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39章〜独りの少年〜

　施設の正面の門は、内側に忍び返しが傾いていている。

　内部からの脱走を防いでいるということは容易に想像できた。

　施設の正面に立つと、遠くから分からなかった門の大きさがはっきりと分かる。

　今までのどの施設よりも大きい。

　警戒心を高めながら、各々の武器を構えた。

　大きな地響きが鳴り、門の扉がゆっくりと開いていった。

「入ってこいってことか…？」

「逆。何か来るんじゃない？」

　銃を門に向けたまま時間が過ぎていく。

　高い咆哮が上がった直後、一斉に吸血鬼が飛び出してきた。

　一斉に発砲した弾が的中すると一瞬フラめくが、何しろ数が多すぎる。

　右側からの爪を交わしながら、鉄の棒で叩いてその吸血鬼の心臓を破壊する。

　しかし、全員が動きは単純で、考えながら攻撃しているわけではなさそうだ。

　次の吸血鬼を蹴り飛ばして、1歩後ろに引く。

「Another world！」

　周りに複数の雷が落ちて、吸血鬼たちが一斉に痙攣して固まる。

　雷も簡単に効く。固まっている吸血鬼の心臓と首を次々と攻撃して倒した。

　少し遠くの吸血鬼は玲人の炎で一掃されて、1ベルも立たずにそこには大量の死体が転がっているだけとなった。

「流羽人！裏手から逃げてる奴がいる！」

　移設の裏手から山の中に逃げていく複数の影があった。

　電気の速度で追いかけて、ついに一人の遅れた女の肩を掴んだ。

「お前ら…！」

　捕まえた女が薄汚い笑みを浮かべて、体が爆散した。

　爆風で火傷を負い倒れ込む。

　再び立ち上がった時には、もう彼らの影はなかった。

「流羽人！捕まえたか！」

「いや、逃げられた！」

　施設の裏側の小さな扉が開いている。

　あの大量の吸血鬼は…囮だった。

　裏口から施設に入ると、暗い地下室だった。

　複数の部屋と透明な大きな窓があり、中には固定具付きのベッドがあり、壁には鋭い爪で引っ掻いた跡や血飛沫が残っている。

　突き当たりに螺旋階段があり、警戒しながら上まで登っていく。

　全ての階に同じような部屋や牢屋のような部屋があるが、人は誰もいない。

　特に攻撃などを受けることもなく最上階にたどり着いた。

　最上階は、突き当たりに一つの大きな部屋があるだけだった。

「開けるよ」

　大きな扉の取っ手をリエルが引いて扉が開いた瞬間、中からナイフが飛んできた。

　扉の正面にいた玲人が屈んで避けると、そのナイフは勢いを落とさずに螺旋階段の壁に深く突き刺さった。

「よく避けれたね」

　中には一人の少年しかいなかった。

　中央に立つ少年がナイフを再び構える。

　そして、刃渡の長いナイフを構えて玲人に正面から攻撃しにきた。

　玲人の銃弾はかわすわけでもなく、ナイフで軽く弾いた。

「そんなものが通用すると思う？」

「Nightmare flame！」

　炎の壁が展開されて、これには少年も立ち止まった。

　炎の壁が消えると同時に、リエルはいつものナイフを持ってその少年を横から奇襲する。

　が、ナイフで受け止められ、力で押し返されそうになる。

　少年からもリエルからも角と牙が生える。

　二人は最後にお互いのナイフを押して距離を取り、再び間合いを少しずつ小さくする。

　おそらく、リエルはもう血の槍が使えるほど血が残っていない。その上リーチも不利だ。

「Another world…っ」「Nightmare flame…っ…？」

　心臓に焼けるような痛みを覚え、胃がひっくり返りそうになる。

　魔力の…枯渇っ…！

　同じように、玲人も胸を押さえてかがみ込む。

　二人の戦闘が始まった。

　初動で一気にリエルは切り込んだあと、少年のナイフを流れるような動きで避けてカウンターを試みるが、少年もそれを超人的な速度でかわす。

「Wind blade…全てを切り裂く…！」

「Storm edge...吹き飛ばす...！」

　二人の声が重なった。

　…お互いが風能力！？

　目に見えない速度でお互いがナイフの攻防を始め、金属音が響いた。

　ナイフを先に落としたのはリエルだった。

　ナイフの先端は強く弾かれ、ナイフが石の地面を滑っていく。

　その隙を見逃すはずもなく、少年は素手のリエルを刺そうとするが、体を回してリエルは避ける。

　そして、すぐに肘打ちで反撃を食らわす。

　体が後ろに傾いた少年の手からナイフがこぼれる。

　2人が止まったその一瞬で、俺と玲人は両サイドから走り込んだ。

「来ないで！」

　突然リエルが叫んだ。

　驚いて足を止めたその間に、少年は再びリエルに爪で攻撃しに行く。彼は大きく跳躍し、真上からリエルを刺そうとする。

　その攻撃を軽く右に避けて、着地の隙が大きい少年の完全に背後を取る。

　しかし、リエルがした反撃は足を蹴るだけだった。

　少年が仰向けに倒れ込むが、すぐに立ち上がろうとした少年に、リエルは馬乗りになった。

「クソ…！どけ！」

　少年が暴れるが、手足を完全に固定されて動けない。

　ただ、リエルは何もしなかった。

　じっと少年の顔を見つめていた。

「…ノックス……？」

　少年の肩がピクリと動く。

「何で…僕の名前を……」

　…ノックス？…あの施設で死んだはずのリエルの弟…？

「私はあなたの姉…！…リエル！」

「……嘘だ…！僕に…僕に…姉はいないはずだ…！」

　ついに少年がリエルの拘束を力で外し、彼女を突き飛ばした。

「リエル！そいつもお前の弟の形をした何かだ！」

　玲人が拳銃を少年に撃つ。

「違う！」

　弾丸が、リエルのナイフに弾かれた。

「思い出して！ここで焼かれた私たちの住んでた村を…助けてくれたララスさん……お父さんとお母さんを……！」

　その言葉に、少年……ノックスの動きが止まった。

「嘘だ…嘘だ…嘘だ…嘘だ…嘘だ…！」

　ノックスは力任せにリエルを殴ろうとするが、当たる前にリエルに腕を掴まれる。

「嘘じゃない！思い出して…私のこと…！」

「………」

　少年の右手から力が抜けた。

「ノックス！」

「…リエル姉ちゃん……だったっけ…？…呼び方」

　ゆっくりと涙で濡れた顔を上げて、ノックスが軽く笑った。

「ノックス……！」

　思いっきりリエルに抱きつかれて、ノックスが後ろに転がった。

「…よかったな…リエルも家族が生きてて」

　俺も玲人と出会っていなかったら、今頃どうなってたか分からない。

「…うん…そうだね」

　再会に抱き合う二人を優しく眺めていた。

「残りの組織員は下にいたはずですけど、多分もう逃げてますね…まぁ僕が気付かれずに死ぬ前提だったんでしょう」

　ノックスは囮としてここで戦うことを命じられてらしい。

　一階の部屋の一つに地下室への道があり、そこにあった資料は抹消された後で、さらにそこからつながる地下道から下町に逃げたようだった。

「俺が最初に追った奴らも囮だったのか…」

「えぇ…下級の組織員ですね」

　念の為、一通り部屋を探してみるが収穫は何もなかった。

　結局、地下道に罠などがある可能性を考慮して、裏口から出ることにした。

　裏口を出て、元きた山の火がほとんど消えていることに気づく。

「Red bloodこれはどういうことだ！」

「…あそこに人がいないか…？」

　訳がわかっていないノックスの手をリエルが引き、俺たちは一斉に山の反対側の斜面を下っていった。

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