７ あけまして、有頂天
〈皆様、あけましておめでとうございます〉
初詣から無事帰宅した私とお兄ちゃんは、リビングの大コタツに滑り込み、お正月番組をBGMに御節をつまんでいた。
「帰って来ないな。父さん、母さん」
溜め息みたいな息を吐き出し、お兄ちゃんが言う。
「う～ん。そうだね」
そう言いながら私は、数の子にかかった鰹節を必死になって除けていた。
「いつになったら帰って来るんだ」
呟くような言葉。それに私は溜め息をつく。
「どうしたのお兄ちゃん。さっきからずっとそう」
「あ、いや、別に何でもないよ」
そう言ってお兄ちゃんは、出汁巻き卵をパクリと頬張る。
珍しい事もあるもんだ。いつもテンション高めのお兄ちゃんが、溜め息をつくなんてホント稀なのに。
「大丈夫？」
「ん？ ああ、大丈夫だ。心配するなって、ホントに瑞穂はお兄ちゃん思いの優しい妹だなぁ。お兄ちゃんは猛烈に感動している」
大袈裟におどけるお兄ちゃん。だけど、いつものキレがない。
何が大丈夫なのか――私でもわからなかったけど、なんとなくお兄ちゃんは強がっている気がした。
「一応家族だもん。心配はするよ」
半眼で向けた視線を数の子へ戻す。恥ずかしいからじゃない。そう、自分に言い聞かした。
「ありがとう」
妙に優しいお兄ちゃんの声。それに私の警鐘が早鐘を打つ。キケン危険。横目でちらりと確認すれば、お兄ちゃんの顔が眼と鼻の先。
「ちょっと待て……こら！ 変態！」
油断も隙もなかった。心配した私がバカだった。いったいどさくさに紛れて何をしようとしてるんだこのドアホウ！
「ん？ 何だ違うのか」
“何が違うのかだ”と押し返す私にそう言いながら、お兄ちゃんが片眉を上げる。それに私は怒鳴った。
「何を想像した！？ この変態！」
「そりゃぁ……」
「聞きたくもないわぁ！」
師曰く。人の関節は全て武器になるそうだ。掌を握れば拳になり、肘を曲げれば肘鉄。膝、首、何でも。筋肉が力を生み出し、関節が伝達――衝撃を標的へ。要はその先に固い物があれば、凶器になり得ると言う。
コタツで“寝息”を立てるお兄ちゃんを横目に、私は後片付けだ。と言っても、取り皿とお箸だけなんだけど。
それらを持って、キッチンへ移動。最新鋭の食器洗い機へ丁寧に並べて、洗剤を少し。後はスイッチポンっと。
静かに動き始める姿を覗き窓から確認すると、冷蔵庫からプリンを取り出した。デザートです。誰にも文句は言わせません。
いざ、実食。
と、リビングへ戻ってコタツに着いたその時、私の携帯が鳴った。
「もう、いい所だったのにぃ」
口を尖らせ携帯を手に取る。あ、何だ。メールか。
お母さんからだった。
今現在、お父さんと合流し、これから初詣へ向かうそうだ。これは当分帰って来ないなぁ。ま、お兄ちゃんも“寝てる”し、ゆっくりできる。
そんな事を考えながら、“わかったよ～。ゆっくりしてきてね”と返信した。
送信完了から、メールボックスへと画面が変わる。そこで思い出した。千尋のメールへ返信してなかった事に。もう、回線も混雑はしていないみたいだ。
せっせこ、メールを打つ。
できるだけかわいく、デコレート。んでもって、送信。っと。よし、完了。
スムーズだった。だったら、ネットの回線も大丈夫だよね。と、“なろう”へアクセス。執筆済み小説から、アクセス確認へ。
連載は、あまり変わりがない。少しだけ伸びたかなぁ。じゃあ、大晦日に投稿した短編はどうだろう。ポチっとアクセス。
って、え、嘘ぉ！ 信じられなかった。凄いアクセス。連載の総アクセス数を軽く上回っていた。何度も見なおしたけど、変わらない。リアルな数字に私の心は高揚する。こんなにたくさんの人が見てくれたんだ。嬉しい。嬉しい。
感想はひとつも書かれていなかったけれど、読んでもらえる事を実感できた。それがとても嬉しかった。
私は調子に乗って、アクセスランキングへ。ジャンル別、連載短編の別で並べられた前日のアクセスランキング。そこに、私の書いた物語が……
あった！
しかも、一番！？
天にも昇りそうな気持と言うのはこんな感じなのだろう。世界が輝いて見えた。まるで、私を中心に世界が回っているかのよう。今までずっと平々凡々な生活を送って来た私に、初めてスポットライトが当てられた気がする。
もしかして、私って文才あるのかなぁ。なんて、自画自賛も飛び出した。
『あまり調子に乗らない方がいいわよ』
もう一人の私が水を差す。だけど無視だ。
今連載している物語も、完結していないからアクセスが伸びないんだ。きっとそうだ。
よっし。気合い入れて更新するぞぉ！
