15 迷走三重奏 上
次の日なんとか私は、体を引きずる様に学校へ行った。タイミングの悪い事に生理も重なって最悪と言える。心もまだ、あの衝撃から立ち直れていない。もちろん授業も上の空だ。頭の中に巡るのは、撲殺凶器。理由が示されていなかったから、一方的な闇打ちだ。ホントに、理不尽だと思う。
でも、違うかもしれない。それが本当なのかもしれない。他の人たちが、初心者の私に優しかっただけなのかもしれない。現に、その優しい中で指摘された部分は、その通りだと思えるのだ。つまり、穴がある。それを繋げれば、最後の凶器に至るとしても不思議じゃない。
私は、本当の事が知りたい。自分の書いた物語の、価値が知りたい。
「瑞穂……、大丈夫？」
「うん。大丈夫」
お決まりのランチタイム。私は、ウィダーインゼリーを咥えながら、私を気遣う千尋に、笑って見せた。やっぱり、千尋には元気がないのを見抜かれる。
「でも、今までの“あの日”よりずっと辛そう」
顔を近づけて千尋が囁く。彼女には朝、心の面で嘘をついた。心配されるのが目に見えていたから、簡単な嘘だ。本当の理由を言わなくても、千尋に原因を伝える事が、気遣いを少なくできるだろう。なんて思ったのだが、いつものそれより私は重症の様だ。
「う～ん。薬効かないのかな」
とぼけて見せる。
「瑞穂はバファリンだった？」
「ううん。あれ、優しさが半分入ってるのに、全然効かないの。だからいつも、お母さんからロキソニンを貰ってる」
「それが、効かなくなったって事？」
「どうだろう……、わかんないや」
本当にわからない。おなかの痛みも、心の痛みも、頭がボーっとして、もうゴッチャゴチャだ。
「だったら、私の呑んでみる？」
そう言って千尋は自分の鞄からピルケースをそのまま裸で持ってきた。そして、私の掌に白い錠剤を、二錠渡してくれる。
「あ、ありがと」
「ナロンエースだから、たぶん効くかも」
「じゃあ、ちょっと呑んでくる」
ふらりと私が立ち上がる。その姿を見て「一緒に行こうか」と千尋が私を支えてくれた。そんな彼女に精一杯の笑顔を向け「大丈夫、私は死なないわ」なんて、首を横に振って見せる。それを千尋は笑ってくれた。そして、そっと手を離しながら囁く。
「無理したら駄目だよ。もし効かなかったら、一緒に帰ってあげるからね」
それでずいぶん楽になった。不思議だ。もしかしたら千尋は魔法使いなのかもしれない。……なんてね。
水を求めて私は歩く。ひんやりとした廊下。そこをトボトボ俯きながら進む。この学校に蛇口は少ない。トイレの水で呑むなんて考えられない。だから私は、冷水機を求めた。
いつも使う冷水機。それは階段の隣。そこまで歩いて、錠剤を口に含む。そして、冷水機のペダルを踏むと、出てくる水を受け止めた。
冷たい。歯にも沁みる。でもそれで私は薬を呑み込んだ。
唇に残った水滴を手の甲で拭う。ふう、とひとつ息が漏れた。
薬はすぐに効く訳じゃない。でも、なんだか少し楽になった。
その時、ふと背後に気配を感じる。ああ、順番待ちね。と、横に擦り抜けようとした私の腕に、腰に、誰かの手がかかった。
「どうした？ 大丈夫か？」
「へ？」
よく見ると、天井が目線の先にある。おかしい。私、なんで横向いてるの？
「おい、しっかりしろ」
聞こえた言葉。そこに視線を向けると、私の顔を覗きこむ陣内誠司の眼鏡があった。
「あれ？」
もしかして、私倒れた？ それを陣内誠司が受け止めてくれたのかな？ わかんないや。私、わかんない。頭が回らないよぉ。
閉じそうな瞼の隙間。彼の掌が私の額に添えられるのが見えた。大きな手が触れる。それが、冷たくて、気持ちいい。
「凄い熱じゃないか」
気が付くと、消毒薬の臭いが鼻につく。どうやら私は保健室のベッドにいた。額に何か貼られている様な感覚。たぶん、冷えピタだろう。
「気が付いた？」
優しい声に首だけ回す。ベッドの脇。そこに、千尋が座っていた。
「千尋……」
「良かった。瑞穂が倒れたって聞いたから、飛んで来たんだよ」
ああ、やっぱり私は倒れたんだ。意識を失う前、そこには陣内誠司がいたと思った。最後に彼が言った言葉を思い出すと、どうやら私は三重苦だったんだ。昨日、あのまま寝ちゃったのがいけなかったんだろうね。
「ありがとう。……ねぇ千尋？」
「何？」
「私をここまで運んでくれたの？」
「ううん。たぶん運んだのは先生だと思う」
軽く首を横に振り、千尋が言った。わからないんだ。誰が運んでくれたのか。
「誰だろう？ お礼言わなきゃ」
そう言って私は、上体を起こす。まだ、体がだるい。でも、動けないほどじゃない。そう思っていたのだけれど、千尋が慌てて私をベッドに押し倒した。
「ああ、ダメだって。まだ寝てなきゃ。お礼は元気になってからでも大丈夫だよ」
茶色い髪が目の前で揺れる。甘い香りが、私の鼻をくすぐった。影になった千尋の顔には、私を心配する色が濃く見える。それに、言っている事はもっともだ。
「そうか、そうだよね」
再起動を諦めたのが伝わったのか、千尋がベッドから降りる。そして、話題を切り替えた。
「ねえ、喉乾いてない？」
「あ、うん。乾いてる」
「私買ってきてあげるよ。何が飲みたい？」
いつもだったら、“いいの？”とか“わるいよ”とか言うのだけれども、今日は少し甘えよう。と、私は頭の中へ自動販売機を浮かべる。昨日はコンポタが飲みたいと思ってたけど、今は無理。ごめんコンポタ。また今度。今は水分補給にぴったりのアイツがいい。
「アクエリオン」
「はいはい、アクエリアスね」
千尋が軽くたしなめながら歩き出す。でも、私がふざけた事で、安心してくれたかな。表情が緩くなっていた。彼女は入口の扉を開けると、半身だけこちらに向け、ビシッと釘だけ刺していく。
「ちょっと元気が出て来たからって、どっか行っちゃダメだからね」
「行きませんよぉ」
語尾を情けなく延ばしつつ、小さく手を振り千尋を見送る。私のほかに誰もいなくなった保健室は、ストーブの上でヤカンがカタカタと音を立てていた。
