19 対立 下
静けさが痛い。異様に高ぶった感情が、胸の奥から込み上げてくる。掌が、熱かった。
陣内誠司の眼鏡は床に転がったまま。それを拾いに行く事もせず、私たちは睨みあう。じっと、ずっと。
沈黙と静寂。それがどれほど過ぎたのだろう。ふと、陣内誠司が瞼を閉じた。
「やってくれたね」
「ああ、やったわよ。――私は許さないって言った。バカにするのもいい加減にして！」
「バカにする？」
そこまで言って陣内誠司は鼻を鳴らし、
「そんな言葉、言った覚えはないよ」
「はあ？ 『甘っちょろい』って言った。それがバカにしてるの。見下してるの！」
そうだ。見下しているんだ。私に感想をくれた人たちを見下している。その人たちがどんな気持ちで感想を書いてくれたか知らない癖に。
「甘っちょろいってのが、見下している？ バカ言っちゃいけない。質の向上にっていう観点から見れば、ないのと同じだって言うんだ」
「ないって、あんたね！ ふざけないで！ 私がもらった感想を、あなたなんかにどうこう言われる筋合いなんてない。まったく感想がないのはあなたの小説でしょう？ 知ってるんだから。“なろう”へ投稿しているあなたの小説。誰にも相手にされていないからって、私へ感想を書いてくれた人をバカにしないで！」
と、そこで陣内誠司の顔が強張った。図星を突いてしまったのかもしれない。けど、彼の言葉は嫉妬に塗れている気がする。それが彼にあんな事を言わせているんじゃないのだろうか。もしそうだとするなら、彼の言葉は薄っぺらい。だったら、私が引く道理なんてないはずだ。
会話が止まり、流れた沈黙。その中で陣内誠司が動いた。言葉を発さず、黙って立つと、転がった眼鏡を拾い、レンズを拭う。そして、視線も向けず言葉を私へ。
「僕に感想がない。だから僕の言葉は聞けないと、そう君は言いたいのか？」
迫力、と言う訳ではないけれど、彼の背中から感じるものがある。それに私は言い切った。
「そうよ」
それを聞いてか、陣内誠司は眼鏡をかけ直し、見下ろすように私を見据えて口を動かす。目線は眼鏡がない時と同じくらい鋭かった。
「いいだろう。言いたい事はわかった。なら、勝負といこう」
「え？」
「最初は君の実力テストにと思った。けど、それじゃあ足りない。僕と勝負しようじゃないか」
「企画でって事？ いいわ。感想を貰える私が、貰えないあなたに負けるはずがない」
「たいした自信だ。なら、罰ゲームも用意しよう」
「構わないわよ。どうせあなたが受けるんだから、あなたが決めて」
「そう。じゃあ、負けた方は勝った方の言う事をひとつだけ聞く」
「OK。それで、――どの企画で勝負するって言うの？」
「それは君が決めていい――」
と、そこで陣内誠司は携帯を取り出し、私にも同じようにと促した。
「どれだって構わないよ」
そう続いた言葉に私は携帯の液晶をスクロールさせた。
スレッドが流れる。その中で企画を謳い、読者投票を含んでいる物を探していく。
ひとつ目、掌編作品でテーマごとに勝負する企画。これは、対戦形式をとっているみたいだけど、これだと陣内誠司と対決するとも限らない。
ふたつ目、恋愛詩小説企画。これは恋愛小説や詩をみんなで書こうと言うもの。興味はあるけど、勝負できる企画じゃない。
そして、みっつ目――
“涙の理由を聞かないで企画”。
［人は涙を流します。それは、嬉しい時、悲しい時、どうしようもなく腹の立った時、色々と。じゃあ、その流す涙の理由を小説にしてしまいましょう。それが当企画のテーマでありコンセプト。ジャンルは問いません。文字数は一万文字以下。書き専、読み専募集中。読者投票でトップの方には、賞品としてバナーを進呈いたします。もし興味を持たれた方は下記URLから準備サイトまで］
一読した概要に、対決とかそんなの一瞬でどこかへ行くくらい、これだと思った。私の脳裏でインスピレーションが弾ける。こういった物語を書きたいと思った。陣内誠司がどういった物語を書くかはわからないけれど、今さっき私の頭に浮かんだ物語なら、負ける気もしない。これで勝負しようじゃない。陣内誠司っ！
「決めた」
そう言って彼を見る。すかした顔で、眉が動いた。
「どこで？」
「涙の理由を聞かないで企画」
それを聞いて陣内誠司が、面白いと言いたげに口の端を上げた。
「わかった。エントリーを今からしよう。逃げられないように、今から」
「いいわよ。私が逃げる訳ないじゃない」
掲示板に貼り付けられていたＵＲＬから私は、同企画の準備サイトへ飛んだ。
簡単なレイアウトに、殺風景な背景。工事中が目立つ項目の中で、［参加申し込みの方はこちらへ］と、リンクが設定された文字が青く浮かんでいた。迷わず私は、そこをクリックする。
すると、掲示板へ飛んだ。そこのトップに［参加申請スレッド］と書かれ、参加を希望する人はそこに随時書き込む手法のようだった。一応の注意書きもそこの記されている。
［参加申し込みの方へ。本企画では、書き専だけでなく読み専も募集しております。小説を書くのはちょっと、と思われる方でも、読み専で参加してみてはいかがでしょうか？ 申し込みの際は、書き、読みの別と【小説家になろう】内で使われているペンネームを記入してください］
だそうだ。
まだ誰も申し込みはしていない様で、そのスレッドに書き込みはなかった。私たちが一番なんだ。
入力フォームに、簡単な挨拶と書き専で参加する旨とペンネームを入れたのだけれど、最初の投稿と言うのはどうも踏ん切りがつかない。
ちらりと目線を陣内誠司へ向けると、彼はもう投稿し終わったのか、携帯電話をぱたんと閉じた時だった。そんな彼の目が私に向く。
「僕は参加表明した。君は？」
まだ。だったんだけど。
「し、したわよ！」
そう言いながら投稿のボタンをクリック。
「そう。じゃあ、暫らく顔を合わさないでおこう。探りを入れても面白くないだろう」
そこまで陣内誠司は言うと、身の回りを片付け始める。そして――
「次に会うのは、結果が出た後だ」
吐き捨てるように、切り捨てるように立ち上がると、ふいとそっぽを向き図書室を出ていく。その背中を睨んで追い、私は、彼の頬を打った手を硬く握った。
「絶対に、負けない……」
