第11話：流れ人
支部長は、灰色の石のようになった水晶を机に放り出した。高価な代物がただの石ころに変わったというのに、彼は惜しむ様子もなく、ただ深く椅子に背を預けた。
「三浦 京。お前のような連中を、この世界では『流れ人』と呼ぶ」
その言葉に、俺は黙って耳を傾ける。
「数年に一度、あるいは数十年に一度。お前のように、この世界の理の外側からふらりと現れる者がいる。大抵は、何らかの特異な力を一つだけ持っているものだ。火を出すことに長けているとか、剣の腕が異常に立つとかな」
支部長は、窓の外に広がる王都の景色を眺めた。
「だが、お前のはその類じゃない。特化型ではなく、桁が、あるいは存在の強度が、この世界の枠組みを根本から無視している。……昨日の峡谷、あれをどうやった」
俺は少し黙ってから、正直に答えた。
「……自分でも、よく分かりません。ただ必死で。あの日、あの時、思い出したことをなぞっただけで……意識して使えるようなものじゃないです」
「制御不能、か」
支部長は顔をしかめた。
「一番厄介な答えだな。お前をこのまま野放しにするのも、かといって、その力を恐れて排除しようとするのも、このギルドにとっては損失が大きすぎる」
彼は手元の書類に、乱雑な字で何かを書き込んだ。
「よし。お前のランクは暫定で『Ｅ』とする」
「……いいんですか？ あの、一応峡谷とか作っちゃいましたけど」
「Ｆのままだと目立ちすぎるし、かといって今の実力不明の状態でいきなり上級ランクに据えれば、周囲の嫉妬と混乱を招くだけだ。Ｅなら、多少腕の立つ新人で通る」
事務的な判断だった。俺にとっては、注目を避けられるのなら願ってもない提案だ。
「ところで、三浦。お前が昨日持っていったあの依頼書だが」
支部長の目が、鋭く細められた。
「あれはただの薬草採取じゃない。六芒星の区分が付いていたはずだ。……本来、あれは『異常発生調査』の依頼だった」
「調査……？」
「そうだ。あの周辺で魔物が異常に強化され、凶暴化しているという報告があった。お前が遭遇したＡ級魔物も、その異常の一部だ。薬草の採取はその『ついで』に過ぎない。本来は熟練の調査員が向かうはずだったんだ」
支部長は机を指で叩いた。
「お前がその拳で全てを消し飛ばしてくれたおかげで、調査すべき痕跡まで綺麗に消滅した。だが、お前という存在そのものが、その『異常』を上回る最大のイレギュラーだということは分かったよ」
俺の手元には、Ｅランクと書き換えられた安っぽい木札が戻ってきた。
