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第三章②

　四時になって、風はようやく一時の休憩に入ったようだった。相変わらず雪は降り続いていたが、これ以上待てば今度は暗くなってしまう。

　準備のために前崎が二階へ上がると、加藤と蕪木が４号室の部屋から一緒に出てくるところだった。

「蕪木さん？　加藤さんの部屋にいたんですか」

「え……？　あ、ああ……。ちょっと話があってな……」

　彼は、どこか虚（うつ）ろな目で、ばつが悪そうに視線を彷徨（さまよ）わせて言った。

「おい、それよりそろそろ出るんだろう？」

　話を変えるように加藤が階下を覗き見る。

「え、ええ。ちょうど加藤さんと蕪木さんのことも呼びに行くところでした」

「そうか。じゃあ、俺たちもすぐに準備をしよう」

「お願いします。――あ、そうだ。お二人とも、ちょっと訊きたいんですが」

「……今度はなんだ」

　少しうんざりした顔をされてしまう。

「いや、また大したことではないんですが――どちらか、昨日の浴槽の残り湯って、捨てちゃいましたか？」

「残り湯？　いいや、俺は何も」

「蕪木さんは？」

「あ？」

「ですから、残り湯です。風呂の」

「さ、さあ……しらねえな……」

「そう、ですか」

　蕪木の視線は終始泳いでいて、口調もぎこちない。落ち着きがないというか……まだ酔っているのだろうか？

「だいたい、そんなもの気にしてどうするんだ」

「はあ、それはそうなんですが。ただ、他の皆さんにも訊ねたんですが、誰も心当たりがないとおっしゃるので、不思議だな、と」

「誰も？　それは……確かに変だな。けど、まあどうだっていいんじゃないか？　どっちみち、ここに泊まることなんて、もう二度とないんだろうからな」

　そんな加藤の楽観的な言葉に、漠然と不安を覚えた前崎だったが、だからと言って必要以上に動揺させるべきでもないだろうと、このときは、あえてそれを口にすることはしなかったのだった。