雪の華～殺戮ミノタウロス～

第一章⑩

　午後六時二十一分。

　夕食から暫く経ったにも関わらず、いまだ、あまり打ち解けられていない空気を気にかけたのか、中原は積極的に紙倉へ質問を投げかけていた。

「――それで、どうして真由子さんは今の大学に？」

「えっと……高校三年生の夏休みに、オープンキャンパスでこの大学を見学したんです……その時に、このサークルの勧誘を受けまして……」紙倉はどもりながら答える。「所属していた先輩の説明を聞いていたら、なんか、ちょっと興味が出て……」

「へえー。その人って、もしかして部長の葉子さん？」

「……あ、いえ。今はもういない方なんですが……」

「あら、そうなんですか」

「ええ。でも、上手く話せない私にも凄く優しくて……」

　コップの中のオレンジジュースに視線を落としながら、懐かしそうに、その目を細めて言う。

　そのとき、懐中電灯を持ってトイレに行っていた冴和木が戻ってきた。

「――ねえ、哲也。悪いんだけど、お風呂の薪の火を一旦取り出してきてもらえないかしら？」

「んあ？　どうしてだよ？」

「さっき、お風呂の湯加減見てきたら、いい感じだったのよ」

　冴和木の右腕には、すでに着替えとタオルが用意されている。

「……いい感じって、沸かし始めてまだ一時間弱ってとこだろ？　ちょっと早くねえか？」

　加藤が言うと、相羽も眉根を寄せる。

「俺も、この気温だったら、もう少し掛かると思うが……」

「いいのいいの。私はぬるい位が好きだから。そのほうが肌に良いし、熱すぎたら結局うめることになっちゃって、後の人にも悪いじゃない」

「――ったく、それで一番風呂とは、しょうがねえお嬢様だ」

「お願いね」

　加藤は冴和木から懐中電灯を受け取ると、渋々ウェアを着直し、玄関へ向かった。