17 ◇中卒の野望◇
どうもこのおっさん、私が素で偉そうにしてると思ったらしいけど、失礼しちゃうなあ、そんなわけねーだろ、って話だよ、まったく。
実は、この私の偉そうな態度の背景には、町工場を経営する父親から教わった、とある家訓がある。
父いわく「世の中には、ナメられたら終わりの相手がいる」。
礼儀正しく丁寧に、とは言っても、行き過ぎると「卑屈」と思われる。
たとえば、取引先の社長がやたらヘコヘコしてたら、誰だって「ビジネスパートナーとして頼りないなあ」と思うだろう。
悪くすれば「ここは一つふっかけてやろう」なんて、たくらみ始める輩だって出てくる。
逆に、ある種の人間に対しては、あえてこちらから強気に出ることで「やるじゃねえか」とか「扱いは難しそうだが、いざという時は頼りになりそうだな」といった具合に、かえって信頼を得られることもあるのだ。
これは、人を見てやらないとすごくマズイことになる、リスクのあるテクニックではあるのだが……私の見たところ、ケンイチさんはまず間違いなく、このテクニックが非常に良く効くタイプである。
昨日、私の泣き土下座には一切同情しなかったのに、強気に出た途端にフリーズしちゃったのが、動かぬ証拠だ。
ふふふ……行き当たりばったりに見えるかもしれないけど、このアカリちゃん、見てるところはちゃーんと見てるのである。
……ほんとだよ？ 決して行き当たりばったりじゃないよ？
もちろん！ 行き当たりばったりじゃないからには、私が見ているのはそこだけじゃあない！
昨日のうちに、私の脳内にはこの事務所の状況……ボロッボロでグチャッグチャの惨状が、しっかりとインプットされている。
キラッキラのオフィスじゃなくて、こんなひどい職場で働くことになった己が身の不幸を嘆く……のはまた今度にして、私は、ここは自分が女であることを最大限に利用することにした。
つまり、そこで「お掃除」と「お茶くみ」である！
ほら～女の子を雇うとね～
こーーーーーんなに職場がキレイになるんですよーーーーーーーー！
お茶だって入れてくれるんですよーーーーーーーーーー！！！！
ねーーーーーーー女の子最高でしょーーーーー？？？？？？
だから雇ってえーーーーー？？？？？？？？？？？？
……と、こういうアピールである。
勘違いしないで欲しいのだが、私は掃除やお茶くみは女子がやるべきだなどとは ま っ た く 思 っ て い な い ！
後輩に男子が入ってきたら（たとえそいつが年上でも）そいつにやらせようと思っているし、なんならお茶ぐらいケンイチ所長が自分で入れろぐらいまである。
え？ いままで自分でやってたんでしょ？ できないんですか？ できないわけないでしょ？？？？？ ……まである。正社員になったらな。
そういうわけで、繰り返しになるが、私は掃除やお茶くみが女子の仕事だなどとはニュートリノ（素粒子。1京分の1センチより小さい）ほども思っていない。
しかしそこは、失業中の中卒をナメんなよ、って話である。
こちとら、この事務所を追い出されたら、マジでツ○ッターでパ○活するしかなくなるんだ。
それと比べたら、お茶くみぐらいなんだ、という話なのである。
……え？ 前半では「ナメられたら終わりだ」って言ってるのに、後半では「徹底的にコビる」って言ってて、言ってることが無茶苦茶だって？
うううううるさいな！ それだけ私が必死だってことなんだよ！ わかれよ！
「……さっきから、何を笑ったり怒ったりしてるんだ？」
見えない敵と戦っていた私は、横を歩くケンイチさんに訝しげな目でそう言われて、ようやく我に返った。しまった。どうやら顔に出ていたようだ。
「い、いえ、なんでもありません！」
「……体調が悪いなら、そう言えよ？」
「そういうのではないです！ 本当に大丈夫ですから！」
「ん、そうか……」
「と、ところで」
私は話題をチェンジした。
「いま、どこへ向かっているんですか？」
さっきから街中を歩いていて、どうやら駅へ向かっているようだが、その後のことは知らされていない。ケンイチさんは帯剣して外套を羽織っているので、異世界に行くのは間違いないと思うのだが。
すると、ケンイチさんは事も無げに答えた。
「新宿の公共門だよ」
「え？ 冒険者事務所なら、私設門とかないんですか？」
「あるわけねーだろ。あんな高いもん買えるか」
「門だけに？」
「バーカ」
異世界へ行くための門には、大きく分けて三つの種類がある。
一つは「ジャンル変更」のあの日、神を名乗る存在によって作られた「最初の門」。これは人間の力で移動も開閉もできないことから「固定ポータル」と呼ばれることが多い。また、おおむね一国に一つの割合で存在することから「国家門」と呼ばれたりもしている。ただし、この呼び方をすると中国政府が怒る（台湾にも固定ポータルはあるが台湾は国家ではないんだそうだ）ので、公的な場ではタブーとされる呼び方である。
タブーと言えば、宗教上の配慮により、固定ポータルを「神造門」と呼ぶこともタブーである。ジャンル変更後の混乱期に辛酸を舐め、神に恨みを持つ人間の中には「神なんかいねえ」という意味を込めて「自然門」と呼ぶ人もいるほどだ。これ豆知識な。
ちなみに、日本の固定ポータルは東京駅駅前広場にあって、一応誰でも通れるものの「異界省」という国の機関の厳重な管理下にある。
固定ポータル以外のポータルは人造門と呼ばれ、全て「ジャンル変更」後に人間の手によって設置されたものだ。
人造門はさらに公共門と私設門にわかれる。前者は無料もしくは低料金で誰でも使えるが、後者は私有物であり、原則として所有者の許可がなければ他人は使えない。公道と私道の違いのようなものだ。
現在、日本の公共ポータルの多くはJR・私鉄の鉄道各社や、NEXCO等の旧道路公団各社、一部空港の運営会社、港湾を管理する自治体などによって運営されている。
人々は、電車を乗り換える時と同じように料金所を通ってポータルをくぐり、出入国する時のように検疫を受けるのだ。
というわけで、私たちは一番近い公共ポータルがある、新宿駅まで向かっていた……山手線に乗って。
マジかよ、これから私、毎日通勤電車に乗るのかよ、冒険者なのに……などと思って肩を落とした私だったが、幸いにも、通勤ラッシュにしては遅い時間帯だったので、車内は空いていた。良かったー！ 上司のおっさんと毎日密着プレイじゃなかったー！
そうして、私たちはJR新宿駅・ポータル乗り換え口に到着した。
「うわあ……！」
そこに広がっていた光景を前にして、私は思わず声を上げてしまった。
