17
目が、覚める。
見慣れた天井。見慣れた景色。
──ほんの少し、懐かしい、春の香り。
半年以上二人部屋だった自室には、今は一つしかベッドがない。
「…………」
のろのろと起き上がって、膝を抱える。
分かってしまった。すべて、分かってしまった。
「──ああ」
世界は、なんて残酷なんだろう。
この日、初めて私は鏡の前に立たず、部屋を出た。
まだ早い早朝の朝。
起きている人は、誰もいない。
お気に入りのワンピースを着て、朝日に照らされる廊下を歩く。
古い教会は、歩く度び床が音を立てて、静かな廊下に嫌に響いているような気がした。
誰かに見つかったら、やだなぁ。
なんて思ってしまったのが良くなかったのか。
「ラーレ？」
一番あいたくない人に、見つかってしまった。
……嘘。ほんとは、会えて、ほっとしてる。
「……イキシア」
「早いな。おはよう」
その目は、もう、あんな柔らかさは、宿っていなくて。
「うん、早く起きちゃって」
「そうか」
へらりと笑って、「じゃあ、行くね」と背を向ける。
こんな状況でも、あえて嬉しいと思うのだから、本当にどうかしてると思う。
歩き出そうとした、その時。
「ああ。ラーレ」
「ん？」
くるりと、肩越しに振り返る。
イキシアは、普段と変わらない顔をしていた。
けれど、紡がれた、その一言は。
「誕生日、おめでとう」
それは、ずっと、ずっと聞けていなかったもので。
……ずっと、言って欲しかった言葉で。
思わず目を見開いて、口を開いて、また、閉じた。
伸ばそうとした手を、引っ込めて、笑う。
「……うん、ありがとう、イキシア」
──だいすき。
大きな声で伝えられなくて、ごめんね。
だって、嫌われたくなかったの。
こんなことなら、さっさと言っておけばよかったね。
小さな小さな呟きは、当然彼の耳には届かない。
歩き出す私の後ろで、イキシアも背中を向ける気配がした。
※ ※ ※
森をかき分けて、歩く。
さんざん歩きなれた道だけど、今は誰も歩いていない、獣道もない状態だ。
ついこの間まで、何度も何度も歩いてたせいで、歩きやすかったはずなのに。
手つかずの森は、ちょっとだけ歩くのに時間がかかってしまった。
ほんの少し息を切らしながら歩き、ぼんやりと考えた。
──きっと、私はこの世界に、拒絶されているんだろう。
……だから、私に『好意』を抱いてしまったら、全てを忘れてしまうんだろう。
カラン王子の件で、確かになった事実だ。
じゃなきゃ死んでもないのに、彼が忘れた説明がつかない。
柔らかい春の青空を見上げて、少しだけ目を閉じる。
思い起こすのは、黒い髪を持つ最愛の人と、こんな私に気持ちを砕いてくれた、オレンジの瞳の彼。
思い上がりだったかもしれない。
けど、少なくとも、二人とも多少は私へ特別な感情を抱いてくれていたたはずだ。
──だから、その気持ちを『なかった』ことにされてしまった。
「……ついたぁ」
はあ、と小さなため息が零れ落ちる。
今まで絶対に近づかなかった崖の淵へ、迷いなく足を進めた。
ああ、いい天気だなぁ。
そういえば、昔、みんなとピクニックに行ったことがあったっけ。
楽しかったなぁ。
きっと、そんな日常はこれから先も手に入れられる。
教会を離れれば、『彼ら』と生きることを望まなければ、何度も死を経験しなくても済むだろう。
けれど、ダメなんだ。
私はわがままで、無駄に人生経験が豊富なアラサーなもんだから、自分の心に嘘をついたらどうなるか知っている。
ごまかして賢い生き方をして、全て忘れたふりをして新しい土地で生きて、暮らして。
きっと、いつまでも後悔と未練が残って、苦しくてたまらなくなる。
せっかくの二度目の人生を、そんな生き方で費やすのは、御免だ。
くるりと後ろを振り向く。
眼前に広がるのは、歩いてきた森と青い空だけ。
もちろん、誰もいるわけがない。
「……もし、次があるなら……」
異世界転生やループなんてものがあったんだ。
次の人生だってあるかもしれない。
夢を見る権利くらい、私にだってあるでしょう？
「あの言葉の続きが聞けるといいなぁ」
──一緒に暮らしたい子がいるんだ。その子が頷いてくれたら、教会を出るよ。
ああ、やっぱり今日、ここにきてよかった。
私の諦めの悪さと未練がましさは、本物だ。
──……その子の誕生日が来たら、言うつもりなんだ。
……待っててほしい。
「……ばいばい」
とん、と。
小さく小さく、足を蹴る。
ふわりと感じた浮遊感と、すぐ後に襲い掛かってくる重力。
抜けるような青空を最後に、私はゆっくり瞳を閉じた。
ばしゃん。
なんて可愛い音じゃなかっただろうけど。
私が世界から消えた確かな音は、波の音にかき消され、誰の耳にも届かなかった。
もう、鐘の音は、聞こえない。
--END--
