See you again

作者：梅津　咲火

　どうもごきげんよう。お久しぶり、もしくは初めまして。梅津といいます。

　春ですね。春は「別れ」の季節ってことで当作品を執筆しました。

　ほんのり切ない、二人の子供たちのお話です。

　では、どうぞ。

　降り積もる雪の世界で、あの子の声が僕の耳に焼き付いた。

「またね」

　そう、寂しそうに。

　幼いころの記憶なんて、雲のように不確かで、夢のように一瞬で消えてしまう。

　けれど、たった一つだけ、僕には忘れられない、いや、忘れてはいけない思い出がある。

　僕が10歳にも満たない子どもの頃だった。

＊＊＊

　白銀の中に足を降ろすと、サクッという音が鳴った。視線を上げると、誰も踏み入れていない白の地面が、太陽光を反射しており、非常に目に毒だった。

　思わず少年は、まぶたを伏し目がちにする。

　ジャングルジムや滑り台、ブランコといった遊具が、彼の周囲を取り囲んでいた。普段は黄色や赤など色鮮やかな塗料で染色されているそれらも、雪に塗り直されてモノクロの世界の一部になっている。

　休日は賑わうこの公園に、いまは人影がない。有るのはただ、目の前の雪のみだった。

　空気を勢いよく吸いこみ、腹に溜める。そして、一気に吐き出した。

　口から、淡く白い湯気が上る。蜃気楼のようにゆらゆらと揺らぎながら、ゆっくりと消えていく。

　今年も、冬が来た。

　外気に触れている手が、かじかんで赤く染まっている。手の節々があかぎれていた。

　彼は、空を見上げた。暗雲の隙間から、花弁のように舞い降りる結晶が、頬を冷たく湿らせる。

　去年と変わらない。そのはずなのに、彼の表情は、さながら現在の天候の様に芳《かんば》しいものではなかった。

　少年の瞳は、遥か彼方を睨みつけていた。

「……嘘つき」

　幼い顔立ちに似合わない悪態が、その唇から零《こぼ》れた。

「――ちゃん。ハルちゃん」

　少年の後方から、かすかな息切れとともに、声が聞こえた。ビードロのように透き通り、か細く繊細な少女の声。

　その呼び声に、彼は正面を向けない。

　かけ足ともに、その呼び主である少女は少年に近付いて行った。

「ハルちゃん」

　すぐ背後に迫った彼女に対し、ハルと呼ばれた少年は身じろぎもしなかった。

「……」

　二人の間に、沈黙が流れ、聞こえるのは、彼らの息遣いのみとなった。

　幼い二人の瞳に映る雪は、ただしんしんと彼らの肩を濡らし続けている。近年稀にみる大雪も、二人の心を和ませたりなどしなかった。

　少女の寒椿のように紅く慎《つつ》ましい唇が、ゆっくりと開いた。

「ハルちゃん、怒ってる？」

「……」

「……ごめん、ごめんね。また、一緒にお花見ようねって言ってたのに」

　紡《つむ》がれる謝罪に、少年は答えない。

　やがて、スウッと大きく息を吸い込んだ。

「――ユキのバカ！」

　咎《とが》める声に、彼女は肩を震わせた。

「なんで、いなくなるの！」

「……うん」

「花火だって、プールだって、クリスマスだって、あるのに……！」

「……うん、ごめんね」

　涙を湛《たた》えて訴える少年の言及に、少女は謝罪の言葉を述べるだけだった。

　少女の目にも、透明な雫《しずく》が浮かび上がっている。

「なんで、なんで……」

　少年の唇は、歯で食いしばられているために、雪のように真っ白になっている。

「――なんで、死んじゃうの！」

　彼の叫びが、空しく公園に響き渡った。

「……ごめん」

「またね、って言ったのに！」

「……うん」

　いつも通りの毎日。公園の砂場でお城のような砂山を作ったり、泥団子を握り互いに自分のを見せ合うという遊びをした。

　夕暮れになり、昨日と同じように手を振り別れを告げた。

　ありふれた日常の一部になるはずだった。

　その帰り道のことだ。彼女が車にはねられ、命を奪われたのは。

「ごめん、ごめんね」

　彼女の謝罪は、彼の耳には入らない。

　彼女の残像は、彼の眼には映らない。

　それでも彼女は、そっと、彼の手をつかもうと小さな手を伸ばした。

　昨日までは感じていた温かさがそこにはあるのに、すり抜けて宙を捕らえた。

「っ！」

　もう、彼の手には触れられない。そのことに、少女は目に見えない涙を満たした。

　泣く彼を、何とか元気づけたいのに。

「泣かないで……」

　自身の頬に透明な涙の筋を浮かばせながら、必死に少女は彼に触ろうとした。しかし、何度試みようと、それは無意味だった。

　寒い中で冷たくなった手を温めることは、叶わない。

「ごめんね、ハルちゃん」

「置いて、行かないで……」

　少年の嗚咽《おえつ》混じりの叫び声が、少女の心を痛いほどに締め付ける。

「そばにいてよ」

「いるよ、ユキはハルちゃんの隣にいる！」

　叫んだ言葉は、凍えるような空気中に掻《か》き消えた。しんしんと降り続ける氷の花々が、彼らの思いさえも吸い取ろうとしているようだった。

「もう、ダメなのかな……？」

　絶望を覚え、悲しみを瞳に表した瞬間、少女の身体は自身の視界の様に滲《にじ》み始めた。

「あ……」

　別れの時を悟って、少女はギュッと唇を噛み締めた。

「離れたくないよ……」

　彼女の意思に反するように、透明度は増していく。彼女の輪郭は、ほとんど残っていない。

　彼に伝えたいことが、まだたくさんあった。

　春も夏も秋も冬も、彼と一緒に過ごしたかった。それはきっと、この存在すら奪われつつある体では、もう叶うはずがないことを、少女は幼いのに理解をしていた。

　けれど、それでも心は追いつかない。

　――もう少しだけ。もう少しだけ、彼のそばにいたい。

　祈るように願いながら、彼女はその手を再度伸ばした。届くはずがないと、すでに知っていながら。

　さよならは言いたくはなかった。

　だから、少女は、昨日と同じ台詞を囁《ささや》いた。

「……またね」

　言葉が彼の耳元に届いた。姿は見えなくても、彼は知っていた。この声が、誰のものかを。

「ユキ！？」

　顔を上げ、辺りを必死で見回す。

「ユキ！　ユキィ！」

　少女の名を必死に呼ぶ彼を、彼女は愛おしそうに見つめながら、宙に溶けた。

「大好き」

　唇だけは、そう動かして。

　＊＊＊

　大人になった僕は、たまに一人で公園に来る。

　懐かしさと切なさが押し寄せてくる、思い入れのある場所だ。ある意味、自宅よりも落ち着くのかもしれない。

　近くにより大きな公園が設置された関係で、あの公園はすっかり人気がなくなっていた。昔はこの時期、園内の数本植えている桜を見に来る散歩客が多くいたのに。

　だから、ほとんどいつも、あの公園は僕の貸切状態だった。

　けれど、今日は珍しく先客がいた。

　一人のセーラー服を着た少女が、桜の樹の下に立っていたのだ。

　園内の奥に植えられた、最も大きな桜と比べて彼女はひどく小さく見えた。彼女の身長が低いわけじゃない、樹が大きすぎるのが原因だ。

　もしも、あの子が生きていたら、あんな風に制服を着こなしていたのかもしれない。そう考えると、感慨深かった。

　明るい茶色のショートの髪は、風にふわふわと揺れていた。穏やかに表情を緩《ゆる》めているのが、離れている僕の位置からもわかった。

　そっと、手を伸ばして、空を舞う桜の花びらをつかもうとしている。

　それが、小さな女の子のものと、姿が重なった。

『どっちがいっぱい拾えるか、競争だよっ』

　楽しそうにそう告げてきた、女の子の声が聞こえたような気がした。

　ふと、少女が、僕のほうに顔を向ける。

　そして、頭上に咲く桜のように、顔をほころばせた。

「また、会えたね。……ハルちゃん」

　遠くの方から歩んでくる華奢な身体に、僕の視界は涙で歪んだ。

　ふと、あの時の君の言葉が、耳を掠《かす》めた。

『……またね』

　春の訪れは、きっと、すぐそこにある。

　たまには真面目なシリアスでも書いてみますか、と執筆。

　けれど結局は悲劇にはなりません。作者である梅津の趣味です。

　春は「出会い」の季節でもありますからね！

　ハルちゃんとユキは今後、新しい関係を築いていくのでしょう。

　友人か知人か、幼なじみか、はたまた恋人かどうかは、二人次第です。

　活動報告にあとがきを載せましたので、もしよければそちらもどうぞ。

　読んでくださったあなたに最大限の感謝を。