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6章〜東の国《ラモング》へ〜

　２ベル(2分半)程すると、汽車はスピードを上げ、闇を切り裂くように進んでいった。

　外の夜景は程なくして見えなくなり、今は、変わり映えのない農村地帯を通っていた。

「暇だ…」

　農村の景色は、すぐに飽きてしまい窓を閉じる。

「3ツム(3日)間、この状態か…」

　部屋の外に出れば、ラウー公認の賭場(ヴァリオス)や車内食以外のもののレストランがあるが、この列車に乗るまでで残すお金は、3ツムの車内食代の50Aと、到着した後の貯金の150Aしかないので、出ても危険を増やすだけだった。

　この後の3ツムを考えるのも嫌になり、俺は少し硬いベッドに倒れ込み、眠った。

　ベッドが大きく揺れて危うく落ちそうになり、目を覚ました。もう日は高く部屋の時計を見ると7ナル(9時前)だった。

　2ツム目。街からは遠く離れ、山岳地帯に入った。当然景色は良くないし、左右に大きく曲がるためベッドも揺れて気持ちが悪い。

「はぁ、多少お金があれば…いや、女装したくもないな…」

　部屋でダラダラしていることしかできない。

　リュックの奥に銃や針、弾丸をいかに上手く隠すかを試行錯誤したりしていたり、護身術の練習をしていたが、4ナル(5時間)程で、限界が訪れた。

「女装…するか…」

　来ていたパーカーとズボンを脱ぎ、女装する。

「…やっぱ、何回きても落ちつかねぇ…」

　それでも、部屋の退屈には抗えず、貯金の5Aを持って部屋の鍵を掛けた。

　蒸気機関車は、16両編成になっていて前二つが運転室、石炭室で、3両目以降は煤の飛びやすい手前から安い順に部屋が連なっている。

　当然、格安の部屋なので、俺の部屋は3両目だ。

　えっと…カジノなんかは後ろの方か。

　足はだいぶ調子が戻ってきていて、わずかな痛みを残しながらも普通に歩けるようになっていた。

　途中人とすれ違う時も、小股で会釈をし顔を見せず、印象に残らないことを心がける。

　16両目に近づくにつれて、部屋の扉は綺麗になっていき、1車両ごとの部屋数も減っていった。

　16両目の扉を開けるや否、大きな歓声が聞こえた。防音扉だったらしい。

「おい！あいつ何連勝してんだよ！未来見えてんのか！」

「いやいや、（00）の2連なんかそうそう起こらないだろ！」

　カジノ場と観客席が観客席が設けられおり、カジノ場には、多くの男の中で、一際目立つ長身の男が立っていた。

　盛り上がっている観客席に静かに入り、後ろの目立たない席に座る。

　観客は、全員その男に目が入っており、気づく人はいなかった。

「プレイスユアベット（賭けてください）」引き攣った顔で、ディーラーが言う。

　どうやら、ルーレットをやっているらしく、男が連勝中らしい。

「00」

　3回連続らしい00のコールに観客席も盛り上がる。

「100Arベット」

　そばに積まれている大量のギャンブルコインを、00に置く。

　その大胆な賭け方にさらに歓声が上がる。

「スピニングアップ（ボールを転がし入れること）」

　ディーラーは、顔面蒼白のままルーレットを回しボールを転がし入れる。38の3乗分の1確率としては、限りなく低い。賭け場の多くの者がどう転がるか見つめる中、男は勝利を確信したかのような笑みを浮かべる。

　ボールは、ルーレット上を大きく回り…

　不審な軌道を全く描かずに「00」に入った。

　観客が、大声を上げ、ディーラーは愕然とする。男は38000Arという大金のチップを持ち、手を上げ歓声に応えながら観客席を向く。

　そして、観客席を見渡し最後に隅の俺と目があった(・・・・・)。

　……！？…なぜか、蛇に睨まれているのかのように背筋に寒気が走る。

　3ピル(秒)後に目を逸らすと、男は礼儀正しく一ディーラーに一礼してカジノ場を出ていった。ディーラーの顔に安堵の表情が見られる。観客の多くも男が帰ると同じように部屋に戻っていく。

　少し、間を開けて俺もカジノ場を出た。

　あいつは…知り合い……な訳がない。偶然…の可能性もあるけど…

　考えながら歩いていたせいで、14号車目のドアを開けた瞬間大きな体とぶつかり後ろに倒れる。

「す、すいません」とっさに言葉が出たせいで、少し高い声になる。

「すまない嬢ちゃん。怪我はないかい」

　女性のガタイのいい車内警備員が、手を差し出してくる。

「あ、大丈夫です…」

　声を高くし、立ちあがろうとする。

「あっ…！」

　痛みの声が漏れる。腿の刺し傷が広がっていた。

「だ、大丈夫かい」

「い、いえ元から怪我してたので」

「それは、すまないことをしたな。部屋まで私がおぶろう」

「…お願いします」

　足の痛みも酷かったのでお言葉に甘えて、おぶってもらうことにした。

「ありがとうございました」

「…君、年は？」

「シュルフミドルクラスです…」

「そうか…まぁ発育の速度は人それぞれだからなぁ…」

　…全てを察した。

「は、はぁ」

「女装かい？」

　…！なぜその結論にいった!?

「ど、どうしてそう思うんですか？」

「んー、説明しづらいが少し胸のつき方が女子らしくなかったからな」

「………はい…」

「まぁ、気にすることはない。不一致性は悪いことじゃない。突っ込んで悪かった」

　少し困惑はしたが、部屋では再びだらけていた。女装を脱いで、やることもなく気づけば昼寝していた。

「車内放送を申し上げます。菅宮　流華様。菅宮　流華様。お手数ですが車掌室においでください」

　車内放送で起きると、もう16ナル(19時)だった。

「…？」

　なんか落としたか…？そんな呼び出しの覚えもないし。

　女装をして、8号車の車掌室に向かうと、ラウーの制服を着た男と車掌が立っていた。

「ラウーさんから話があるそうです」

「流華さんと言ったかな？先ほど報告を受けたのだが、君の左腿の怪我を見せてもらえないかな？」

「…！男性の方にですか…？」

「君が男ということは聞いている」

「いや違うんです！女性の方を呼んでいただけませんか？」

「…まぁ、見せるならいい。分かった。君の意見を飲もう」

　恐らくこの傷を見られたら、間違いなく終わりだ。

　…なんとか時間を稼いだが…２ベル(2分半)もかからないだろう。

　…

「…Another World、壊し尽くすっ！」

「！」

　ラウーが反応したが、もう遅かった。手に電気を込め突きを放つ。

　ラウーは感電し1撃で倒れ込む。

　そして、車掌に向き直る。

「俺は、何も！」怯え切って座り込んだ。

「ごめんなさい」

　彼に罪はないが、仕方がない。弱い電気を浴びせ失神させる。

　逃げようとしたが気づいた。このままでは、藤堂流羽人が、女装していること。ラモングに向かったことがバレてしまう。

　ノック音が鳴る。

「失礼します。車内警備員の大花です」

　先ほどの警備員の声がした。

　…俺の女装を知っているのは、恐らくこの三人だけ…

「どうぞ」

　鍵を開け、大花さんが中に入った途端、手を引き護身術で中に倒れ込ませる。

　鍵を素早く閉め、状況の理解できていない大花さんを向く。

　大花さんは、キョトンとしていたが、倒れているラウーと車掌を見て俺が倒したことを察したらしい。

「貴様っ！」

　拳が飛んでくるが、電気を飛ばし体を痺れさせる。

　こんなことはしたくない。でも、するしかない。

　自分ができる中で、最も冷たい目で彼女を見る。

「あなたは、僕に勝てない。死にたくないなら、情報を吐いてもらう」

「そんな…」

　それでも立ちあがろうとする彼女に、再び右足に電気を放つ。

「ぐっ」

「吐くか、それとも死ぬか？」

「…は…吐きます」涙目になって彼女は言った。

「俺についての情報。女装していることについて、どれだけ吐いた？」

「こ、ここにいるラウーさんだけです…」

「そうか…都合がいいな。乗客のリストはどこだ？」

「そ、そこの棚の上から二番目です…」

「ん…これか」

　確かに全員の名前がある。

　ペン消しで菅宮流華の名を綺麗に消し、元の棚に戻した。

「複製は？」

「な…無いです…」

「そうか、助かった」

「じゃぁ私は…」少し、顔に笑みが戻る。

「ごめんなさい」

　そういって、失神する程度の電気をぶつける。彼女も倒れた。

　さてと、こっからが本題だが…ラウーの頭に手を当てる。

　今からやることは、出来るという確証はない。

　ただ、なんとなく出来る気がしていた。それは、偶然かもしれないし、雷神：シュルフの力かもしれんかった。

　手を当て、程よい電流を流す。ラウーは、ぴくりと震える。

　その瞬間俺は、ラウーの記憶の俺に関する物を全て消した(・・・)。

　できた。…なんとなく、できると感じていたのだが、電流で人の記憶の消去もできるようだ。

　同じ要領で、二人の記憶も消す。

　これで、俺がここにいたという記録はほとんどない。

　車掌室を出て、3号車に戻り荷物を全て持ち、ベッドなどの使った形跡を綺麗にして消した。

　そして、来た時のように窓を開けた状態にした。

　完全(コンプレタム)消去(デレンス)。

　仕上げに、俺は窓から身を乗り出した。外は暗く、とても強い風が吹き付ける。列車は、山岳地帯を抜け自然豊かな田舎の高架を通っていて、民家が遠く下に見えた。

　部屋に戻り、女装を脱ぎ、汚れていいパーカーに着替える。

　いつもなら、怖がっていた。

　ただ、今は恐怖心が薄れていた。

　いくか。再び窓から乗り出す。

　列車が土手に差し掛かったタイミングで、俺はすごい速度の列車から身を投げ出し、受け身を取ろうとしながら、10m弱下の土手に向かって落ちていった。