異世界で変な魔法ばかりやらされてるんだが、 死ぬリスクが高すぎる

第1章

第6話：虚構を超えた一撃

　教会の扉をくぐると、そこには静かな森の景色が広がっていた。

　人の気配はまるでなく、民家らしき建物も一切ない。

　小さな砂利道が一本、森の奥へと続いているだけだった。

「……とりあえず、この道を進むしかなさそうだな」

「うん……」

　ラァラは不安げな表情で、俺の隣をぴったりと歩いてくる。

　その手は、まだ俺の袖を掴んだまま離れようとしなかった。

　二人はしばらく無言で森の道を歩く。

　風が止み、森全体が――まるで息を潜めているようだった。

　その時。

　＊グルルル……＊

　低く、喉の奥で唸るような音。

「っ……今の、聞こえたか？」

　小声で問うと、ラァラがこくりと頷く。

　震える指先が袖にぎゅっと力を込めるのが分かった。

　唸り声は徐々に近づく。

　そして――森の影がゆっくり動き、ぬるりと姿を現した。

　灰色の毛並みを持つ四足の異形の獣。

　鋭い牙、光る両眼。

　首には淡く光る、奇妙な首輪のようなもの。

「っ……なんだ、あれ……？」

　思わず後ずさると、ラァラが震える声で答えた。

「魔獣だよ……どうしてこんな場所に……！？」

「おいおい……魔獣って……」

　異世界ファンタジーでよく見るやつ――

　って、そういえば、今はその異世界にいるんだった。

　だけど、普通こういうのって“魔法で戦う”のが定番だろ？

　相手は人間じゃない。

　話が通じるわけもない、完全に“敵”。

　――俺の魔法って、こんな相手にも通じるのか？

　魔獣が、ピタリと足を止めた。

　両肩を低く落とし、地を抉るように爪を構える。

　喉の奥から、低く重く、獰猛な唸り。

　その瞬間、魔獣が地を蹴った。

　――来た……！

　反射的に体が動いた。

　咄嗟にラァラの肩を押しのけ、右手を前に突き出す。

「くっそ！　やるしかないのかよ……！」

　魔力を一点に集中し、一気に解放する。

　空気がピリリと震え、空間そのものがきしむような音を立てた。

　直後――

　現れたのは、魔獣を丸ごと呑み込むほどの巨大な竜。

　全身を黒煙のような魔力に包み、禍々しくゆらめく輪郭。

　見る者の心を凍らせるような圧倒的な“存在感”だった。

　地を揺らす低い咆哮が森を震わせる。

　その声を響かせながら、竜は魔獣を真っ直ぐ睨み据えた。

　――……頼む、退いてくれよ……！

　願うように呟くと、魔獣がわずかに立ち止まった。

　唸り声を喉に押し込み、前脚の踏みしめる力が弱まる。

　牙を剥き、竜をにらみ上げ――揺れる瞳。

　だが次の瞬間、その躊躇は消えた。

　魔獣が吠えた。

　そして、竜へと跳躍する。

「っ……来るのかよ……！」

　鋭い爪が振り下ろされる――その瞬間。

　＊バシュッ。＊

　竜の胸に触れた瞬間、

　巨大な黒い体は煙のように掻き消えた。

　まるで――

　最初から幻以外の何ものでもなかったみたいに。

　空を切った魔獣が地面に着地し、困惑して低く唸る。

「……あ……あぁ……」

　俺は言葉を失った。

　やっぱり、ダメだった。

　発動していた『凄い魔法に見える魔法』――

　それは本当に、ただ“凄い魔法に見える”だけの魔法だった。

　触れたら、消える。

　実体なんて、どこにもない。

　――ハリボテにもほどがあるだろ……。

　わかってたさ。

　見た目だけの魔法だって、ちゃんとわかってた。

　でも……あれだけ“凄そう”に見えたら、少しくらい期待するじゃんか……。

「……なるほどな。見た目だけでビビらせる魔法――だったってわけか」

　低く、くぐもった声が森の奥から響いた。

　顔を上げると、木々の隙間からあの大男が姿を現した。

　右手には、魔獣の首輪と同じ淡い光を放つ奇妙な装置。

　魔獣はその気配に反応し、ぴたりと動きを止めた。

　そして大男に気づいた瞬間、まるで命令を待っていたかのように足元へと寄り添う。

「どうりで、さっきのも攻撃らしい攻撃がなかったわけだ。

　そもそも、属性が解放済みのガキなんて――こんな所にいるわけねえんだ」

　俺は拳を握りしめた。

　……やっぱり、俺には無理だったのか？

　そんな声が、心の奥底から囁く。

　――いや、まだだ。まだ終わっちゃいない。

　自分の中にある四つの魔力器。

　そのうち一つには、“あのハリボテ魔法”が込められていた。

　――だけど、残りの魔力器は、まだ使える。

　今度は……

　別の魔法を――“同時”に叩き込む。

　魔獣を操っていたこの大男が、さっきの魔法はただの見せかけだと確信しているのなら――

　その前提を、もう一度ひっくり返せばいい。

　俺は新たに魔力を練り、『ハッタリが通用し易くなる魔法』を別の魔力器に込めた。

　大男を、ゆっくりと見据える。

「……さっきの魔法、ただの見せかけだと思ってるんだろ？」

　大男の眉がピクリと動いた。

「は？　なにが言いてえ」

「言っておくが、あの竜は俺が消しただけだ。あのまま放っておいたら、お前のペットだけじゃなく――俺たちまで巻き添えを喰らいそうだったからな」

　わざと肩をすくめ、苦笑いを浮かべる。

　胸の奥に魔力が集まっていく。

　『ハッタリが通用し易くなる魔法』が、確かに作用している。

　俺は右手をゆっくり掲げ、言葉を続ける。

「つまり、魔獣を退治する程度のことなら――」

「うるせぇ！」

　怒鳴り声が俺の言葉を鋭く遮った。

「どうせまた、見た目だけのハッタリだろ。だったら試してやるよ！」

　大男が手にした装置を強く握った瞬間、

　魔獣の首輪がパァンと音を立てるほど強く光った。

　魔獣が怒り狂った咆哮を上げ、地を蹴る。

　巨体が一直線に跳びかかってきた。

　――っ、ヤバ……！

　全身が一気に強張る。思考が追いつかない。

　だけど――背後には、ラァラがいる。

　震える脚に力を込め、咄嗟に右手を振り上げた。

「くっそ……！」

　現れたのは、眩い閃光と耳鳴りを伴う一発の光球。

　音と光が交差し、空気すら弾ける――かのように見える凄さ。

　だが――魔獣は止まらない。

　光の玉へ、そのまま突っ込んでくる。

　そして、魔獣の爪が光球を切り裂こうとした、その瞬間――

　光と音が、ふっと掻き消えた。

「やっぱり、ただの見せかけか。――ガキの遊びだな」

　大男が鼻で笑った。

　――終わった……。

　そう思った、そのときだった。

　大気が爆ぜるような轟音が、森を揺さぶった。

　風が荒れ狂い、視界が白く弾け、耳の奥を鋭く叩く。

「……え？」

　呟いた頃には、魔獣の体表に“氷の紋様”が浮かび上がっていた。

　静かに、だが確実に――全身へと広がっていく。

　網目のように、冷たく、鋭く。

　直後、空間を裂くような風音が走った。

　＊シュパアァァァンッ……！＊

　凍りついた網目に沿って、魔獣の体が容赦なく裂けた。

　縦横無尽に奔った斬撃は、巨体をまるで氷塊のように断ち割り、

　軌跡には、砕けた氷の粉が静かに宙を舞った。

　断末魔すら、ない。

　裂けた体から立ちのぼるのは血ではなく、白い霧のような冷気。

　森の地面に残ったのは、氷の破片だけだった。

　俺は、その異様な光景の前で呆然と立ち尽くしていた。

　――何が……今、起きた？

　目の前の惨劇が現実なのかすら分からない。

　自分の魔法がどう作用したのかも、理解が全く追いつかない。

　体は震えていないのに、心だけが妙にざわついていた。

　息をするのも、忘れていた。

　すると――

「なんだっ……！？　おい、ふざけんな……っ！

　離せっ、何が……何が起きてる……！」

　大男の叫び声が、唐突に森の静寂を破った。

　その声で、俺はようやく現実に引き戻された。

　大男は地面に押し伏せられ、背中側に回された腕を必死にもがいている。

　まるで“見えない力”に押さえつけられているようにしか見えなかった。

　横には、散り散った魔獣の氷片を見つめ、息を呑んだままのラァラがいる。

　――……違う。ラァラがやったんじゃない。

　　　なら誰が……。

　その時、森の気配が一斉に動いた。

　葉が擦れ、足音が複数の方向から迫ってくる。

「……パオタロ、もう解除してくれて大丈夫だ」

　どこからともなく、落ち着いた男の声。

「了解」

　その直後、三つの影が視界に現れた。

　空気を裂くように姿を現したその者たちは、同じ型の制服を身につけていた。

　一人は“真っ白な制服”。

　残る二人は青い制服。

　年齢はそれほど変わらないように見えたが、

　白の男だけは、わずかに年上――そして、圧倒的な“気配の深さ”があった。

　白い制服の男の右手には、淡く白い魔力が揺らめいている。

　風と冷気が繊細に交じり合い、先ほど魔獣を斬り裂いたあの斬撃を思わせる気配。

　さっきの魔獣を一瞬で斬ったのは――こいつだ。

　白い制服の男が一歩前へ出る。

「王血部隊・甲種の者だ。

　あの男――魔獣を操っていた男を追っていた。

　少し、君たちにも話を聞かせてもらいたい」

　冷たい風が森を抜け、

　舞い散った氷の粉が、静かに空へ浮かび上がった。