙だった。

　「申し訳ないですが……三浦京(みうら　けい)さん、ですよね？」

　本名を呼ばれ、思わず背筋が伸びる。

　「あぁ、はい」

　反射的に返事をした。社畜時代の習性というのは恐ろしい。

　その受付嬢の後ろには、もう一人――あの、やる気ゼロだったエルフの受付嬢も立っていた。相変わらず気怠そうな顔だが、どこか気まずそうでもある。

　そして。沈黙が訪れた。

　受付嬢は何か言おうとして、やめる。自分も何を言えばいいのか分からない。

　ちら、と互いに視線が逸れる。

　峡谷を見る。

　また逸らす。

　もう一度峡谷を見る。

　（いやこれ俺のせいなんだよな……）

　（どう切り出せばいいんですかこれ……）

　誰も口を開けないまま、妙に長い時間だけが過ぎていく。周囲の野次馬たちも、なぜか固唾をのんで見守っていた。

　耐えきれなくなったのか、後ろにいたダウナー受付嬢が、小さく手を挙げた。

　「あの」

　全員の視線が集まる。彼女は少しだけ目を泳がせてから、いつもの気の抜けた調子で言った。

　「……もう一度、測定いいですか？」

人垣に囲まれたまま、半ば流されるようにその場を離れることになった。

ざわざわとした視線とひそひそ声が、背中にまとわりついて離れない。

自分のことを見ているのだと分かっていても、実感はどこか薄かった。

――ちゃん……

かすれた声が後ろから届く。

――あんちゃん！！

はっとして振り返ると、この街まで馬車で送ってくれた、あの日に焼けた中年の御者がいた。

腕を組み、にやにやとした顔でこちらを見ている。

「いやぁ、とんでもねぇ力持ってんじゃねぇか」

「……え？」

あまりにも軽い調子で言われ、思わず間の抜けた声が出た。

「隠さなくていいって。流れ人ってのはよ、だいたい滅茶苦茶な力持ってるもんだ。珍しくもねぇさ」

そう言って肩をすくめる御者に、逆にこちらが困惑する。

（……流れ人、ってそんな扱いなのか？）

自分の身に起きていることすら理解できていないのに、周囲は妙に納得している。

その温度差が、現実感をますます曖昧にした。

「にしても、あの有様どうしたんだ？　地面えぐれてたぞ」

「ああ……イノシシ型の魔物に、群れで襲われて……」

そこまで言って、ふと気づく。

（……あれ？）

本来なら、複雑骨折して立つことすらできないはずの身体。

さっきまで確かに、激痛で意識も飛びかけていた。

なのに今、自分は普通に歩いている。

足も動く。

呼吸も乱れていない。

むしろ、妙に軽い。

（なんだこれ……）

違和感だけが残り、理由がまったく分からない。

考えようとして――やめた。

（……もういい。疲れた）

頭も身体も、限界だった。

理解は後回し。

今はただ、流れに身を任せるしかない。

そうこうしているうちに、一行はそのままギルドへと到着した。

ギルドの中でしばらく待たされた。

奥の方では、先輩受付嬢がダウナー受付嬢に小声――いや、まったく小声になっていない声量で何かをまくしたてている。

「だから！　それを先に――！」

「ひゃ、ひゃいっ！」

ダウナー受付嬢は半泣きのまま、ばたばたとどこかへ走っていった。

（……めちゃくちゃ怒られてるな）

若干同情しつつ様子を見ていると、先輩受付嬢がすぐにこちらへ戻ってきた。さっきまでの剣幕が嘘のように、営業用の笑顔になっている。

「すいません、もう少しお待ちいただいてもよろしいでしょうか？」

「あ、はい。いいですよ」

そう答えた瞬間だった。

周囲にいた冒険者たちが、待ってましたと言わんばかりに一斉にこちらへ顔を向けてくる。

「兄ちゃん流れ人なんだろ？」

「どこから来たんだ？」

「向こうの世界ってやっぱ平和なのか？」

「魔法ってそっちに無いって本当か？」

「飯は？　文化は？　強くなる理由ってやっぱ特別な加護か？」

――テンプレート化された質問の嵐。

どうやら流れ人自体は珍しくないらしく、聞く内容がある程度決まっているようだった。

だが、数が多すぎた。

一人が聞き終わる前に次の質問が飛んでくる。

「いや、ちょっと待っ――」

「その服って元の世界のか？」

「さっきのアレどうやったんだ！？」

答える暇がまったくない。

完全に質問に飲み込まれていた、その時。

「はいはい、そこまでです！」

先輩受付嬢が割って入ってきた。

手には、小さな革袋が握られている。

「お待たせしました。こちらが今回の報酬になります」

そう言って差し出された袋は、ずしりとした重みがあった。

中を見ると、銀貨が二十枚。

「え、これ……？」

「本来、三浦様が受けられるのは星二つまでの依頼です。ですが、今回お持ちいただいた依頼書が――」

気づけば、あの六芒星が一つ記された依頼書が、いつの間にか彼女の手にあった。

「こちらの確認不足……主に担当者の不手際ではあるのですが、正式に達成扱いとさせていただきます。ただし、次回からは規定ランク内の依頼でお願いいたします」

深々と頭を下げられる。

「測定については、明日になると思いますが……改めて対応させていただきます。本日はご迷惑をおかけしました」

「分かりました」

報酬の重みを手に感じながら、ようやく少し実感が湧いてきた。

――生き延びた。

しかも、金まで手に入った。

そこでふと思い出し、こちらから尋ねる。

「あの、この世界のこと、まだよく分かってなくて……色々教えてもらえたりしますか？」

その言葉に、先輩受付嬢は少し考え、

「でしたら、ギルド附属の宿をご利用ください。不手際のお詫びも兼ねて、本日は無料でお使いいただけます」

「……無料？」

「はい。夕食と朝食も付きます」

（神か？）

思わずそう思った。

ついさっきまで、森で魔物に轢かれて死にかけていたのに。

今はもう、屋根と飯が保証されている。

とりあえず――

今日の食と住を確保できた。

それだけで、十分すぎるほど安心だった。

冒険者ランクと受注可能依頼

【Fランク（新人）】

受注可能：★（通常星）2つまで

内容：雑用・薬草採取・軽作業・安全圏の依頼のみ

危険度の高い討伐依頼は禁止

【Eランク】

受注可能：★ 3つまで

簡単な魔物討伐、護衛補助などが解禁

【Dランク】

受注可能：★ 4つまで

単独での実戦行動が前提になるランク

小規模討伐・調査任務など

【Cランク】

受注可能：★ 5つまで

一人前扱い

危険地帯の任務にも参加可能

■ 特殊依頼（六芒星依頼）

通常の★とは別格扱いの高難度カテゴリー。

◆ 六芒星 ★1（特殊危険任務）

Cランク3人以上で受注可能

内容：強力な魔物討伐・異常災害対応など

「最低でも熟練者パーティ前提」

◆ 六芒星 ★1 を単独受注可能

Bランク以上

この時点で「上級冒険者」扱い

◆ 六芒星 ★2（準国家級任務）

Aランク5人以上で受注可能

内容：災害級魔物・軍事案件・領地防衛など

ギルド本部承認が必要なレベル