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第58章〜取引と偽物〜

「あぁ久しぶりだね、ノックス」

　人を小馬鹿にするような声の少年が、髪をいじりながら部屋の入り口に立った。

「どういうつもりだ……今の俺が敵であることは分かってるだろ」

　リテネが次の一歩を踏み出した瞬間、リテネとノックスの額に向けて互いにピストルを構えていた。

「相打ちか……こっちは上等だ」

「生憎だな、吸血鬼は額を撃ち抜かれたところで死なねーよ」

　ピリついた空気に俺たちが何も動けずに、ゆっくりと時が流れる。

　お互いに表情を少しも変えずに向けていたが、突然リテネが銃を下ろした。

「残念だけど、明らかに部が悪いね。君を殺したあと彼らと4対1は微妙だ」

「元々そのつもりじゃないだろ。お前の目的は」

　ノックスは銃を下ろさずに話し続ける。

「もちろん。君たちにとってもいい話がある」

　胡散臭い微笑みで、獲物を見つけた蛇のようにこちらを見つめていた。

「今君たちと取引するメリットは全くない。いつでも殺せるんだぞ。さっさと全部話しきれ」

　話終わると同時にノックスは発砲した。弾丸はリテネの顔面スレスレを通り、壁に着弾する。

　しかし、リテネは全く動じなかった。

　それどころか、即座にホルスターからピストルを抜き取り発砲して、ノックスの髪の毛を掠らせた。

「反応が鈍ったんじゃないかい？」

「うるせぇ。いいから話せ」

　ピストルを持つ手を震わせながら睨み続けている。

「そうか、話を本題に戻そう。もし君たちがこの話に乗ってくれるのであれば、僕たちも革命軍側に寝返る」

　……思ってもない話だった。国と癒着関係にあるred bloodがなぜこちらに乗るか、意味がわからない。

「どうして？って思うだろ。僕たちもこの国に忠誠心があるわけではない。ただ、従っておけば色々と便利だったんだよ」

「なら、その立場を継続すればいいんじゃないの？」

　リエルがもっともな質問を返す。

「もちろん。ただ、その立場を捨てるほどのものがある」

　…………

「俺たちってことか？」

　玲人が一拍後に答えた。

「その通り。どうする？フラマ」

　突然話を振られたフラマは、肩を跳ねさせた。

「断る。一択だ」

「君の話は聞いてない。決めるのは君だ、フラマ」

　俺の返答はあっさりと切り捨てられ、フラマは詰め寄られる。

「フラマから離れろ！」

　ノックスが再び発砲するが、力んだ手で撃った弾丸はリテネの頭上へと逸れた。

「ま……待って……流羽人達が欲しいってどういうこと？どうなるの？」

「彼らは僕たちからしたら、特定脅威……組織の他の国の支部を壊されてるからね」

　フラマが振り返って、怯えた目で見返した。

「違……」

「彼らの身柄を渡すならば、この国を壊せる」

　フラマの身体がゆらゆらと揺れ始め、空ろな目になる。

「壊……す」

「今、君の他の部隊はもう撤退を強いられている。今この国を壊すには乗るしかないよ」

「壊……せる？」

　……フラマの様子が明らかに変だ……

「流羽人そいつを止めて！精神攻撃を受けてる！」

　ノックスが再び背後から足に発砲するが、軽く足をあげて避けられる。

「流羽人達……ちょっと話を聞かせて」

「ダメだ……！話を聞くな！」

「ちなみに君たちの計画がミスした原因、裏切り者は彼らだよ」

「………えっ」

「「は？」」

「流羽人達……？あの時から……」

「違う……本当に俺たちは国とは繋がっていない！国とつるんでいた奴の言葉を信じるのか？」

「いや、彼らは最初から僕らとは別に国と繋がってたんだよ」

　フラマの瞳の色が褪せていく。

「やっぱり……最初から……みんな敵……壊す……今すぐ壊す……この国を……」

　体から色のついた覇気が出始めて、こちらにゆっくり歩いてくる。

「条件はただ一つ！彼らを捕えろ！」

　フラマがスモークグレネードを部屋の中心に投げ込み、窓のほとんどない部屋は深い煙に覆われた。

「僕とリエル姉でフラマを止める！そっちはリテネを止めろ！」

「了解！」

　煙の中、相手の位置を探ろうとした矢先、頭に小石がぶつけられた。

「俺だ！こっちには攻撃すんなよ」

　危うく玲人の方に向けていたピストルの位置を変えて、目を瞑り相手の足音を探る。

　……全く音がしない……？

　ただ少しの勘だった。体を右に投げ出した瞬間、自分のいた場所に血の槍が飛んできた。

「そこか！」

　その隙に玲人がピストルで、血の槍の根本を撃った。

「……another world」

　弾丸が地面に落ちる音が数ピル遅れて響く。

「……俺の能力…………！？」

「おそらく分かってるだろうけど、僕の能力は他者の能力のコピー」

　常軌を逸している……。

「君たち全員の能力はもうコピーした……例えば、nightmare flame！」

　玲人がかがんで火の玉を避ける。

　……どうやって勝てばいいんだ……この化け物に……

　煙が少しずつ消え始めて、リテネとフラマ達の姿が見え始める……

「そっちはもう片付いたらしいね」

「あとは流羽人達だけだね」

「冗談きついぞ……」

　2対1な上に、吸血鬼である2人に煙幕はほとんど効果がないはずだった。

　しかし、フラマは傷一つ負わずにその場に立っていた。

　そしてその足元には、急所の一つ、心臓を抉られたリエルとノックスが意識を失っていた。

happy birthday 流羽人&玲人！

主人公の流羽人と玲人が今日、1月4日(正確には1ソム4ツム)誕生日です。

ちなみに大陸では、ケーキを買う文化はほとんどなく、豪華な肉を買うことが多いです。