少年は、全てを捨て復讐者となる。~Another World~

第四部〜テサー王国下町編〜

幕間〜誰かのAnother route Ⅳ 中編〜

「あそこ……誰か倒れてない？」

「あの子、手から血が……」

　人々の視線を浴びながら、駅へと走っていく。

「ラウーに通報した方がいいのかしら？」

「ちょっと君！」

　一瞬、腕を体格のいい男に掴まれそうになるが、振り払って再び走り出す。

　暗い路地に入って、追いかけてくる男たちを撒くことに成功した。

　……駅に向かえ……駅に……

　脳もまともに考えられなくなり、何度か道を間違いながら駅へと駆け込んだ。

　が、もう遅かった。

「……髪の色、体格、……一致してるな」

　その場にはもうすでに、国外逃亡を防ぐためにラウーが集まっていた。

「君がロイとアルべを殺したのか？」

　体を後ろから取り押さえられそうになって、僕は後ろも向かずにその男の首を刺した。

「「「吸血鬼……！」」」

　その場の全員が固まった。

　僕は、駅に繋がるガラス窓の前に立つ男を切り裂き、ガラスを破って駅の中へと突入した。

　……ここで捕まったら、僕だけじゃない……リエル姉ちゃんも死ぬんだ……！

　駅のホームには、運よく出発寸前の列車があった。

　テセラを見せるように求める車掌を無視して、急いで駆け込んだ。

　列車が動き出す。

　しかし、出発寸前に数人のラウーが列車に飛び乗ってきた。

　列車内を奥の列車へと逃げていき、ラウーが後ろを追いかける。

　乗客達は僕が走ってきているのを見て、壁に避け、何が起こっているんだ？、という視線を向けてくる。

　ただ、一人の親子連れの少女が壁に避けおくれた。

　僕はスピードを落とすこともできず、その子を抱き抱えたまま逃げていく。

　……次の車両で終わりだ……

　後ろからラウーは迫ってくる……詰みか……

「その子を解放しろ！」

　ラウーが怒鳴った言葉が最後のヒントになった。

　僕は最後の車両の奥で立ち止まり、ラウー達の方を振り返った。

　ラウーは僕を見て顔を引き攣らせる。

　僕は左手で少女の首を固定して拘束しながら、右手の爪を少女の喉元にちらつかせた。

「……貴様……人質のつもりかっ！」

「あぁそうさ。僕は捕まったら処刑される。だったら殺人罪が一つ増えたところで変わりない」

　……できるだけ冷たい口調で……自分の心が本当は怖がっていることを悟られないように……

「撃つぞっ」

　ラウーが痺れを切らして銃口を俺に向ける。

「撃ってみろよ。同時にこの子も死ぬぞ。あと……」

　僕は右手の爪で、左肩を切った。

「「！？」」

　犯人が自らの腕を切り裂く。という特異な事態にラウー達は戸惑う。

　しかし、数ピル後にその意味を思い知った。

　僕の肩はゆっくりと傷が塞がっていく。

「乗客全員をこの車両に入らせるな。ロビンズギルドに着くまで駅に停まるな。この2点を守って、俺がロビンズギルドの駅を無事にでられたら、この子は解放する」

　ラウー達は、その条件を飲むしかなかった。

　ラウー達が出ていき、少女と二人きりになった。

「……お兄さんは私をころすきなの？」

「いや、そんなつもりは断じて無い。ごめんな怖がらせてしまって」

　少女は僕よりも歳下で、今にも泣き出しそうだった。

　ただ僕が殺すかもしれないと思って、一生懸命泣くのを抑えていたらしい。

「……本当に？」

「本当だ。誓うよ」

「……お兄さんはなんでこんなことしたの？」

　少女が不思議そうに首を傾げる。

「…………詳しくは言えないけど、生きるためなんだ」

「そうなんだ」

　彼女はこれ以上聞いてはいけない、と察してくれたらしく、それ以上は聞いてこなかった。

「じゃあ、お兄ちゃんって本当に吸血鬼なの？」

「まぁ……違うと言ったら嘘になるけど」

「何か魔法みたいなもの使えないの？」

　……血の槍はあるけど……あまり血を消費したくは無いな……

　ただ、少女の輝く視線に耐えられず、血の槍を使って虚空を攻撃してみせた。

「まぁこれぐらいだよ。できることは。質問は終わりかい？」

「……そういえば、私は何をすればいいの？」

「特に無いかな……」

「えー暇だよ……」

　彼女が不服そうに口を尖らせた。

　……僕にできることなぁ……

　お姉ちゃんと遊んでたこと…………戦いごっこしかしてなかった気がする……

　お父さんが、若い頃は人間として兵士だった時期があるから、対人の戦いの基本は教わった。その時にお姉ちゃんと戦って実践してた……

「えーっと……ナイフでの戦い方とか知りたい？」

「……戦い！面白そう！」

　少女にしばらくの間、ナイフの戦い方の基本的な立ち回りや、持ち方などを教え込んだ。

　彼女は覚えがよく、それらをロビンズギルドに着くまでにたくさん吸収した。

　最終日、列車を降りる時間となった。

「ごめんな……絶対に刺さないから」

「うん。大丈夫」

　彼女の喉元に爪を近づけたまま車両を出た。

「貴様……駅を出たらすぐに解放しろよ」

「もちろん。あ、当然ラウーが近くにいたら話は別だよ。両親に迎えに来させろ」

　その言葉にラウーの肩が少し震えた。

　そうする気だったんだな。

「何があっても吸血鬼の能力で気づけるからな」

　架空の能力を挙げて釘を刺し、ゆっくりと列車をおりて駅の裏側へと回った。

　彼女の喉元から爪を離す。

「本当にありがとな」

「お兄ちゃんはこれからどうするの？」

「悪い。それは言えないな」

　彼女がラウーに漏らした場合、僕と孤児院の関係がばれてしまう。

「……あの、娘を返していただけますか？」

　振り向くと、彼女の両親が恐る恐るやってきていた。

「本当にすみませんでした」

　彼女の両親に頭を下げた。

　二人とも、突然の出来事に混乱している。

「本当に心配されたと思います。こんなことで償いになるとは思いませんが、せめてこれを」

　自分の娘が、いつ殺されるか分からないという状況にしたのは僕だ。仕方なかったとは言え、しっかりと罪は償いたい。そんな思いで、残ったお金の入った封筒を手渡した。

「ど……どうしてこんなことをしたか……聞いてもよろしいですか？」

「……言い訳がましくなるのですが、生きる為……という表現が一番正しいと思います」

「そうなんですか……娘は……」

　路地にいる彼女を呼ぶ。

「あ、お母さん、お父さん！」

　少女が無事である姿を見て、両親の表情が少し柔らかくなり、安堵のため息をついた。

「よかった……よかったな……」

「えぇ……」

「このお兄ちゃんに、ナイフの使い方教えてもらったの！」

「「ナイフ？」」

「えぇ、少しでも自分の身を守れたらいいと思います……ただ、絶対に相手が武器を持ってたら戦っちゃダメだよ」

「うん！」

「それでは。本当に迷惑をおかけして申し訳ございません」

　最後に一礼してその場を去った。

　最後の脅しが効いたらしく、追ってくるラウーはいなかった。

「B-3213。ただいま帰還しました……」

　帰った孤児院は、塀の多くの場所に穴が開き、孤児棟が無惨に爆発していた。

「あぁ……B-3213か、実は緊急事態が起こってな……お前が出た夜に一人の孤児が逃走してな、その時にそいつが仕掛けた爆弾で、多くの孤児が逃亡した」

　後ろには多くの孤児が縛り上げられていた。

「そしてな、非常に残念なことに……お前の姉……被験体003は爆発に巻き込まれて死んだよ(・・・・)」

　その言葉の意味が一瞬理解できずに、頭がスリープする。

「お姉ちゃんが死んだ……？」

「あぁ……見にいくか？」

「……はい」

　お姉ちゃんが閉じ込められていた場所は、数リム前と変わっていて、タンクのようなものの中だったらしい。

　タンクが中央から割れて、地面に血の跡が大量に残っている。

「落ちてきた巨大な照明での圧死だ」

　その部屋には照明が無くなっていた。

「死体は？」

「昨日焼却処分した」

　その残った血痕の近くに膝をついた。

「……お姉ちゃん……リエルお姉ちゃん……」

　気持ちが収まらず涙が溢れてくる。僕はその場に泣き崩れた。

　その後、しばらくの記憶が僕にはない。

　次に意識が戻ったのは、孤児院のいつもの寝床だった。