異世界で変な魔法ばかりやらされてるんだが、 死ぬリスクが高すぎる

第1章

第5話：唯一絶対の強力な魔法

「――そうか。上書きされる理由は、同じ魔力器を使ってたからか」

　これまで、新しく魔法を試すたびに効果が重ならなかった理由。

　それは単純に、俺が“同じ魔力器ばかり使い回していた”せいだったらしい。

「……こんな感じか？」

　ラァラの説明通りにやってみる。

　俺は掌に炎を生み出し、それを――

　別の魔力器に込めた風属性と融合させた。

　――これが、炎の旋風か。

　視界に紅い渦が巻き、熱を帯びた風が頬を撫でた。

「四属性にはそれぞれ特性があるんだよー。

　例えば、その『炎の旋風』に水属性を加えると、粘りつく炎になったり、炎を結晶化させたりできるの！

　逆に土属性を加えれば、旋風に岩や鉄の破片を混ぜたり、すっごく頑丈な旋風に変えたりもできるんだからっ！」

　ラァラが得意げに語ると、俺は素直に試してみた。

　確かに、頭でイメージするだけで簡単に形が変わっていく。

「は、初めてにしてはやるじゃない……。

　でも、ラァラだって最初からそれくらいできたもんっ！」

　妙に対抗心を燃やしてくるラァラを横目に、俺は頬を掻いた。

　――……いや、そこは別に競わなくていいだろ。

　複雑な気持ちではあったが、魔法の仕組みについて少しずつ理解が深まっていく。

　基本は――

　“別々の魔力器に別属性を込めて、それらを融合させて使う”。

　ただし、『ハッタリが通用し易くなる魔法』みたいな簡易魔法は、

　それぞれの魔力器に一つずつ別々の魔法を込めて使うらしい。

　――あのオッサンは、俺には四つの魔力器があると言っていた。

　まさに『規格外』だと――。

　つまり、あのリストに載っていた魔法群なら四つ同時に使えるはずだ。

　役に立たないように見えた魔法も、組み合わせ次第で使えるようになるかもしれない。

　――それに新魔法だって言ってたし。

　　　あれを開発してたオッサンがいなくなった今、あの魔法群を使えるのはこの世界で俺だけのはずだ。

　情けない話だが、今はまだあの魔法群だけが唯一の頼みの綱だ。

　ラァラにも――絶対秘密にしておきたい。

　しばらく、火と風が混ざり合う光を無言で見つめた。

　――やっと、この世界の“理屈”が少し分かり始めた気がする。

「ヒカルー、見て見て！」

　視線を向けると、ラァラが黒猫を両手で掲げ、満面の笑顔を浮かべていた。

「シュレっていうんだよ！　かわいいでしょ～？」

　――これがさっき俺を殺そうとした相手なんだよな……。

　無邪気な笑顔と、直前の冷酷さのギャップが大きすぎて、胸の奥が少しざわついた。

　俺は複雑な気持ちを抱えつつ、小さくため息をつく。

　ふと疑問が頭をよぎる。

「なあ、ラァラ。ひとつ聞いてもいいか？」

「んー？　なあに？」

　俺は言いにくそうに頭を掻きながら尋ねた。

「さっきさ、『俺がそばにいないと魔力が暴走する』って言ってたろ？

　じゃあ……俺が来る前、ラァラはどうしてたんだ？」

　ラァラは一瞬きょとんと目を丸くし、次の瞬間あっさり答えた。

「この国は、ジュリジュリが作った『大結界』で守られてるから特別なんだよ。

　ジュリジュリが言うには、『大結界』の中に入ると、ラァラの魔力は不安定になるんだってー」

「……ジュリジュリ？」

　思わず俺はその妙な名前を聞き返してしまう。

「あ、そういやラァラ。さっきもジュリジュリに会いに来たって言ってたよな……。

　その『ジュリジュリ』って誰だよ？」

　俺が眉を寄せて聞くと、ラァラはなぜか顔を真っ赤にして視線をさまよわせる。

「あ、あのね……ジュリジュリは……」

　ラァラは恥ずかしそうにモジモジし始めた。

　――また始まったよ。

　さっきまで「殺します」とか言ってたのに、

　本当にこの子の言動は読めない。

　まあ……ここまで来ると慣れたというか、諦めの境地というか。

　殺されかける以上のことはないだろうし、

　今さら何が来ても驚かんわ。

　安心して話してくれればいいさ……。

「実は……ラァラにプロポーズしてくれた人なの……！」

　――はいはい、そっち系ね。

　まぁそりゃさ……まだ16歳だっけ？

　早いなとは思うよ？

　だけど、そういうこともあるよな、ラァラなんだからさ。

　俺は内心で大きくため息をついた。

「それで……プロポーズって、受けたのか？」

「う、うん……」

　ラァラはさらに顔を赤くして、照れくさそうに頷いた。

　――あぁ、そりゃ恥ずかしいよな。俺も恥ずかしいもん。

　わかる。

「で、それっていつの話なんだ？」

「えっと、六歳の誕生日だったから……十年前くらい？」

　――いやちょっと待て、それはダメ。

　　　その頃のやつはプロポーズに入れちゃダメだって。

　相手も覚えてないだろ。

　あれだろ？　幼児同士の「結婚しようね」みたいな可愛い約束だろ、どうせ。

「なんか百歳超えてるらしくって……、どう思う？」

　――子供同士のかわいい約束説、終了。

　いやラァラ、それはないって。

　もうやめて。いっつもこっちの予想超えてくるじゃん。

　どう思うって言われても……

　相手、どう考えても“ただのおじいちゃん”だろ？

　六歳の女の子にプロポーズした百歳超えのおじいちゃん。

　いや、おじいちゃんっていうか、おジュリちゃん。

　まとめると――

　かなりヤバイ奴。

「ラァラさ……それ、本当にプロポーズだったのか？

　何かの勘違いじゃないの？」

「そ、そんなわけないもん！　だってあの時――」

　その瞬間だった。

　――バァンッ！！

　教会の扉が、雷鳴みたいな音を立てて開いた。

「ん……？　知らない顔だな、新入りか？

　……コウゲツ様はどうした？」

　姿を現したのは――でかい。

　でかすぎる。

　ドア枠の方が小さく見えるほどの、化け物みたいな大男。

　――やばい、しまった……！

　おそらく、あのオッサン（コウゲツ）の仲間だ。

　色々ありすぎて気を抜きすぎた……全部ラァラのせいだ。

　そのとき、大男が怒鳴った。

「研究室の入口が消えてやがる……てめえら、いったい何者だ！？」

　ラァラは敵を睨みつけ、堂々と手をかざした。

「無礼者っ！」

　その指先から黒い霧が広がった――のだが、やたら弱々しい。

「あっ……」

　ラァラもそれに気付いたらしい。

　顔がめちゃくちゃ引きつってる。

　――やば。やばいやばい。

　そういや結界がどうとか言ってたな……！

　まさか、いつもの魔法が“出ない”ってことか？

　それって……つまり今、俺たち、超ピンチってことじゃねぇか……！

　大男は身構えていたが、放たれた魔力の弱さを見て肩の力を抜いた。

「び……びびらせんなよ」

　緊張が解けたように息を吐き、口元を歪めて笑う。

「そんな貧弱な魔力で俺を止められると思ったのか？　笑わせるな！」

　怒鳴り声が教会の中に響き渡る。

　床板がギシギシと軋み、重い足音が一歩ずつ、一歩ずつ近づいてくる。

　ラァラは完全に委縮してしまった。

　――そ、そりゃそうだよな……俺だって足が震えてるんだから……。

「ひ、ヒカル……」

　ラァラが怯えた瞳で俺を見上げてくる。

　潤んだ瞳は今にも涙がこぼれそうで、震える指先が俺のパーカーの袖をぎゅっと掴んでいる。

「た、助けて……」

　――無理だって……！

　　　俺だって怖いのに……！

　あんなの、絶対勝てるわけないって……。

　魔法も通じない。

　逃げるべきだ。

　逃げられるなら、俺一人だけでも――そんな考えが頭をよぎった。

　だけど――。

　……そんな顔、見せんなよ。

　そんなの見たら、逃げられなくなるだろ……。

　――ああ、俺って本当に馬鹿だよな……。

　小さく息を吐き、一歩前に出る。

　ラァラを庇うように、そっと後ろへ押しやる。

「……ほう、俺の前に立つとはいい度胸だ」

　大男の視線が俺を捉えた。

　氷みたいな冷たい目。

　その視線だけで足がすくみそうになる。

　――そうだ……俺は臆病だ。

　だからこそ、研究室を出る時から“最悪の状況”になった場合のことは想定しておいた。

　それにあの大男――。

　さっきラァラが右手をかざした時、あいつは明らかに怯えていた。

　――つまり。

　　　“強力な魔法”には敵わないってことだろ。

　なら――

　俺が使える唯一絶対の『強力な魔法』を見せてやる。

　胸の奥で魔力の波がざわりと揺れた。

　――怖いけど、やるしかない。

　俺が右手をゆっくり掲げた瞬間――

　空気がピリッと震えた。

　天井付近に、淡い光の球体がいくつも浮かび上がり――

　青白い光を脈動させながらゆっくり回転を始める。

　＊ゴゴゴゴ……ッ！＊

　重低音の唸りが、教会全体を揺さぶった。

　光の球体から迸る稲妻が天井と床を走り、

　そのたびに影が跳ね、空間全体が不気味に震える。

「な、なんだこの魔法は……っ！」

　大男の顔色がはっきり変わった。

　両腕に力を込め構え直すが――足は、わずかに後ろへ下がっていた。

「こいつ……加護持ちか？　ただのガキじゃないのか……！？」

　大男が一歩、また一歩と後退する。

　瞳には明確な恐怖が浮かび、喉がひくりと震えた。

　――よし、食いついた。

　心の中で呟き、さらに魔力を送り込む。

　光球が一斉に脈動し、爆発寸前の星みたいに激しく輝く。

　バチィン！

　一閃の稲妻が床を貫き、轟音とともに火花が散った。

　大男は反射的に一歩、後ずさる。

「っ……ち、覚えてろよ！」

　顔を歪め、大男は踵を返した。

　荒々しく開かれた扉の向こうへ、巨体が消えていく。

　静寂が戻った。

　俺は、肺の奥に溜め込んでいた息をそっと吐き出す。

「……すごい……」

　背中から、か細い声。

　振り返ると、ラァラが呆然と俺を見つめていた。

　怯えはもう無く、代わりに――安心と驚きと、ほんの少しの尊敬が混じった目。

「ヒカルって……思ってたより、ずっと強いんだね……」

「……まあな」

　できるだけ平静を装って答えたが、背中はじっとりと汗で濡れていた。

　ちょうどその時、天井に浮かんでいた光球がふわりと音もなく消える。

「助けてくれてありがとう、ヒカル」

　パーカーの袖をぎゅっと掴んでいた指先が、そっと離れていく。

　代わりにラァラは、小さく、安心したように微笑んだ。

　その笑顔を正面から受け止めるのは、

　なぜか少し気恥ずかしくて、俺は視線を逸らした。

「……ま、たまたま上手くいっただけだからな」

　呟きながら教会の扉のほうへ目を向ける。

　外は静かだ。

　けれど、この静けさがいつまでも続くとは思えない。早く出たほうがいい。

　そっと、ラァラの頭をひとなでしてから、照れ隠しのように言った。

「……さ、行こうぜ」

　ラァラは「うん」と頷き――

　また俺の袖を、そっと掴んだ。