「ねえ母さん、僕は猫を飼ったら、ねずみ対策になると思うんだ。」

母さんが、夜中のねずみの足音に困っていると言っていた。

僕は猫が好きだから、ねずみ対策になるよ、

なんてこじつけを言って猫をねだった。

二週間後、猫がうちにやってきた。

きれいな黒い毛色、黄色い目。

母さんの知人が譲ってくれたらしい。

子猫というほど幼くはないけれど、

とてもとても可愛かった。

黒かったから、クロと名付けた。

クロがうちに来て数週間、

母さんはねずみが減らないとため息をついていた。

けれど、僕にはどうでもよくて、

毎日のようにクロと遊んでいた。

それから数日後、母さんがねずみ用の毒餌を買ってきた。

そのときはなんとも思わなかった。

ある日、クロが聞いたこともないような悲痛な声で、

ミィ、ミィと鳴いていた。

僕が不安になって駆け寄ると、

クロは僕の足元でうずくまった。

クロはそこから顔を上げ、僕の方を向いて何度も鳴いた。

でも、クロは助けを求めるように鳴くばかりで、

何が辛いのか教えてはくれなかった。

僕は怖くなって、不安になって、

でもどうすればいいかわからなくて。

僕は泣きながら、クロの背中を撫で続けた。

大丈夫なの？大丈夫だよね？そう聞きながら、

クロの背中を撫で続けた。

そのうちミィ、ミィという鳴き声は

ヒュー、ヒューという掠れ声に変わって、

そのうちクロのくちから泡が出てきて、

目が半開きのまま動かなくなった。

クロ？クロ？どうしたの？

クロ？

しばらくして、母さんが帰ってきた。

事情を説明したら、動物病院に連れて行ってくれた。

でも病院に着く頃にはすでに冷たくなっていて、

僕はクロの身体を抱きしめながら泣いた。

数日後、母さんはクロが死んだのは

私のせいかもしれないと言った。

台所に置いたねずみ用の毒餌を、

クロが食べたのかもしれない、とのことだった。

でもそれを言うなら、

僕が猫を飼いたいなんて言ったことが原因だ。

クロが鳴いているのを見た時点で病院に連れて行ってやれば。

母さんが毒餌を買ってきたのを見て止めていれば。

でももう、どうにもならない。

父さんは悪いことをしたら、

誠心誠意謝りなさいと言っていた。

そうすれば、許してもらえるとも言っていた。

でも、そんなのは嘘だ。

僕はクロが死んだあと、

何度も何度も心の中で謝った。

でも、クロは帰ってこなかった。

もっと好きなおやつをあげられなくて、ごめんなさい。クロ。

もっと撫でてやれなくて、ごめんなさい。クロ。

苦しい思いをさせて、ごめんなさい。クロ。

おわり